— Ты не чистокровный эльф, а я — не твой отец.
Мы можем общаться мысленно. Думаю, у нас также хорошо получится и другое.
— Я не хочу…
Боишься? — прервала я.
— Нет, конечно, нет.
Тогда слейся, красавчик. Призраки ждут.
Он посмотрел на меня долгим, непонятным взглядом, прежде чем я почувствовала его присутствие в моих мыслях. Я улыбнулась про себя от его нежелания признать то, что для меня было предельно ясно …
— Прекрати, — прорычал он.
… и обратила свое внимание на призрачные фигуры, которые окружали нас.
Пэйн на секунду испытал удивление, которое быстро переросло в живое любопытство.
— Это круче, чем я ожидал. — Он чуть поджал губы, пока смотрел на кольцо призраков, окружающих нас. — Ты всегда видишь призраков, когда говоришь со зданиями?
— О, она нашла призраков, — сказала Клэр, метнувшись поближе к Финну. — Разве это не захватывающе?
— Да уж, это нечто, — ответил Финн, на его лице отразилось комичное выражение недоверия и удовольствия.
— Как правило, нет, — сказала я Пэйну. — Особенно редко по ночам, когда я не в лучшей форме. Иногда можно встретить кого-то, если он очень сильно связан с местом. Но эта местность какая-то особая. Земля здесь фактически пропитана кровью. Полагаю, это дает призракам силы являться мне даже поздно ночью.
— Да, Дунстанская пустошь — одно из самых кровавых полей сражений в шотландской истории. По сравнению с ним Каллоден[14] — детская площадка. Э-э… Ты можешь поговорить с ними?
— Она сейчас будет говорить с призраками, — сказала Клэр Финну вполголоса, но не достаточно тихо.
— Клэр!
— Прости.
— Я попробую. Ничего не обещаю. — Я посмотрела на ближайшего призрака, мужчину с длинной всклокоченной черной бородой, в грязной желтой тунике и желто-коричневым пледе, который был повязан вокруг талии на манер примитивного килта. — Привет. Я Сэм.
Призрак косился на меня в течение минуты, затем что-то сказал мужчине, стоящему рядом. Они оба заржали.
— Ты можешь его понять? — спросила я Пэйна, не спуская глаз с призраков. Обычно я не волнуюсь, так как призраки не могут взаимодействовать с реальностью, пока их не заземлили, но это место было настолько сильно пропитано потусторонними силами, что, держу пари, оно могло сработать на заземление.
— Вообще-то, могу. Он, кажется, говорит на древнем диалекте старо-гэльского.
— Да? Замечательно. И что он сказал?
— Что ты распласталась, как свинья перед разделкой.
Я впилась взглядом в призрака, села, качая ногами, и убедилась, что держу свое сознание прочно связанным с Пэйном. Мои силы были на исходе, голова кружилась от слабости, но я решила, что меня хватит на небольшую беседу.
— Как сказать на старо-гэльском «пошел в задницу»?
Пэйн сказал. Когда я повторила его слова, то почувствовала огромное удовлетворение, увидев, как глаза призраков на мгновение расширились от удивления. Многие из них засмеялись и захлопали друг друга по спине.
— Почему мне кажется, что ты сказал неприличную шутку? — спросила я Пэйна, осторожно соскользнув со стола и встав рядом с ним.
Он усмехнулся в ответ. При виде его усмешки внутри меня все сжалось, но вскоре все вернулось на свои места, и мы начали одностороннее интервью с призраками. Пэйн переводил для меня, а я старалась как можно лучше с точки зрения фонетики повторить все, что он говорил.
— Вы видели, как человек с обезьяной стрелял в эту женщину? — спросили мы призраков.
Предводитель, который назвался мужским именем Уиллим, ответил отрицательно.
— За прошедший час или около того здесь были какие-нибудь беспорядки? — спросила я с помощью Пэйна.
— Нет, — ответил Уиллим. — Только танцы смертных, выставляющих себя дураками на поле брани.
— Ты думаешь, он имеет в виду актеров? — спросила явно восхищенная Клэр.
Мы спросили. Уиллим ответил утвердительно.
— Он говорит, что они не понимают, что делают, — сказал Пэйн, пока Уиллим и двое его приятелей что-то говорили, перебивая друг друга. — Он сказал, если бы их мечи не были тупыми, они все поубивались бы еще вчера.
— Ну, они просто актеры, — сказала я, больше заинтересованная мужчиной, который стрелял в Клэр, чем качеством выпадов и хореографией меча. — Интересно, почему они не видели парня с обезьяной?
Пэйн слушал, пока Уиллим что-то ему говорил. Он улыбнулся в ответ.
— Похоже, они проводили все время, наблюдая за актерами. Ты права в одном: они привязаны к этой земле. Они отдали свои жизни, защищая ее, и поэтому связаны с ней как своего рода хранители.
— Очаровательно, но бесполезно. Неясно, зачем кому-то статуя птицы, или, если на то пошло, кто этот человек? Ну, я думаю, что мы сделали здесь…
Один из призраков что-то прокричал Уиллиму, тот задумался на мгновение, потом повернулся к своим людям и что-то им крикнул.
— Что случилось? — спросила я Пэйна шепотом, немного волнуясь из-за призраков. Пока они вели себя хорошо, но я по-прежнему была обеспокоена возможностью того, что они смогут физически появиться в нашем мире.
— О-о.
— Что? Что они говорят?
— «О-о»? Что «о-о»? — спросила Клэр в то же время, что и я.
Странное досадное выражение появилось на лице Пэйна.
— Они предложили научить актеров пользоваться мечами.
— О, нет, — вымолвила я от страха, сковавшего живот. — Ты имеешь в виду…
Пэйн кивнул.
— Да. Они намерены показать всем, как это делается.
Уиллим прокричал что-то, очень похожее на боевой клич. Воздух вокруг него, казалось, замерцал и распахнулся, будто он прошел сквозь прозрачный занавес.
— Всевышний, я вижу призрака, — сказала Клэр, ее глаза расширились, и она схватилась за Финна. — Он материализовался! Ты видишь его?
— Да, — сказал Финн, так же удивленно, как Пэйн. — Невероятно.
— Нет, нет, нет, — сказала я, встав на пути Уиллима и подняв руки, чтобы остановить его, зная, что это не поможет. — Я не собираюсь отвечать за привидение, которое намерено учить актеров драться на мечах. Я никогда не искуплю это… О, Боже! Я коснулась его!
Очевидно, Уиллим не ожидал, что сможет сделать больше, чем просто показаться, поэтому остановился и удивленно посмотрел на мои руки у него на груди.
— О, нет, — застонала я, чувство страха усилилось. — Я была права. Он заземлился!
Прежде, чем из моего рта вырвалось хоть слово, Уиллим решил хоть как-то компенсировать отсутствие плотских удовольствий за последние шестьсот лет. Он схватил меня в более чем реальные объятия, и его холодные губы вжались в мой рот.
