— Дух надел на голову служанки мешок — и та сильно порезалась.
— Может ищет новые способы развлечь хозяев и слегка не рассчитал? — предположил Лат.
— Ночью призрак разгромил нашу гостиную.
— Решил сменить дизайн интерьера? — вскинул бровь фет и на сей раз выглядел уже более озадаченным. — Сильно разгромил?
— От мебели остались щепки, окна треснули, на стенах образовались странные потеки.
На этом месте уже и я насторожилась. Потеки обычно означали изменение формы призрака.
— А сегодня дух сбросил на меня шкаф.
— Не оценил наряд, видимо, — не сдержалась я. Даже не знаю зачем вставила эту шпильку. Но Меорра не обиделась.
— Мы боимся…
— И это правильно! — сообщил Лат. — Оставайтесь тут, а я схожу на разведку.
Не сразу я сообразила, что фет имел в виду и меня тоже. Мол, подожди дорогая напарница, я все сделаю и вернемся в Академию.
Вот уж дудки! Не на такую напал! Нападать на меня дозволено только призракам!
— Мы работаем вместе, помнишь еще? — с вызовом обратилась я к Лату.
— Моя задача тебя защищать! — отрезал парень.
— Вот и защищай! — сообщила я и решительно двинулась к дому. — Если на меня будет падать диван, прихвачу как пленного. У нас с Оксаной как раз не хватает второго дивана в гостиной. Станем пытать — сидеть на нем каждое утро и вечер.
Лат догнал, попытался остановить. Но я продолжила путь.
В здании на первый взгляд царило умиротворение, такое же, как и в саду. Ощущение некой защиты, от самого пространства чувствовалось всюду. В гигантском розовом холле, меблированным кожаными диванами, столом и стульями с резными спинками.
В ближайших жилых комнатах с голубыми, бежевыми и желтыми стенами. В зале, явно предназначенном для семейных торжеств с витражом в виде зеленого леса и птиц, что кружат над пышными кронами.
Ноги приятно скользили по теплому коричневому паркету, света оказалось ровно столько сколько требовалось, ощущения складывались самые приятные. И тут меня словно молнией ударило. Я покосилась на Лата. Все эти ощущения: спокойствия, уюта, умиротворения… так чувствуешь себя обычно в здании с пришлыми. Призрак начал перерождаться и тут… Процесс попытались ускорить.
***
А вот это я вычислила по следам магии. Ало-фиолетовая струя чужеродной энергии вливалась на чердак, меняла окраску, становилась то ядовито-зеленой, то желтой, то неприятно-болотной.
Такого я еще не видела.
— Что это? — машинально спросила у Лата, притормозив возле широкой каменной лестницы, что вела наверх.
Фет выглядел сосредоточенным, суровым и деловитым.
— Черт его знает! Я не так хорошо различаю следы магии. Что ты видишь, Эйли? — он спросил доверительно, так, словно мы давно вместе и почему-то я совсем не ощущала протеста.
Близость наших тел, сомкнутые руки сейчас вызывали только положительные эмоции.
— Я вижу струю энергии. Она как водяная — толстая такая и направленная. Сверкает разными цветами.
— Какими? — окончательно насторожился Лат.
Я перечислила.
— Это они! — выдохнул фет. — Вернее, артефакт. Они хотят ускорить перерождение!
— Ну и какой в этом смысл? Дом принадлежит семье Франди! И продавать его они не планируют. Разве не так?
— Уверен, еще немного выкрутасов призрака — и Франди задумаются.
Несчастный случай с кем-то из домочадцев — и они изменят решение. А потом призрака окончательно обратят — и сбудут здание по высокой цене. Удачно придумано. Артефакт одновременно превращает и вызывает агрессию.
Лат дернулся, выпустил мою руку и собирался взбежать по лестнице.
Я помедлила, решая, стоит ли так рисковать и все же рванула следом.
Фет притормозил, оглянулся — в его глазах мелькал неподдельный страх.
— Эйли! Тут опасно! Останься. Прошу тебя, не рискуй! Я сам… Сам…
— Мы работаем в тандеме, — повторила я свое заклинание. — Нам поручили действовать сообща…
— Ты не понимаешь…
Лат собирался спорить и дальше, но сверху послышался грохот, струя энергии на чердаке изменилась — стала ярче, почти ослепительно-красной.
Теперь даже фет ощутил перемены в магии.
Мы бросились по лестнице и за считанные секунды миновали четыре пролета.
Подумалось — не зря физруки с нас три шкуры спускали! Кажется, знали, что работка предстоит та еще. И на некоторых заданиях уроки Пейтрала и Стресса на ножках вспомнятся как ненавязчивые разминки.
Лестничный проем на чердак выглядел несколько иначе — заметно сузился и каменные перила сменились металлическими.
Лат первым ворвался в помещение. Чердак сильно отличался от моих представлений о подобных частях здания. Никаких старых сундуков, горы ненужных вещей, коробок, детских игрушек, что пришли в негодность, барханов пыли на всех поверхностях, затхлого запаха… Ничего, что показывали в земном кино на чердаках особняков и старинных домов.
Витражное окно впускало в помещение снопы света, солнечные зайчики рассыпались по бежевому бревенчатому паркету и стенам, выкрашенным в бледно- оранжевый. Несколько кресел, обтянутых бархатистой тканью так и приглашали посидеть-отдохнуть, поглазеть на зеркальную чашу озера, что виднелась из окна. Обрамленная зелеными порослями, она сверкала на солнце сапфирами.
Комната буквально сияла чистотой. Несколько пылинок кружили в затейливом танце и водили хороводы.
***
Снова я пропитывалась этим ощущением… Покоя, защищенности, комфорта…
Но долго радоваться нам не пришлось. Из стены выскочил призрак. Женщина, в длинном платье с множеством юбок — в возрасте, но не пожилая. Без экстравагантных украшений, вроде стрелы в голове или люстры на шее.
Вначале призрак степенно двигался к нам, словно на приеме, оправляя красивую прическу из множества кос. Внезапно в духа ударила струя той самой энергии. Прозрачная дама сложилась пополам, задергалась, как на электрическом проводе и выпрямилась. Теперь выражение ее лица очень напоминало выражение лица маньяка- убийцы, что встретился мне однажды в живом здании. Нет, не призрака — человека. Коттедж заманил маньяка, путал его, заставляя плутать по комнатам и шарахаться туда-сюда в ожидании полиции.
Преступник выглядел так, словно одновременно хотел убить кого-то и сбежать куда подальше.
Эту помесь первобытной ярости жестокого безумца и страха загнанного в угол зверя забыть сложно.
Лат моментально закрыл меня телом, после чего дама спокойно вытащила из прически… призрачный нож. Метнула в фета. Лезвие сверкнуло на солнце серебристым металлом. Черт! Пришлые и почти пришлые здорово материализуют предметы. Они ведь уже не совсем призраки… Скорее существа из иных реальностей… To есть вполне себе материальные, просто не совсем тут, скорее и здесь, и где-то еще… Лат отскочил и меня отодвинул. Нож вонзился в спинку кресла, аккуратно посередине.
— Хороший бросок! Не хотите почувствовать в соревнованиях? — язвительно сообщил призраку Лат.
Лицо дамы окаменело, глаза засверкали сатанинской злобой.
— А вот это выражение не идет леди из высшего света. Но если кавалер наступил вам на ногу, можете попробовать. После такого бедолага не то чтобы танцевать — дышать разучится, — сыронизировал фет и мы отскочили от нового кинжала.
Ножики летели один за другим, вонзаясь в кресла, которые Лат очень успешно переставлял по чердаку, как шахматные фигуры.
— Честное слово, мы поняли ваше послание. Как истинная леди вы не желаете, чтобы гости заработали геморрой, сидя в креслах, — не унимался Лат. — Не обязательно для этого вонзать ножики еще и в наши пятые точки… чтобы совсем не засиделись…
Я же продолжала исследовать призрака, одновременно стараясь не попасть под шквальный огонь острыми предметами. «Истинная леди» вошла в раж, пулемет бы покраснел от стыда. Не знаю даже, как я умудрялась спасаться от предложений «здорового образа жизни» — просто металась по чердаку, повинуясь командам Лата и собственным ощущениям. Скорее страху и инстинкту самосохранения, нежели тем навыкам, что пыталась привить Стресс на ножках. Хотя, должна признать, ситуация складывалась как раз такая, как и описывала физручка, когда обучала нас «тыквандо». Причем, тычки пальцами, которые предпринимала Реал теперь выглядели невинными ласками…
