— Аарон всегда серьезно, я — ваш, мистер Хауэр, — пробасил тот, пожимая руку.
Следом я перевел взгляд на «сюрприз номер два. С половиной».
— Привет, Джейден, — очаровательно улыбнулась Теана, прижимая к себе гарантию моей покладистости — мелкий писклявый сверток. — Прости, что без разрешения. Но я была в такой же ситуации и хочу ей помочь. Постараюсь, по крайней мере…
Я немного затянул паузу с суровым взглядом, но отказать не смог. Теа права.
— Она у меня сложная, Ти…
— Я буду осторожна, — улыбнулась та, — спасибо.
И чмокнула меня в щеку.
Когда Теана направилась к подъезду, я обернулся к Клауду:
— Подожди немного, мне сейчас привезут мобильный для нее.
— Понял. — И он одарил меня суровым многозначительным взглядом. — Вчерашнее нападение на нее… Что думаешь?
— Думаю, что очень рад тебя сегодня видеть.
Найф усмехнулся, понимающе кивая:
— Взаимно. С возвращением.
Уже сидя на заднем сиденье автомобиля, который прислал за мной Лоу, я ловил себя на мысли, что рад тому, как все вышло. Было хорошо от того, что Теа сейчас с Зои. Кому, как не ей, знать, чем помочь такой же, как она? Будет неплохо, если они подружатся. Может, Теа помогла бы Зои определиться с планами на жизнь? Я собственник, но не хотел бы видеть свою женщину, сидящей дома и страдающей от безделья. Зои точно на такое не согласится.
В любом случае, можно хотя бы на день переключиться на Лоу.
«Спасибо», — отправил брату.
«Будешь должен». Злился.
Департамент правосудия встретил как обычно — напряжением и настороженностью. Я бы даже сказал — большим, чем обычно. Казалось, даже стены вибрировали, пока шел через холл. Серо-черная графика этажа через призму моего восприятия пульсировала едва заметным красным, а это значило, что кто-то меня тут пытался давить ментально. Но не выходило. Интересно…
— Мистер Хауэр! — немного громче положенного воскликнул охранник. — Ваш пропуск.
Рука в белой перчатке дрожала, протягивая мне металлическую карточку.
— Спасибо.
Меня боялись заведомо, даже не зная, кто я и зачем здесь — просто безусловное массовое подчинение. Я специально шел не спеша к лифту, наблюдая за служащими. Предсказуемо, что со мной никто не рискнул остаться в замкнутом пространстве, поэтому до верхнего этажа доехал в одиночестве. Тишина здесь резко контрастировала с глухой монотонной пульсацией голосов внизу, но стены дрожали ощутимей.
— Мистер Лоу ждет вас, — сообщила бесстрастно секретарь, и я без церемоний вошел в кабинет.
— Хауэр, — процедил Лоу сквозь зубы без приветствий. — Еще одна такая выходка, и ты вернешься в подполье…
Я замер посреди кабинета, разглядывая старика. Весь в белом… Подсознательное стремление казаться чище, чем на самом деле?
— О ее побеге знали только вы. — Я тоже не любил вокруг да около. — И кто-то еще.
— Вчера у нас снова был всплеск утечки данных, — сузил он почти черные глаза. — Сядь.
— Наверное, не стоит тогда отправлять меня в подполье, — усмехнулся, усаживаясь в кресло. — Вам нужен палач в костюме с металлической карточкой, мистер Лоу? — Догадка пришла внезапно: — Думали, я не смогу порешить вашего человека?
Он долго испытующе на меня смотрел, прежде чем довольно оскалиться:
— И где я прокололся?
— Нигде. — То, с какой легкостью старик разбрасывался жизнями, не понравилось. Это он нанял того «киллера». А весь цирк был простым тестированием перед принятием решения о моей профпригодности. — А если бы она не сбежала?
— Придумал бы что-нибудь другое — не циклись, — холодно и бесстрастно отбрил он. — Молодец.
— Не трогайте мою женщину! — прорычал. — Иначе никакого сотрудничества не будет.
— Твоя женщина под моей защитой, с ее головы и волос не упал бы, — и глазом не моргнул Лоу. — Мы здесь не маргаритки выращиваем, Хауэр. Здесь принимаются жесткие политические решения, и сейчас время для очередных.
— Я же ослушался приказа.
Собственная правота разозлила, но, с другой стороны, действительно — отрезвляюще.
— Ты принял единственно верное решение самостоятельно — кто я такой, чтобы мне довериться? Ты меня что, в бою прикрывал? Нет! — он рывком поднялся. — Ты — одиночка — не сложил лапки и не свесил их, а пошел решать проблему сам.
— Я убил человека.
— Производственные потери.
20
— Кроме того, он сливал информацию людям…
— Удобно, — заметил я, — ничего не поменялось, мистер Лоу, я — тот же цепной пес, но теперь ваш персональный. Только вы уверены, что можете приговаривать к смерти единолично?
— Джейден, — усмехнулся он, — ситуация сейчас такая, что мы все скоро вернемся в наши пещеры, куда нас снова погонят люди. Мы слишком расслабились и пригрелись у человечества под боком. — Он уселся обратно и одним движением руки активировал проекцию экрана над столом. — Ты недавно положил конец не только человеческой операции по расследованию дела о пропавших девушках. — Он махнул ладонью, и на экране засветилась проекция города с горящими красными точками, нагоняя в казалось-бы светлое помещение сумрака. — Мы уничтожили одну из организаций, которая занималась наводкой и кражей. Это та ниточка, что ведет к целому вороху преступлений против нас. Это заговор, Джейден…
— Что еще вы сюда подтягиваете? — не спускал взгляда с карты.
— Думаю, ты уже знаешь…
— Кражи оружия три года назад.
— Регулярно, — укоризненно поправил он. — Это тебя три года не было.
Карта по мановению его руки мигнула и загорелась другими флажками — ярко-желтыми.
— Люди молчат, разводят руками, делают вид, что что-то расследуют — это опять же к деятельности тех подразделений, которые не в курсе реальной ситуации. Для отвода глаз. — В глазах старика отражались огни, делая их звериными. — Наши тоже не готовы предпринимать радикальных решений, ждут, пока по нам ударят.
— Что думаете? — У него сейчас есть расклад, уверен.
— Я думаю, что все эти разрозненные куски принадлежат одной картине. Сам посуди — на что это похоже?
— Зачем женщины?
— Я не знаю, но боюсь предположить…
Ответ мог быть каким угодно. Человеческие женщины могли воспроизводить наше потомство. Зачем оно нужно — на самом деле, страшно подумать, но вряд ли для счастливого взросления. Скорее, что их могут изучать, ставить опыты, испытывать био-оружие…
— Массовое исчезновение женщин произошло в течение пяти лет. То есть детям по меньшей мере сейчас 4, если их держали для этого… Что с таких взять?
— Массово, да… Но были случаи пропажи и до этого. Я уверен, что были. Мы не следили тогда за базами женщин, что стоило подворовывать их и подчищать данные?
Я скрипнул зубами.
— Через несколько дней состоится голосование о принятии закона, позволяющего отдавать людей под наше правосудие, — продолжал Лоу.
Я понимал, о чем он. По достигнутой договоренности мы не имели права судить и выносить приговоры людям, только сдавать их человеческому правосудию. И нередко наши требования, которыми мы сопровождали такие дела, не учитывались системой правосудия людей. Вели такие дела юристы, вхожие в круг знающих о реальном устройстве мира и с нередким нарушением прав homo praedatum — людей моего вида.
— И у нас недобор голосов, — прорычал Лоу, раздраженно смахивая голограмму.
— Что вы хотите от меня?
— А ты сам от себя что хочешь? — сузил он глаза, складывая руки перед собой.
— Пока что хочу быть благодарным вам за свою жизнь.
— В задницу себе засунь, — рявкнул он. — Я хочу, чтобы тебя боялись, Хауэр. Ты сегодня же садишься в соседний кабинет и собираешь все, что я нарыл за эти три года, в одну картину и выносишь мне свой вердикт. Я знаю — ты можешь. Десять лет опыта в сыскном отделе, три — выслеживание приговоренных — я не зря в тебя вцепился. Если мы не найдем эту гниду, что творит эту чернь — нас сотрут. Люди придумаю что-то за нашей спиной такое, чему мы не сможем противостоять. Не сразу, по крайней мере. Мы должны быть готовы.
