Тихий разговор привлек наше внимание и мы приникли к щели, приоткрытой двери.
— Приведи мне женщин из темницы! — приказал кому-то Зима. — Пришло время заточить братьев в камень.
— А если они откажутся, хозяин?
— Не посмеют! — рявкнул он. — Одну убью, вторая станет посговорчивей!
— Слушаюсь!
— Сейчас они обнаружат, что мы сбежали! — я трясущимися руками схватилась за меч висевший на поясе.
— Ты что, сражаться собралась, Жанна Д'Арк?! — Валька отодрала мою руку от меча. — Может женщины знают, где тайный ход?
Вся честная компания, блондинок и брюнеток, забилась в один угол и дрожала мелкой дрожью, прислушиваясь к крикам и лязгу оружия доносившихся с улицы. Завидев нас они стали цепляться друг за друга представляя видимо все самые ужасные варианты развития событий.
— Не убивайте нас! — крикнула одна из пленниц, а остальные завыли в один голос.
— Успокойтесь! — шикнула на них Валька. — Мы не стражники!
— Мы помочь хотим! — добавила я прекрасно понимая бедных баб замкнутых в этой комнатенке.
Женщины встрепенулись, услышав наши голоса, но выражение животного ужаса не сходило с их лиц.
— Кто вы? — подала голос самая смелая из них.
— Такие же пленницы, как и вы! — ответила я и продолжила. — Нельзя терять время, сейчас начнётся битва между Зимой и двумя другими жрецами. Он приказал убить вас! Но если вы знаете где тайный ход, мы сможем спастись!
Женщины тупо смотрели на нас, не решаясь на какие-либо действия и напоминали мне стадо овец с блестящими, тупыми глазами.
— Да как же это снимается! Сейчас вспомню! — злилась Валька, пытаясь снять маску. — Сейчас я вам докажу, что мы не стражники Зимы!
Она схватила маску за верхний край и резко потянула: ремешки с тихим щелчком расстегнулись и маска упала ей в руки. По комнате пролетел изумленный вздох.
— Это женщины! — зашептались пленницы, медленно приближаясь к нам. — Их Зима приводил сюда!
— Так вы знаете о тайном ходе?! — раздраженно рявкнула я. — Или всем нам конец придёт!
— Да мы отсюда дальше опочивальни Зимы не ходим, — грустно вздохнула брюнетка с красивыми зелёными глазами. — Нас не пускают даже воздухом подышать.
— Короче так, — я посмотрела на Вальку. — Некогда думать, пойдём на свой страх и риск.
Я пошла первая, за мной женщины, а Валька замыкала. Мы прошли по коридорчику и оказавшись в комнате остановились, словно ожидая дальнейших указаний от Зимы. Он посмотрел на нас злобным взглядом и рявкнул:
— Я приказал вывести их!
Не найдя другого решения, я решила двигаться к выходу, но тут в дверях показался запыханый стражник…
— Женщины сбежали!
— Чтооо?! — Зима вскочил на ноги, его лицо побледнело. — Что ты мелешь?!
— Они переоделись в одежду стражи, — виноватым голосом произнёс белоглазый. — Значит где-то среди наших…
— Отыскать! — заревел Зима, ударив по столу двумя кулаками. — Немедля!
Мои ноги противно дрожали, но не смотря на это, я двинулась дальше низко опустив голову. Мы уже подошли к дверям, как противный проникающий прямо в душу, голос Зимы заставил нас остановиться.
— Стражники! Вы ничего странного не заприметили, когда сюда шли?
Валька отрицательно покачала головой и он удивлённо приподнял бровь. Паутина его глаз пульсировала и двигалась все быстрее.
— У тебя пропал голос?! Как ты смеешь так отвечать своему повелителю?!
Мне хотелось провалиться сквозь землю, а Зима приближался…
— Отвечай! — прошипел он, но Валька молчала будто в рот воды набрала.
Он подошёл почти вплотную его рука потянулась к маске и через секунду она уже лежала на полу.
Длинные волосы Валюхи рассыпались по плечам, а пылающие щёки могли соревноваться в яркости с бутонами роз.
— Как приятно узреть такую красоту, — его голос стал похож на свист скользящего по коже лезвия.
Я не успела опомниться, как моя маска оказалась рядом с Валькиной и зажмурилась от страха.
— Вот и славно. Начнём колдовать?
Двери с грохотом захлопнулись, женщины завизжали, а Зима схватив меня поволок к сундуку где находились камни.
Страшный удар сотряс землю и с улицы послышались испуганные крики. Зима на секунду остановился, но потом швырнул меня на пол и открыл сундук.
— Ничего, не успеют… Сейчас все закончится.
Он достал камни и поднес к моему лицу.
— Готова?
Я отползла от него и отвернулась, давая понять, что не собираюсь выполнять его причуды.
— Ах ты гадина! — Зима приблизился ко мне и ударил камнем по голове. — Ну как, нравится?
Боль острым кинжалом ворвалась в моё тело и взорвала череп. Я не потеряла сознание и почувствовала, как тёплая кровь заливает часть лба и стекает по виску. В глазах двоилось и чтобы сфокусироваться, я прищурилась, надеясь, что он снова не готовится нанести удар.
— А ну не смей! — заорала Валька и бросилась на Зиму, как разъяренная кошка. — Скотина!
Зима поднял руку и она шмякнулась о стену с таким шлепком, что я была уверена — Валя больше не встанет.
За стенами снова загрохотало с ужасной силой и мы услышали звон мечей. Значит Вепр и Черномыс прорвались в городище! Зима тоже это услышал и схватив меня за шею приподнял до уровня своих глаз.
— Это твои последние вздохи. Но сначала, я убью вот эту… — он повернул голову к хрипящей Вальке. — Давай! Сделай это! Или…
— Отец!
Тонкий голос стрелой ворвался в остальные звуки: плач женщин, сбившихся в кучку, хрип Вальки и шум доносящийся с улицы, стали размытыми и далекими после этого слова. Отец.
Зима медленно повернулся, не отпуская меня и замер, глядя на непонятно откуда взявшуюся Ёлку. Хватка его ослабла и я грохнулась на пол, содрав кожу на спине о шершавую стену. Меня тошнило, голова кружилась и сознание то и дело пыталось провалиться в тёмные глубины.
— Ты не можешь быть такой молодой… — прошептал Зима, приближаясь к Ёлке. — Это колдовство…
— Ты принял меня за мою мать, — Ёлка стояла выпрямив спину и смотрела на него темными серьёзными глазами. — Она умерла, рожая меня. Я — твоя дочь.
— Дочь? — Зима казалось позабыл о нас и разглядывал девушку со смесью удивления и страха. — Дочь…
— Уходи отсюда, — сказала она твердым голосом, хотя волнение её явно читалось на бледном лице. — Тайным ходом уходи. Спрячься в дальних землях и живи. Иначе убьют тебя.
— Меня??? — он захохотал. — Ты разве не знаешь кто я? С кем ты жила все это время? Сиротой росла?
— Нет. Я сиротой не была, — она гордо вскинула голову. — Мезеня меня воспитал. Дедушка мой.
— Мезеня?! — насмешливо переспросил Зима. — Только он мог вложить в твою голову эти добрые мысли. Уходи, живи в дальних землях… Как был дураком, так и остался.
— Не говори так! — глаза Ёлки вспыхнули опасным огнём.
— А что ты сделаешь? — Зима стал похож на хищного зверя. — В тебе моя кровь течёт, а это значит, что ты все равно на мой путь свернешь! Так сделай это сейчас и останься здесь, со своим отцом!
Я уже еле двигала глазами, когда из темноты коридора показалась большая фигура Вепра, а за ним появился Черномыс. Братья выглядели впечатляюще: некогда белоснежная рубаха Вепра была окрашена кровью врагов, синие глаза переливались воистину колдовским светом, а Черномыс, в полную противоположность брату, просто испепелял своим тёмным взглядом. Меч в его руках сиял серебром, по которому стекали ручейки крови. Зима, завидев их, схватил Ёлку и прижав к себе, поднес к её горлу нож.
— Стойте на месте!
Когда Вепр увидел меня, его лицо исказилось яростью, ноздри затрепетали и если бы не Черномыс, удержавший его за руку, он бы бросился на Зиму. Зима тоже заметил этот взгляд и с гадкой улыбкой сказал, двигаясь в мою сторону:
— Мне так нравится убивать… Сначала Лебедь, теперь вот невестушки ваши… Не удалось вас в камень заточить, силу вашу забрать, значит уничтожить придётся. Чтоб глаза мне не мозолили.
— А ты попробуй, — в чёрных глазах Черномыса набирало силу красное пламя. — Подавишься.
