— Господин Аристарх, хватит! — взмолилась Эжена, укрываясь под куполом одного из магов земли.
— Ах, хватить?! — пламя вспыхнуло, охватывая Нилази целиком, пожирая магистра и растворяясь в нем, выплескиваясь наружу нескончаемым потоком лавы и молний. Послышались крики боли и ужаса: щиты студентов послабее лопались, подобно мыльным пузырям, старшекурсники же удерживали защиту только объединив силы двоих, троих, а то и четверых студентов. Аэрил упал на колено: огромный водный щит, ослабивший основной удар, распался, мгновенно испаряясь, а сам маг с трудом удерживался в сознании. Вылетевший откуда-то Йоэр мгновенно был атакован всей мощью разбушевавшегося архимага, и был вынужден перейти в глухую оборону.
— Черт побери, да что за вожжа ему под хвост попадал? — Лен, мокрый от напряжения и окружающего жара, втягивал в крошечный защитный купол потерявшего сознание студента. — Он же спалит тут все к чертям!
— Роем поткоп! — командовал Асш, забившийся с еще четырьмя ребятами, включая Дагаш, в малюсенькую земляную пирамиду. — Иначщще насс тут потшарят как курощщкху!
— Где носит Зарила, когда он так нужен?! Огненные, да сделайте что-нибудь!
Но что могли не закончившие Академию студенты против Аристарха?
— А жить-то как хочется! — оглядываясь на огненное кольцо, охватившее поляну со студентами, проскулил кто-то. — За что нам этот архимаг?
— Он не архимаг, — Деля старалась не шевелить опаленными крыльями. — Он элементаль!
— Элементали — миф!
— Как и ведьмы? Да ты посмотри на него! — девушка указала когтистым пальцем на охваченную пламенем фигуру: казалось, тело мага было соткано из огня, вокруг развевались волосы из чистого пламени, и одежда струйками магмы стекала до земли.
Топот множества ног сотряс землю, и через огненное кольцо один за другим стали протискиваться обгорелые, уродливые пауки.
— Молодцы некроманты! — обрадовался кто-то. Но хитинистые монстры только еще больше разозлили Нилази: с неба обрушились молнии, испепеляя мертвых чудовищ.
— Мы это не проходили! — в ужасе прошептал кто-то. — А если он по нам так шарахнет?
— Где же магистр Зарил?!
Казалось, прошла вечность, а на деле минуло всего несколько долгих и нескончаемо страшных минут. Земля пылала, в раскаленном воздухе носились молнии, и дыхание болью отдавалось в груди.
Внезапно все на секунду замерло, будто магия остановила время.
— Давай ты убьешь меня — и успокоишься, а? — кое-как вырвавшись из цепких объятий друзей, в полный рост встал Тамиэль. — Чигрена получила по заслугам. Но если, убив меня, ты успокоишься — я готов.
Под защитным куполом отчаянно вырывался Шахрид, с трудом удерживаемый четырьмя парнями.
— Балда, — зло рыкнула Деля. — Он не успокоится, этот безумец. А мы ничего не можем ему сделать.
— Значит, будет изображать геройскую смерть, — пожал плечами Лен и тоже выбрался наружу. — Убивать будешь поодиночке или обоих сразу? — эльф встал рядом с Тамиэлем, стараясь не обращать внимания на боль в обожженных ногах. — Твоя Морана отнял у меня девушку. Я бы с радостью убил ее своими руками. Жаль только, порталы кастовать не умею.
Пламя, окружавшее Аристарха, взвилось вверх и рвануло вперед.
— Идиоты, — слабая попытка Аэрила поставить водную преграду провалилась. Эжена еще глубже закопалась в землю, с презрением наблюдая за попытками Корина пробить дыру в огненной стене, замыкающей поляну.
— Ты же маг огня, полудракон — давай, сделай что-нибудь!
— Да не дракон я, — в отчаянии возопил Корин. — Видишь, не получается ничего!
— Надо было в столице сидеть, — прокомментировала Лиан, стараясь прикрыть их с Эженой щитом потерявшего от страха сознание Окана. — Кто же знал, что наши мужчины таки эмоциональные и ранимые!
— И трусы, — злобно бросила Эжена. — Если мы из этой заварушки выберемся, обещай дать свидетельские показания против Нилази, чтобы я наконец заняла его место в совете. А то еще разозлится так — и короля поджарит.
— Непременно, — Лиан теребила кольца-артефакты, проверяя, сколько в них осталось еще силы для защиты и целительства: эх, не надо было в свое время идти на небоевой факультет. Но какие там были мальчики! Один Ливьер чего стоил.
Глава 14
Тамиэль стоял и смотрел, как на него несется стена огня. Он был готов ответить за свой поступок. Готов умереть, если это спасет жизнь Шахриду и остальным студентам. Только вот зачем Лен вылез? Еще мгновенье и…
— Какого лысого гладиолуса?! — Тамиэль судорожно болтал ногами в воздухе в тот момент, когда ровно под ним проносилось пламя.
— Что ты творишь? — вторил ему болтающийся рядом Лен.
Но ответом им было только надрывное, прерывистое дыхание гарпии, удерживающей обоих в своих когтях. Лишь стоило пламени стихнуть, как все трое мешками повалились на землю. Девушка застонала: раненные крылья не были рассчитаны на такую нагрузку, а теперь, кажется, она еще и сломала что-то.
Маг огня взревел — и ударил струей пламени совсем в противоположную сторону.
— Народ, делай ноги! — во весь голос вопил Зарил, пикируя верхом на драконе на разбушевавшегося элементаля. — Мы его малясь задержим, а вы…. Ауч!… валите! Валите, глупцы!
Файр с трудом увернулся от очередной атаки, заложив такой крутой вираж, что у всадника закружилась голова, и он чуть не выпал из седла. Мощные крылья со свистом рассекали воздух, и все равно дракон с трудом уходил от сыплющихся градом молний.
— Давай, пупсик мой! Жги этого гада! — то ли от страха, то ли в упоении вопил Зарил, стараясь хоть немного следить за студентами.
А те и в самом деле времени даром не теряли: полуживые водники общими усилиями в паре мест смогли потушить огонь. Правда, некоторые предпочитали отлеживаться под защитными куполами. И это не было опрометчивым решение: улучив момент, когда дракон отлетел слишком далеко, Аристарх снова полил пламенем поляну со студентами.
А когда огонь опал, взорам присутствующих предстала Никкиа, которую только что спустил с рук магистр Дарринг.
— Прекрати! — не терпящим возражений голосом потребовала ректор. — Решил моих студентов обижать? Только через мой труп. Я ректор. И я в первую очередь несу ответственность за все, что происходит на территории Академии.
Сколько раз она пожалела, что не присутствовала при сдаче студентами тестов, послушав Аристарха! Кто просил ее уходить на озеро в гости к Шене, откуда и не выберешься то сразу. Да и бежать, когда ничего не видишь, довольно проблематично. А что, если бы Артерриан не знал, куда направилась ректор? Ведь за какие-то неполные пять минут тут едва не поджарили всех ее подопечных!
— Есть претензии — высказывай их мне.
Присутствие Дарринга придавало уверенности, хотя Никкиа понятия не имела, что следует сейчас сделать. Проклясть этого магистра? А как же Аттестация? Хорошо хоть, он на время все поджигать перестал.
— Что молчим?
— Они натравили пауков на Морану! — элементаль полыхал все яростнее, но пока не атаковал. — Они убили мою жену. И заплатят за это!
— Они имели на это право. А я имею право вызвать тебя на дуэль. Ты принимаешь вызов?
Где-то в пирамидке чертыхался Асш: вот зачем он ректору последние достижения в области курсовой зачитывал?!
— Принимаю, — Аристарх кивнул и выдохнул струйки пламени.
— Очистить пространство, студенты. Тут уже все сожжено, терять больше нечего. Раненных к Ливьеру, остальные куда хотите.
Защитные купола наконец попадали, кто-то даже землю попытался разровнять — и через пару минут студентов уже не было на выжженном пространстве. Но и покидать место действия никто не спешил: и ребята, и преподаватели не отрывая глаз наблюдали за ректором.
— Терри, ты тоже иди. Ничего со мной не случится, — Дарринг недоверчиво хмыкнул: уж очень не хотелось оставлять Никкиа наедине со съехавшим с катушек элементалем.
— Ну подумай, — уговаривала ректор, — а если этот псих еще от дуэли откажется? Поверь, хуже будет, — и, скрепя сердце, темному пришлось согласиться. Чтобы и студенты не лезли, леди громогласно объявила:
