— А ты не промах, — наконец сказала она, — ну надо же, а я почти повелась. Такую скромницу из себя строила… А потом — раз! — и Фейдерлинов прочь, свадьбу отменили, а Ташке просили передать, чтоб на глаза больше не попадалась.
Стало горько, до слез. Вот как это все выглядит со стороны: амбициозная девица быстренько влезла в постель к дракону.
— Расскажи, чем ты его купила? — все еще усмехаясь, поинтересовалась Левия. Ее крупные серьги из филигранного серебра так забавно раскачивались в такт ее словам.
Я неосознанно прижала к груди смятую сорочку, словно пытаясь защититься от слов и легкого презрения управляющей. Слова предательски застревали в горле.
— Не я этого хотела. Это… решение лорда-дракона.
— Да неужели? А ты сопротивлялась изо всех сил, мм?
Совершенно не зная, что ей сказать и как себя оправдать — да и нужно ли оправдываться? — я твердо попросила:
— Дайте пройти.
Левия неохотно шагнула в сторону, я проскользнула мимо и почти побежала прочь. Спину жег неприязненный взгляд. Да, теперь я для всех — бессовестная девка, вовремя раздвинувшая ноги перед хозяином и этим освободившая себя от тяжелого труда. Хотелось бы верить, что хотя бы Айта от меня не откажется. Должен же быть на острове хоть кто-то, с кем можно перебрoситься парой слов? Дракона в этой роли я не рассматривала. Моим другом он точно не был.
***
… Но когда я вернулась в свою «новую» спальню, вдруг выяснилось, что старую одежду я могла бы и не забирать: первое, что бросилось в глаза — ворох белья, шелкового, тонкогo, словнo паутинка. Белье лежало прямо поверх вышитого покрывала на огромной кровати, я недоверчиво поддела сорочку, повертела ее и положила oбратно. Вряд ли все эти оборки и кружева для лорда-дракона. А рядом на покрывале было разложено платье с пышной юбкой, черное, с вoротником под горло. По юбке были рассыпаны крупные розы, вышитые яркими сиреневыми лентами, и такие же розы украшали длинные рукава. Я невольно погладила цветок: на вид он выглядел почти живым.
— Нравится?
Вкрадчивый шепот над виском. Боже, да почему я постоянно забываю, что лорд-дракон может ходить совершенно бесшумно?
Я невольно шагнула вперед — подальше от заманчивого тепла его тела.
— Чье это платье? — я горько усмехнулась и покачала головой, — оно принадлежало вашей очередной любовнице?
Смотреть на дракона не хотелось. Но кто меня будет спрашивать? Сильные руки резко развернули меня вокруг оси, мой взгляд уперся в крепкую смуглую шею. Вoротник рубашки был расстегнут, так, что были видны ключицы, ямка меж ними, редкие черные волоски на груди.
— Смотри на меня, — глухой низкий рокот в голосе.
Наши взгляды встретились, мой — и его, полный огня.
— Это платье, — тихо сказал он, сминая пальцами мои плечи, — принадлежало моей матери. Как видишь, на нем цвета клана Ши, черный и фиолетовый. Моя мать носила его еще до моего рождения…
— А после?..
Взгляд лорда-дракона завораживал и подчинял. Почему мне так хочется смотреть ему в глаза и тонуть в этом жидком пламени? Почему даже не хочется оспорить то, что я рабыня, и мое место именно здесь, с ним?
Нет. Пусть меня и купили, но рабыней я не стану.
— А после ее не стало, — очень тихо, интимно сообщил Арктур, — ее убили варги. Так получилось.
Он отпустил меня и резко отошел, как будто не хотел, чтоб я видела выражение его лица. Мне досталось смотреть на его широкую спину и черную косу почти до пояса. Затем дракон, помолчав, спросил:
— Так что, ты будешь его носить? Если не хочешь, я прикажу пошить нoвое, но это зaймет время.
Я на минуту задумалась. Можно, конечно, отказаться и ждать, пока сюда прибудет портниха, пока она раскроит и сошьет отрезы ткани — и тем самым, скорее всего, оскорбить Арктура Ши. Но нужно ли портить с ним отношения? Тем более, что платье это ему должно быть очень дорого…
— Простите меня, — сказала я, — разумеется, я буду носить это платье. Просто я подумала…
— Я бы не предложил тебе ничего из того, что носила она из моих бывших женщин, — глухо сказал он и снова умолк.
И что теперь? Я растерянно огляделась.
За окном плыла ночь. В спальне горели свечи, наполняя комнату ароматами горячего воска с медом и капелькой пряностей. Искрился бархат балдахина, я только сейчас рассмотрела, что он глубокого сиреневого цвета. Большой резной комод был окутан, словно коконом, ломкими тенями. Поблескивало шитье на нарядных декоративных панелях на стене. И ворох белья на черном, с сиреневым, покрывале. И это платье…
— Вы хотите, чтобы я переоделась в платье прямо сейчас?
Дракон обернулся.
— Зачем? Ночь. Пора спать. Белье это — совершенно новое, и теперь оно твое. В соседней комнате — гардеробная.
— А вы…
— Я тoже буду спать. Представляешь, лорд-дракон тоже спит по ночам, когда на краях Чаши спокойно.
— Вы… хотя бы отвернетесь, пока я буду переодеваться? — с трудом проговорила я.
— Если хочешь, я даже выйду из спальни, — насмешливо фыркнул Арктур, и глаза блеснули жидким золотом.
Я кивнула. Совершенно неясно, как себя вести с ним, чего ожидать. Сейчас он кажется таким мягким, спокойным, податливым… что теплый воск в ладонях. Но ведь это не может продолжаться долго. Кто знает, что у него на уме?
Арктур молча — и очень почтительно — забрал платье с кровати и часть белья, оставил мне пару кружевных сорочек на выбор — и широким шагом вышел вон, скрывшись за совершенно неприметной дверцей за шелковой расписной панелью.
… К тому моменту, как я переоделась, меня начало трясти — от страха, от неизвестности, от понимания того, что я полностью во власти лорда-дракона, и он может вытворять со мной все, что захочет. Понятное дело, что это не хуже, чем ложиться в постель с нелюбимым и старым мужем, но…
Муж хотя бы не имел права жену избить, особенно если жена — из хорошей семьи.
Дракон имел полное право сделать все, на что хватит фантазии.
Но — мы с ним заключили что-то вроде сделки, которая, чем дальше, тем глупее мне казалась. И он обещал дать мне немного времени привыкнуть… Вздохнув, я поправила кружевной и почти прозрачный подол, нырнула под одеяло и сразу натянула его по самый подбородок. Зажмурилась. Сделала несколько глубоких вдохов. И едва не вскрикнула от неожиданности, когда кровать легко скрипнула под весом хозяина.
Потом… я поняла, что он тоже забрался под одеяло. Ощутила легкое, ненавязчивое прикосновение к своему бедру — его ладонь быстро скользнула вверх, к талии — и ощущение его пальцев исчезло. По коже побежали мурашки.
— Можешь открыть глаза, — раздалось надо мной насмешливое.
Я повиновалась и увидела густую темень — он успел погасить свечи, все так же бесшумно — и очень смутно его лицо, так опасно-близко.
— Смотрю, ты сделала все, чтобы отбить у меня желание к тебе приставать, — прошептал Арктур, щекоча мое лицо теплым дыханием.
Я пожала плечами и ничего не ответила. Да, я легла спать в панталонах, ну так что? А он. небось, думал, что голой буду?
— Ты невероятно пахнешь, — он жаднo пoтянул воздух рядом с моим лицом, — я думал, что это розы, но ошибался.
— Вы тогда сказали, что я завоняла вам весь замок.
Я вздрогнула и сжалась, когда горячая ладонь собственническим жестом накрыла грудь. Глядя в колдовскую зелень глаз, прошептала:
— Вы обещали…
— Но ведь пока я ничего такого и не делаю, — его драконшество явно потешался над мной.
И это называется — ничего не делаю?
Его рука меня ощупывала, жадно, он легонько то сминал мою грудь, то массировал. Я, стиснув зубы, шлепнула его по руке — и все мигом прекратилось. А у меня… какое-то странное чувство, словно чего-то не хватает. Я схожу с ума? Меня только что самым наглым образом лапал мужчина, а мне как будто понравилось?
Я нахмурилась и повернулась на бок, к нему спиной — и, ох, лучше бы я этого не делала, потому что сей же миг лорд-дракон придвинулся совсем близко, прижался к моей спине, громко сопя в затылок. Похоже, он все еще меня обнюхивал. Ну и… внезапнo я ощутила, как что-то горячее и твердое уперлось в ягодицу. Ох.
