Стоял чудесный осенний день. Было свежо, безоблачное голубое небо отражалось в окнах стеклянных зданий, окружавших наш кампус в готическом стиле в центре Чикаго.
Мы отправились вверх по улице, минуя Национальный Банк Бернэм, стоящий по соседству со школой Святой Софии и располагавшийся в причудливом небоскребе из одних окон. Здание было красивым, но в то же время странным, казалось, его построил гигантский ребенок, неаккуратно поставив стеклянные ящики друг на друга.
Мое сердце забилось быстрей, как только мы подошли к следующему зданию. Это было милое, невысокое строение из кирпича, слегка напоминавшее робкую старшую сестру здания банка. Здесь располагался Стерлингский исследовательский фонд, еще одно связующее звено между моими родителями, директрисой Фолли и школой Святой Софии.
Так как я, по правде говоря, обещала директрисе не задавать вопросы, касающиеся моих родителей, я вовсе не думала, что выяснение информации насчет исследовательского фонда причинит кому-нибудь вред. Мне всего лишь надо было понять, как это сделать тайком.
На мгновенье я задумалась о том, как подойду к двери и загляну вовнутрь, возможно, принеся извинения за то, что ошиблась дверью. Покусывая губу, я размышляла о вариантах.
- Лилз? - я оглянулась и увидела Скаут, которая ждала меня за углом, она кивнула мне в ответ, - Я вообще-то здесь.
Мы прошмыгнули в аллею, разделявшую два здания, затем повернули налево, в конец аллеи. Мы вовсе не собирались встречаться с Джейсоном и Майклом среди горы мусора и мусорных баков.
Аллея хранила секрет.
В действительности рядом с аллеей открывалось нечто - таинственный сад с пышной травой и густым терновником. Здесь было что-то наподобие убежища только вне стен нашей школы, однако, таившее в себе некую загадку.
Мы проскользнули между бетонными колоннами и нашли Джейсона и Майкла, расположившихся на флисовом одеяле на траве. Оба были одеты в школьную форму академии Монклэр. Наши юбки-шотландки выглядели не особо хорошо, но в нашей школе нас хотя бы не заставляли одеваться, как клерки.
Они уже достали свой ланч, ну или то, что считалось ланчем для шестнадцатилетних парней: бургеры, картошка фри и газировка.
- Добро пожаловать в рай!- произнес тост Майкл, поднимая свой стакан.
- Шепард, Гарсия, - сказала Скаут, присев на одеяло. Я последовала ее примеру. Джейсон наклонился и чуть прикоснулся к моим губам.
- Привет, - прошептал он.
От волнения я покрылась мурашками и ответила:
- И тебе привет.
Майкл, с трудом пережевывая картошку фри, спросил:
- Как жизнь в Святой Софии?
Скаут развернула свой сэндвич. Кусочки индейки выглядывали между слоями хлеба.
- Да как обычно: заносчивые снобы, учителя и зубрилка Лили.
Джейсон улыбнулся, демонстрируя ямочку на щеке.
- Зубрилка?
- Томас Джефферсон,- ответила я, надкусывая маслину, которая выпала из моего сэндвича, - Я так много размышляю о федерализме.
-Все верно, - сказала Скаут, - Она безнадежно застряла в периоде федерализма.
- Респект системе "сдержек и противовесов"![8] - я сжала руку в кулак в знак уважения к этой системе. Она поддержала меня.
Джейсон хмыкнул.
- Как же вы, двое, жили раньше друг без друга?
- Это одна из великих тайн Вселенной, амиго, - ответил Майкл. - Но раз уж мы все здесь, может, поговорим о другой тайне?
- Не плохая идея, - сказал Джейсон. Он развернул свой сэндвич и надкусил его, - Ну, по крайней мере, Дэниэл поверил в нашу историю об этих, как мы их там называем? Крысоподобные существа?
- Почти,- сказала Скаут, - Дэниэл придумал бы более точное название, ну а пока пусть будет так.
- Уверена, он будет в восторге от таких слов, - сказала я.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что тоже запала на него? - спросил Джейсон, от удивления открыв рот и подняв брови.
Скаут покраснела.
Положив в рот сэндвич, она произнесла:
- Я вовсе не запала, я ценю его.
- Тебе стоит ценить кого-то своего возраста, - пробормотал Майкл.
- Хм! - промычала Скаут.
Наши телефоны выбрали подходящий момент, чтоб одновременно зазвонить. Несомненно, если мы все получили сообщения, значит, это связано с адептами.
Майкл первым потянулся за телефоном.
- Дэниэл собирает всех сегодня вечером. Он пытается выяснить, что делать с вампирами.
- Я надеюсь, мы не окажемся в центре их войны за территорию? - сказала Скаут.
- И я надеюсь.
Скаут вздохнула, потом снова надкусила сэндвич.
- Иногда я мечтаю о том, как я буду лежать в своей постели и.... Готовы услышать самое интересное? Это просто невероятно! И спать!
- Ну, хотя бы не каждую ночь, - сказал Майкл.
- Да, но ведь мы в основном по ночам выходим куда-то. Куча монстров, жнецов и всякие там "миссии".
Майкл похлопал ее по плечу.
- Однажды мы уедем в путешествие и отдохнем с комфортом.
- На Гавайи?
- У меня только стипендия. Как насчет Кеноши?[9]
Скаут пожала плечами.
- Вполне подойдет, - она взглянула на пакет для ланча и упаковку от сэндвича, проверяя ее содержимое, - А что случилось с остатком моего сэндвича?
- Ты только что съела его,- ответил Майкл.
- Неа, не ела я. Не так же быстро, - она положила руку на живот и чуть надавила, -
Я наелась, но, честное слово, не помню, чтоб доедала его.
- Наверное, ты просто расстроена, - Майкл сочувственно приподнял брови для большей убедительности.
- Это ведь ты! Ты доел мой сэндвич, верно?
Джейсон наклонился ко мне и сказал:
- Что бы ни говорили о Скаут, а девушка она настойчивая.
- Да, она такая. Может, это ты доел сэндвич?
Он сердито ответил:
- Джентельмены не едят сэндвичи леди.
- Так ты джентльмен?
- Я воспитанный волк. Я вытащил принцессу из беды, вообще-то.
- О, да, и я это очень ценю, правда. Круто быть живой!
Он провел рукой по моим волосам. Его глаза были невероятно голубого цвета неба.
- Ну, конечно же. Знаешь, а ты классная.
Я словно таяла под его обжигающим взглядом.
Скаут кашлянула, как бы с намеком, и громко сказала:
- Эй,- слегка толкнув локтем в плечо Майкла, - Можно тебя на секунду?
- Да не ел я твой сэндвич.
Скаут расстроено промычала, затем схватила Майкла за руку, поднимая его.
- Я знаю, что не ел, но нам надо поговорить, - сказала она и утащила его в терновник.
- Что это было?
- Не совсем уверена.
На миг установилась тишина.
- Знаешь, мы не так давно знакомы, да и познакомились при несколько странных обстоятельствах.
Я посмотрела на него. Его голос звучал так, словно он собирается заговорить о наших отношениях. Уж не хочет ли он пригласить меня на вечеринку в честь Хэллоуина? Мое сердце затрепетало, однако я ответила ему совершенно спокойно:
