— Очень важное, — произнесла, решив, что пора выходить из неловкой ситуации.
— Высокооплачиваемое?
Я замерла. Кажется, мой знакомый совершенно не испытывал стеснения, задавая те вопросы, которые интересовали его больше всего.
— Меня цена устраивает, — сообщила ему.
— Половина моя, и я тебе помогу. У тебя всё равно больше шансов, чем всех остальных.
Вот после этого я по-настоящему удивилась. Я-то думала, что у меня вообще никаких шансов, то есть, я так не думала, просто мелькали мысли, которые вполне могли оказаться реальными, потому что у меня практически не было опыта в таких делах, а остальные тени… у них были дипломы!
— Моя оплата не в деньгах, — произнесла, отводя в сторону взгляд.
Но тут же вернулась к рассматриванию своего уже не конкурента, но пока и не союзника. Кто знает, что он может учудить, пока я на него не смотрю?
Он надулся, раздумывая над словами, которые ему не понравились. Не всякая Тень согласится работать за сумму меньше, чем считается нормальной. Это не пара золотых монет, тут желания другие. А уж если я сказала, что оплата вообще не в деньгах, то он может называть меня сумасшедшей, и это будет искренне и честно.
— Но это же что-то ценное?
Глава 11.5
Даже ответить не успела, Тень спустился вниз камнем, слетел, словно упал, я только охнуть успела. Левитировал Ангус почти профессионально, замер буквально в ладони от пола. Завидую я его способности, у меня вообще никаких, так, по мелочи.
— Не пугай меня так, — возмутилась я. — Это не смешно! У меня тут стресс, переживания по поводу учёбы и прочих происшествий, а ещё ты меня пугаешь. Не нужно так делать.
Он развел руками, словно был вообще ни при чём. И я, наверное, должна была поверить в его наивность и отсутствие желания меня напугать. Тень — она и в обители Тёмного Тенью останется.
— Пуганая ты какая-то, нервишки б подлечить. И мне так и не ответила, ценное тебе что-то обещали за работу?
— Ценное. Но только для меня, — поспешила добавить. — Тебе от этого никакой выгоды.
— Там, где одному выгода, то и другому лишним не будет, — глубокомысленно заявил Ангус. — Тебе только кажется, что другим твои ценности не нужны, а на деле…
И замолчал, предоставив мне возможность додумывать за него.
Да я и не спорю, диплом — штука верная, необходимая! Только вот в данном конкретном случае — лишь для меня. Потому что я не представляю, зачем опытной Тени нужен диплом об окончании академии да еще с чужим именем! Тут самому бы не попасть впросак, закончить уже обучение и спокойно идти дальше, оставаясь под крылышком ректора или, быть может, отправившись в свободное плавание.
— Так у тебя же есть работа, — попыталась поддеть его, выясняя, для чего ему моё задание.
— Работа есть, — согласился он. — Вот только не совсем та, о которой мечтала. Точнее, я не хочу её выполнять. Знаешь, я один из первых, кому поручили разобраться с принцем, представляешь? Сколько потом было этих героев и не сосчитать! И я смотрел, как все они пытаются выполнить порученное задание. Безуспешно. Сперва было весело, но только сперва. Потом я понял, что никому из них не под силу справиться с принцем. И дело не в его могуществе или каких-то тайных знаниях, не в Тенях, которые понятия не имеют, как нужно выполнять работу. Здесь сошлось слишком много. Да и принц мне, говоря честно, понравился. Он не пытается корчить из себя героя, не кичится своим положением, помогает друзьям, если это необходимо. Ты когда-нибудь слышала, чтобы Тени помогали друг другу?
Я хотела возмутиться, сообщить ему, что общество Теней стоит друг за друга горой, но промолчала. В чём-то он был прав, Тени больше думали о собственной выгоде, чем о том, как могут помочь обществу. Меня это никогда не смущало, потому что любая Тень с радостью попыталась бы разобраться со мной, отбирая заработанные крохи, магический дар без всякого смущения.
— И всё-таки ты хочешь, я бы даже сказала, жаждешь, помочь мне?
Он развел руками:
— Да, я хочу помочь тебе, но с другой стороны, чтобы ты там себе не напридумывала, у меня тоже есть свой резон. Скажем так, помимо расположения к тебе и нашему милому принцу, я хочу кое-что получить, что-то, что могут дать только венценосные особы.
— И что же это? — заинтересовалась я.
— Э-э, нет, не надейся, что я тебе так легко всё расскажу. Хочешь, мы с тобой обо всём договоримся. Нет, значит, нет, наши пути разойдутся, и мы больше не встретимся. Так, какой вариант ты выбираешь?
Я задумчиво смотрела на Ангуса. Он явно знал больше меня, развлекался, наблюдая за тем, как мучаются все остальные. Не скажу, что мне не нравилось это предложение, всё равно у меня создавалось ощущение, что где-то кроется подвох, а я не могу понять — где и какой. Конечно, я могла отказать ему, но где гарантии, что он не решит пойти к моим конкурентам с тем же самым предложением, и тогда я уж точно не смогу ничего сделать, потому что они одолеют принца, и я проиграю.
Моё отношение к Рею уже не играло никакой роли. Ангус сказал правильно — принц вызывал восхищение, но я не собиралась говорить об этом вслух. Еще не хватало влюбиться в него, когда вокруг бушует почти война. Я ведь знала, что будет сложно, только отметала эти мысли.
— А где гарантия, что ты меня не предашь?
— А где гарантия, что меня не предашь ты? — моими же словами ответил Ангус.
Он хитро улыбался, и я поняла, что могу топать ногами, возмущаться, делать вид, что ничего не понимаю, или наоборот, строить из себя умудренную жизненным опытом Тень, но ответ будет один и тот же. Без его помощи я не справлюсь, до этого мне везло, ведь иначе, чем везением, происходящее вокруг я назвать не могла, ведь почти невозможно выбраться из огня, спастись от смертельного заклинания, да и вообще выжить внутри академии — это уже героизм, подвиг.
— Я приму твою помощь.
— Вот и отлично, — начал было Ангус, но я его оборвал:
— Ты должен поклясться, что не пойдёшь ни против меня, ни против принца, не будешь думать злого, строить козни, угрожать его жизни, делать всё, чтобы он остался жив. Я согласна помочь тебе в твоем деле, но лишь после того, как ты поможешь мне.
Тень сощурился. Он внимательно разглядывал меня, искал подлог, но понимал, что я произнесла слова нерушимого обета. При желании его можно было не принимать в расчёт, делая лишь то, что хочется самому, но вероятность печального исхода в этом случае была намного выше. Его создатель точно знал, для чего это одно из сильнейших заклинаний.
— Хорошо, будь по-твоему. Я даю обет, и принимаю на себя все последствия своих слов и действий. Пусть он накажет меня, если я отлучусь и пойду другой дорогой, если я предпочту не рисковать, не идти за тобой. Мой голос будет звучать, когда все вокруг говорят лишь лгут. Тебя удовлетворит такая клятва?
— Более чем, — я чувствовала, как нас связала магия клятвы. Это было удивительное ощущение. По коже пронёсся жар, впиваясь под кожу иглами нерушимого заклинания. Стоит нарушить данное обещание — и сгоришь, будто факел, должный осветить темноту ночи.
— А теперь говори, о моя обнажённая Тень, что же за работа у тебя? У нас? — парень качнул головой, и я вспомнила, что единственное, что нас разделяет — это почти истаявшая ледяная перегородка.
— Вон!
Он стен душевой отразилось эхо, вернувшееся ко мне насмешливым гоготом. Хрустальная стена начала падать, и я не нашла ничего лучше, как позвать к себе платье. Концентрация, необходимая для поддержания перегородки, ослабла, и та рухнула, разлетевшись на тысячи сверкающих осколков.
Платье чуть запоздало, на долю мгновения я осталась без защиты, а мой самозваный напарник начал счастливо улыбаться, разглядывая меня. Я же схватила несчастный кусок ткани, прикрылась и собралась отправить в наглого что-нибудь неприятное. Не вышло, он махнул рукой, почти издевательски прощаясь со мной, и растворился прямо в воздухе. Я не думала, что это так разозлит меня, но желание заорать пересилило:
