Его глаза расширились.
— Что.
— Я чувствую. ваши эмоции, — выдохнула она. — Вы хотите знать, кто вы на самом деле. Поэтому. так тянетесь ко мне. ставите на колени. но вы сами встали бы на колени, я знаю, лишь бы. вернуться.
Изумлённый взгляд, полураскрытые губы — и Кира, забыв обо всём, снова поцеловала его.
Сверкающий серебряный поток подхватил её, лишая дыхания, и снова бросил на землю, дрожащей и мокрой от пота. Ещё несколько движений, и Кира почувствовала желанные горячие толчки в себе.
А потом вспомнила.
— Противозачаточные чары, — хрипло сказала она. — Они были на вас. А сейчас.
Тёмный Лорд коротко застонал, поднеся руку ко лбу.
— Их нужно обновлять, я знаю. Но я не помню, когда в последний раз я.
— Возможно, они уже не работают, — в ужасе произнесла Кира. — А сейчас у вас просто нет сил их обновить, а у меня нет нужных знаний.
Тёмный Лорд привстал, поправляя одежду, и на его лице появилась знакомая холодная усмешка.
— Не страшно. В конце концов, я вырос бастардом.
— Не шутите так, — хрипло сказала Кира. — Не надо. Я не вынесу, если вы это серьёзно.
Он опустился на колени рядом с ней, укутывая её плащом.
— Кира, никто ни к чему вас не неволит, — прошептал он, сжимая её руку. — Я рядом. Что бы ни произошло, вы выберете то, что захотите, вы ни в чём не будете нуждаться, и никто не посмеет показывать на вас пальцем.
Глаза Киры наполнились слезами. Что бы ни произошло…
Она всхлипнула — и почувствовала, как он приподнимает её подбородок. Но она не успела взглянуть ему в глаза: он снова поцеловал её.
— Кира, — насмешливо произнёс он. — Глупая маленькая лгунья. Вы правда думаете, что я вас брошу? Своё главное сокровище?
Она шмыгнула носом.
— Свою верную рабыню?
— Вообще-то я имел в виду перстень.
Кира слабо, сквозь слёзы, рассмеялась, и он снова закрыл ей рот поцелуем.
Солёным от её слёз. Но это был лучший поцелуй на свете.
Он помог ей встать и молча смотрел, как она вытирает лицо. Но едва Кира попыталась застегнуть плащ, на лице Тёмного Лорда появилась знакомая насмешливая улыбка.
— Нет, мисс Риаз. Вы выйдете из этого дома под руку со мной в этом изысканном и пикантном виде, и, что ж, если вдруг окажется, что вы ожидаете Тёмного Лорда-младшего, уверен, хороший обзор ему не повредит.
Кира поперхнулась.
— Настолько плохие шутки вам не идут, — сдавленным голосом сказала она. — Милорд.
Он вздохнул, шагнув к ней. Прочертил в воздухе ледяную руну напротив её живота, одними губами произнёс формулу, и Кира охнула, ощутив внезапный холод.
Тёмный Лорд покачнулся, побледнев, и на одну жуткую секунду она подумала, что он сейчас рухнет без сознания.
— С вами всё в порядке, — почти беззвучно сказал он. — В своём прекрасном теле вы находитесь в полном одиночестве, и будете защищены ближайшую неделю, что не сказать обо мне. Кажется, мы с моим магическим истощением неплохо спелись.
Глаза Киры в ужасе расширились. Он сплёл чары, проверив, не ждёт ли она ребёнка, и потратил на это последние силы.
— Мы никуда не пойдём, милорд, если вы мне это позволите, — произнесла она, и сама изумилась, услышав, как твёрдо звучал её голос. — Вам нужен отдых и хороший обед.
— А также сладкое вино и рыжая куртизанка, — слабо, но по-прежнему насмешливо произнёс её визави. — Второе, как я понимаю, мне только что подали на блюде. Нет, пожалуй, я всё-таки прогуляюсь. Должен же я, в конце концов, выяснить, что вы будете делать с моим бездыханным телом, когда я рухну на полпути?
Его язвительный взгляд заставил прежнюю Киру на миг явиться из тени.
— Я никому не позволю гнусно над вами надругаться, милорд! — страстно произнесла она. Тёмный Лорд закашлялся.
— Тронут… вашим рвением. А теперь идёмте, если не хотите оставить плащ здесь.
Он бросил взгляд на её шпильки и покачал головой.
— И это снимите тоже. Далеко вы в них не уйдёте. Возьмите вашу собственную обувь наверху.
— Да, милорд.
Только самый тонкий наблюдатель заметил бы лёгкую, совсем лёгкую насмешку в её голосе.
Тёмный Лорд бросил на неё острый взгляд. Но не сказал ничего.
Рука об руку они вышли из подвала — и замерли, едва Кира отперла входную дверь.
На улице шёл дождь. Моросил, накрапывая — но без зонта снаружи делать было нечего.
Тёмный Лорд, набросив серый плащ на плечи, протянул руку — и длинный чёрный зонттрость, казалось, скользнул ему в пальцы сам. Тёмный Лорд шагнул вперёд, увлекая Киру за собой, и огромный купол зонта раскрылся над их головами. Губы её спутника коснулись виска Киры, и она ощутила слабое дыхание согревающих чар.
— Застегнитесь, — мрачно сказал он. — Кажется, тепла вам может не хватить.
Кире было очень тепло в эту минуту, но говорить об этом она не спешила. Вместо этого она быстро застегнула плащ — и перевела наконец дыхание.
Широкая мокрая дорожка вела их в лес. Кира никогда не ходила этим путём, когда жила здесь в зимние каникулы.
— Полчаса ходьбы до чудесного маленького городка, — светским тоном сказал её спутник. — Уверен, ваш наряд там оценят.
— Вы для чего-то хотите там оказаться, — осторожно сказала Кира. — Правда?
Тёмный Лорд усмехнулся.
— Допустим, я люблю тамошний жареный картофель и знаю, что с доставкой он испортится. Должен же я позволять себе маленькие слабости?
Кира не выдержала и улыбнулась, отвернувшись.
— Я понимаю, — негромко сказала она. — В приюте я обожала такую еду, но нам её не разрешали. Только пару раз: старшие девчонки сбегали в город, и поделились со мной остывшими остатками. Но даже это было безумно вкусно.
— Одинокие дети, — кивнул он. — Это мы.
Минуту они шли в молчании.
— А ещё при магическом истощении показано много ходить, — бросил Тёмный Лорд. — Вам, надеюсь, эта рекомендация не пригодится: я испепелю любого, кто хотя бы попытается устроить вам это состояние.
Лёд в его голосе говорил о том, что он даже не считает эту тему достойной обсуждения.
— Конечно, милорд, — спокойно сказала Кира. — Я и сама им не позволю. Ведь теперь у меня есть ваш перстень.
Он погладил её пальцы.
— Не теряю надежды его вернуть. Моё альтер эго было чересчур уж расточительно с бесценными артефактами. Впрочем, ваш палец — не самое плохое для него место.
Кира прикрыла глаза, стараясь не думать о пальцах. О его тонких, сильных, горячих пальцах, разминающих её, доставляющих ей удовольствие…
Она сглотнула. И поймала на себе его внимательный взгляд.
— Думаете о своём домашнем задании, я надеюсь?
Кира обречённо вздохнула.
— Я не успею его сделать. Вы же знаете.
— Ваши трудности совершенно меня не трогают, — холодно бросил он. — Вы будете подчиняться, и будете совершать невозможное.
Кира грустно усмехнулась.
— Хотите видеть свою наложницу блестящим боевым магом?
Он пожал плечами.
— А почему бы и нет? Но вообще-то я больше беспокоился, что вы не сдадите экзамены. Придётся оставить вас ещё на год в Академии, потом ещё на один, а там и вовсе приковать в подземельях к ритуальному кругу в качестве наглядного пособия по обращению с нерадивыми адептками.
Он был лордом-ректором Академии. И в её стенах мог сделать с ней что угодно.
Впрочем, вне стен Академии — тоже.
— Расскажите мне о своей учёбе в Академии, — внезапно попросила Кира. — Вы же теперь всё помните. Каким адептом был Рональд Вейер?
— Рональд фон Вюрнер, если бы отец меня признал, — неохотно поправил он. — Лучшим, разумеется. Лучшим во всём.
— Чемпионом дуэлей на первом курсе, — заметила Кира.
И это тоже.
— Как вы влюбились в Веронику?
Молчание. Кира не решилась настаивать, и минуту они шли молча, прислушиваясь к стуку дождевых капель по куполу зонта.
— Как женщины и мужчины влюбляются? — задумчиво произнёс Тёмный Лорд. — Как вы влюбились в меня, например?
— Не в вас, — очень тихо сказала Кира.
