— Кажется, ты сумел придумать третий вариант.
— Она совершила преступление против кодекса! И получила за это по счетам!
— Тогда и ты только что совершил преступление против своего же кодекса, Блейк! — прогремел Дакир. — Но вот получишь ли ты по счетам?!
— Я лидер города!
— А она обычный беглец из Скалы! Ничего угрожающего благополучию Креста за ней не было обнаружено!
— Это пока… не было обнаружено! Или ты забыл про её метку? Может Скверна сама её сюда отправила шпионить. А? Посмотри на неё! — Блейк ткнул пальцем в мою сторону. — Она всего-то девчонка! Ты действительно веришь во всю эту её историю с угоном мотоцикла?
Дакир хмыкнул.
— Эта девчонка, мать твою, не издала ни звука, в тот момент, когда её кожа на спине трещала по швам.
Блейк громко сплюнул и сделал шаг навстречу Дакиру, уперев руки в бока:
— Это было ей уроком! Если она действительно собиралась здесь остаться, то должна была быстро усвоить, где её место!
— Она не скот, чтобы указывать ей место!
Блейк снова сплюнул:
— И что теперь, чёрт возьми?! Что ты хочешь, чтоб я сделал?!
Дакир выждал недолгую паузу.
— Я хочу, чтобы оставил её в покое и нашёл себе другую зверушку для развлечений!
Я видела, как у Блейка открылся рот, чтобы что-то ответить, но он так и не успел ничего сказать. Внезапно толпа завизжала и волнами двинулась в разные стороны, а следом раздалась громкая нарастающая сирена.
Люди кричали:
— ОНИ ПРОВАЛИСЬ!
— ТВАРИ В ГОРОДЕ!
— В УКРЫТИЕ! БЫСТРО!
Началась паника. Люди кричали и толкали друг друга, пытаясь выбраться с площади.
— Спокойствие! Сохраняйте спокойствие! — кричал Блейк, поднявшись на ступени. — Отправляйтесь в укрытие и сохраняйте спокойствие!.. Дакир! Где твои люди?!
— В пути! — бросил Дакир между тем, что говорил по рации. — Второй и третий отряды — в центр, защищать граждан! Первый, четвёртый отряды — прочёсывать периметр, найдите место прорыва! Пятый отряд в нападение к восточной вышке! Не дать им прорваться в жилые районы!
Площадь быстро пустела. Блейк, подталкивая Феликса и женщину из Совета, семенил к грузовику.
Я попыталась снова найти Дакира, но того уже не было на месте. Он ушёл.
«Ну вот, Джей, до тебя как обычно никому нет дела», — подумала я и с огромными усилиями перевернулась на живот.
Подо мной была лужа крови. Нет — океан крови! Это очень и очень плохо. Сейчас я как красная тряпка для быка. Куда двинутся твари в первую очередь? Разумеется, за кровоточащим куском мяса. И вряд ли кто-то ещё в Кресте его так сильно напоминает, как я.
Я перекатилась с края помоста и рухнула спиной на утоптанную землю. Изо рта вырвался громкий стон — теперь я могла себе это позволить. Мне просто адски, мучительно больно! Но хуже всего, что в таком состоянии я вряд ли смогу передвигаться. Кажется, воспаление в организме достигает высшей точки; удары кнутом, безжалостным образом сказались на моём ослабленном теле.
Я перевернулась на живот, привстала на локти и смогла принять сидячее положение, всё время кряхтя и постанывая. Топот ног доносился отовсюду, были слышны выстрелы, крики. Какая-то женщина пронзительно завопила и резко стихла, слишком резко… Кажется твари уже рядом с площадью.
Выстрелов стало больше, и они звучали гораздо ближе. Кричали мужчины, кажется, отдавая друг другу команды. Тяжело дыша, я повернула голову влево и увидела огромную стену из пыли, внутри которой явно не происходило ничего хорошего.
Мне надо уходить. Не знаю, как, но надо уходить. Или я труп.
Шатаясь, я приподнялась на ноги, но тут же, с криком боли рухнула на колени, уперев ладони в землю, с силой вонзив в неё ногти.
Будь ты проклят, Блейк. Будь проклят!
Ещё одна попытка. Я поднялась, схватилась за край помоста и опустила голову, подавляя новый приступ боли. И, кажется, меня сейчас вырвет…
Вырвало. Прямо себе под ноги.
В глазах двоилось, ноги заплетались, но собрав последние силы воедино, я потащила своё слабо подчиняющиеся разуму тело в противоположную от стены пыли сторону. Мимо меня пробежал отряд из людей в одинаковой форме.
Я добрела до угла одноэтажного кирпичного здания. Если обоняние не обманывало меня, то от него исходил аромат печеного хлеба. Раньше этот запах мог бы свести меня с ума, но сейчас он не вызывал ничего кроме тошноты.
Прислонившись к стене пекарни одним лишь затылком — большего я себе позволить не могла, — я стала мучительно ждать момента, когда эта долбаная сирена стихнет. Ведь это будет означать, что опасность миновала и тогда я перестану быть аппетитной закуской для тварей. Что касается сирены — в Скале при нападениях было именно так.
У моего отца был GPS-навигатор. Помню, что часто любила с ним баловаться. На нём горел красный маячок — точка назначения. Он охватывал огромные территории, но всегда беспрекословно показывал пункт назначения. Так вот, сейчас я была таким же самым маячком для тварей — пунктом назначения. Запах моей крови ведёт их ко мне, как навигатор.
Ноги совсем не держали. Я чувствовала, что отключаюсь.
Не знаю, сколько уже времени прошло, но сирена не стихала.
Я была на пределе. Мой организм работал на пределе.
Слева раздался треск, и я даже не сомневалась в том, что стало ему причиной. Ограждение, служившее пекарне забором, разлетелось в щепки и из-за него показались твари.
Кажется, их было трое, но в силу того, что в глазах плыло, казалось, что их гораздо больше. А ведь у меня даже нет никакого оружия.
Их бледные лица, при дневном свете, лишь слегка отдавали зелёным. Больше они напоминали кусок белой простыни с красными дырками на уровне глаз. Твари были грязными, в лохмотьях и от них жутко воняло — гнилью с мускусным приторным запахом. Но во всём остальном, они ничем не отличались от людей. Их походка была ровной — не дёрганной, в руках что-то напоминающее палки с гвоздями.
Я попятилась, умоляя ослабшие ноги двигаться, как можно быстрее. На том месте, где я стояла, образовалась лужа крови. Наверное, её запах сейчас сводит их с ума.
Они рванули в мою сторону, как стая саранчи.
Я пыталась бежать, правда, но у меня получалось лишь уныло вилять из стороны в сторону. Я повалилась на землю с громким криком и перевернулась на спину, выставив руки перед собой, словно это действительно поможет их остановить.
Трое тварей оказались надо мной молниеносно быстро, вот-вот готовые вцепиться острыми жёлтыми зубами живую плоть.
— Стойте! — воскликнула я охрипшим голосом, как будто это действительно способно их остановить.
Но что-то произошло. Твари замерли в полуметре от моего тела. Они внимательно разглядывали меня, как научный экспонат, нависая надо мной, источая от себя невероятную вонь. Их глаза казались настолько же разумными, насколько могут казаться глаза обычного здорового человека — не съеденного вирусом, — не считая белка налитого кровью.
Я с трудом сглотнула. Сердце билось где-то в горле, песок подо мной забивался в раны на спине, работая, как тёрка.
— Не надо. Прошу, — судорожно произнесла я, вглядываясь то в одно бледное лицо, то в другое.
Глаза застилал пот. Знаю, глупо просить пощады, но это единственное, что мне оставалось. Кто угодно на моём месте, поступил бы так же.
Секунды становились вечностью. Не понимаю, чего они ждут, но даже если и твари надумали бы меня пощадить, то явно не в том состоянии, в котором я находилась сейчас. Их инстинкты были слишком сильны. Они не могли сопротивляться запаху крови. И они кинулись на меня. Я ударила одному ногой в челюсть, и он отлетел назад, но двое других… их бы я ни за что не успела остановить.
