— Все так же, — уныло отозвалась Лима. — Может, попробовать найти Идриса? А он найдет лопаты, если вежливо попросить.
— Или найти Тилинь и приказать ей раздобыть лопаты до ужина. Ну-ка, посмотри по сторонам, должен быть какой-то способ позвать служанку, — Лотанари встала и принялась искать волшебный шнур.
На поиски подруги потратили минут сорок, и они бы ничего не нашли. Но Лима, пнув в сердцах небольшую тумбу, уронила на пол колокольчик. Он так приятно и мелодично звякнул, что лисица забавлялась с ним еще минут десять, пока в дверь не ввалилась раскрасневшаяся Тилинь.
— Что случилось? — выдохнула эльфийка и чуть согнулась, пытаясь отдышаться.
Лисица посмотрела на колокольчик в своих руках и, с равнодушным и независимым видом, поставила его обратно на тумбу.
— Предупреждать надо, что это волшебный свисток, — припечатала Лима и отвернулась.
— Спасибо, что так быстро отреагировала, Тилинь. Будь столь любезна доставить к ужину две лопаты.
— Лопаты? — переспросила эльфийка.
— Да.
Тилинь несколько минут смотрела в пространство расфокусированным взглядом, затем, повторив про себя шепотом «лопата, ага, да», вышла.
— У них же нет никакого второго значения у этого слова? — чуть напряглась Лотанари и, порывшись в памяти, чуть уверенней добавила, — нет, вроде нет.
— Лопата всегда и везде лопата, — философски ответила Лима. — Хотя у эльфов их может и не быть — они же силой мысли землю ковыряют. Быть может, Тилинь предстоит совершить подвиг и добыть лопату в неравном бою с… даже не представляю, с кем нужно подраться, чтобы добыть этот полезный агрегат.
Посмеявшись, Лотанари предложила все-таки превозмочь лень и разложить вещи. Потому что иначе эти сундуки так и останутся стоять до конца отбора.
— Ты, кстати, не взяла походную палатку? — спросила принцесса и удостоилась недоуменного взгляда лисицы:
— Походную палатку? Нет, я понимаю зачем может понадобиться лук — невесты могут впасть в буйство. И чем сильнее будет приближаться конец отбора, тем ближе к себе я буду держать колчан со стрелами. Но палатка-то для чего?!
— А ты подумай о том, что за нами наблюдают, — прищурилась Лота. — Как переодеваться?
Лима не смогла разделить тревогу подруги и пожала плечами:
— Тебе разве есть что прятать? Хорошая фигура, гладкая кожа — в чем твоя проблема, Лота?
Принцесса кинула в подругу маленькой подушечкой, извлеченной из сундука и, ворча, продолжила разделять вещи на две кучки. Свое и не свое.
— Почему не магией? — Лима ловко поймала подушечку и перебросила ее в свое кресло.
— Потому что я думаю, из чего сообразить ширму. И как ее расположить — откуда идет наблюдение? Сверху, сбоку, снизу? Со всех сторон? А как мыться? А…
— А если ты будешь так много думать об этом, то начнешь лысеть, — закатила глаза Лима.
Отодвинув подругу от сундука, лисица скороговоркой выпалила несколько заклятий и все вещи из всех сундуков взмыли в воздух. Взмах ладони и перед Лимой парит два вещевых облака. Сосредоточенно сопя, лисица прошла в спальню принцессы и заставила вещи разлечься в шкафу.
— Как-то тут грустно, — не оценила Лима интерьер. — И стены мерзостные, и окно не на месте.
— Окно во всю стену, — возмутилась Лотанари.
— Я на рассвете с удовольствием послушаю твою ругань. Глядишь, и эльфы-наблюдатели заслушаются, покраснеют и отключат наши покои от системы слежения.
— Это звучит как отличный план, — хмыкнула принцесса. — Но мы же должны быть хорошими девочками?
— Я лучше смотрюсь в роли плохой девочки, — потянулась лисица. — Ты не против, если я посплю до ужина?
— А где мои краски? И альбомы?
— Ну, — Лима задумчиво посмотрела на шкаф, — наверное, где-то здесь. О, надо мой лук куда-то пристроить. Кстати, если захочешь сбить спесь с какого-нибудь эльфа — можешь смело предложить ему пострелять. Даже если он сможет натянуть тетиву…
Лисица сделала долгую паузу, как бы давая понять, насколько это невозможно, и продолжила:
— То попасть в цель будет просто нереально.
— А если сможет? — лукаво улыбнулась Лотанари.
— Тогда хватай его за уши и тащи под венец — такой эльф в хозяйстве пригодится, — фыркнула лисица.
И Лима, забрав с постели Лоты пушистое покрывало, ушла в гостиную. Вздохнув, принцесса подошла к шкафу — кисти и краски сами себя не найдут.
Найдя свои художественные принадлежности, Лотанари устроилась за тем же столиком, где они с Эйтин пили кофе. У принцессы не было ни настроения, ни возможности для распаковки мольберта. До ужина оставалась пара часов, и какой-либо серьёзный пейзаж она написать не успеет. А для набросков ей нужен только карандаш и стопка листов.
Глубоко задумавшись, Лота изобразила на листе Повелителя. И даже поежилась — таким живым вышел набросок.
"Вот уж точно — бесцветный эльф", подумала Лота. И, шутки ради, решила его расцветить. Все равно она хочет убить время, так какая разница, чем себя развлекать?
"Добавим волосам золота, слегка окрасим губы. Глаза… Ладно, пусть остаются серебристо-серыми", размышляла Лота и лениво водила кисточкой по листу. Бумага для набросков была не лучшего качества, потому шла волнами. Из-за этого казалось, что Повелителя перекосило от такой наглости.
— Ничего, просохнешь — утюгом разглажу, — сказала Лота и подула на рисунок.
До ужина принцесса успела сделать карандашный рисунок Идриса и вновь поразилась этому удивительному сходству.
— Интересно, эльфы спорят на деньги? — спросила сама себя Лотанари.
— Все спорят, — подала голос проснувшаяся Лима. — А в чем предмет спора?
— Согласись, что Идрис, который нас сопровождал и Идрис Эйлог Ллинос — одно лицо.
Принцесса повернулась к лисице и рассмеялась, глядя, как та пытается выпутаться из пушистого пледа.
— Что?
— Ничего, помощь нужна?
— Справлюсь, — буркнула Лима.
Очевидно, она в очередной раз, будучи в лисьем облике сотворила из пледа уютную норку. А после превратилась обратно в человека.
— Пожалуйста, обратите внимание, — разлетелся по комнате приятный женский голос. — Ожидается перемещение. Внимание, ожидается перемещение, покиньте портальный круг.
— Что-то мне не по себе, — Лима, уже полностью одетая, подошла к принцессе. — Сундуки они шарахнули без предупреждения. Это что же они перемещают, что им внимание потребовалось?!
С тихим «дзинь» в центре комнаты появился круглый стол.
— Сервирован на двоих, — оценила Лимаатрис. — Хотя все равно, этот стол нас бы не убил. А вот сундуки — могли.
— Говорят, эльфийские кости крепче человеческих, — пожала плечами принцесса.
— Тогда логика исчезает полностью. Итак, фрукты, фрукты, фрукты, — Лима последовательно заглянула во все салатники. — Скорей бы мой нос перестал болеть. Иначе мы рискуем умереть с голоду.
— Вначале оценим завтрак, — мягко улыбнулась Лотанари. — Быть может, он будет таким же изобильным, как и в таверне.
— Ой не знаю. Может, Повелитель экономит на невестах, — проворчала Лима и села к столу. — Ну а что? Традиция обязывает его подарить вам дорогущие подарки, это, как его? Шкатулочное дерево.
— Плоды поющего дерева.
— Да-да, — кивнула лисица. — А казна-то не бездонная.
— Ты цитируешь моего отца, — фыркнула Лота и тоже села к столу. — Я думаю, что это обычный эльфийский ужин.
— После такого ужина нам будет тяжело махать лопатами. Откуда силе взяться, если в организме одна трава?!
— Апельсин не трава. И виноград тоже не трава, — поучительно произнесла леди Шан Нейрин.
— А вот это, — Лима потрясла в воздухе пучком базилика, — трава. И я ее есть не буду.
В общем, ужин до крайности огорчил лисицу. А вот Лотанари была спокойна и собранна. Принцесса считала глупым тратить духовные силы на переживания из-за ужина, когда впереди садово-огородные приключения. Приключения, за которыми будут наблюдать лучшие растениеводы в мире — эльфы!
— Что-то я волнуюсь, — вздыхала Лота, пока Лима судорожно искала удобрение. — Конечно, никто ничего не скажет, эльфхиирцы невысокого мнения о человеческих парках. И если наш кустик сдохнет, то никто не будет удивлен.
