— Я — Георг…
Я смутилась, если честно, не ожидала такого поворота. Значит, есть ещё рыжий Защитник, которого зовут Грегор?
— Прости. Я обозналась, приняла тебя за другого человека, — постаралась замять неловкую ситуацию.
— А кого ты ищешь? — огненный сел на кровати, свесив ноги. — Возможно, я смогу помочь?
Кого я ищу? Парализованного кузнечика! Но сам кузнечик не знает, что он кузнечик, да ещё и парализованный! Вот и как объяснить?
— Моя подруга на новогоднем королевском балу танцевала с Защитником, который ей… понравился, но узнала только имя, к сожалению, а теперь хочет его найти…
— А как зовут подругу? — рыжий вопросительно приподнял бровь, и как-то странно напрягся.
— Айри. Айрил, если быть точной, — совсем забыла, что Айри у нас девушка родовитая, и в официальной обстановке всегда называет своё полное имя.
— Ты уверена? — Георг, резко вскочив, обхватил рукам мои плечи и с силой сжал.
— Д-да…
— Я тоже её искал, почти два месяца искал! Был в трёх академиях в надежде найти, но тщетно. Спасибо! — с силой прижав, обнял так крепко, что дыхание остановилось.
— И что здесь происходит? — за спиной неожиданно раздался голос ректора, внутри резко всё похолодело, и я поняла — сейчас будет буря. Он неизвестно, что подумал, увидев нас с Георгом обнимающимися, а это лишь благодарные эмоции счастливого человека.
— Абсолютно ничего, — вывернувшись из объятий огненного, повернулась к ректору. Вид, конечно, у него был так себе: множественные ожоги, неглубоки раны на лице и потрёпанная одежда. Он с трудом стоял на ногах, а злость, видимо, забирала последние силы. Подошла, подставив плечо, и показывая опереться на меня. Не сопротивлялся, молча сверлил взглядом. Георг помог мне справиться с тяжёлой ношей, и мой больной благополучно опустился на кровать. Нужно срочно лечить этого недовольного мужчину — ругаться будет потом.
— Оставь нас, — отчеканил дар Лартак, смотря на Георга.
— Ты скажи ей, чтобы приглашения не принимала на бал, я буду ждать её у входа — она моя пара, — протараторил за считанные секунды у меня над ухом рыжий.
Я кивнула, и мужчина, улыбаясь, как счастливый ребёнок выскочил из шатра.
Подняла взгляд, встретившись с чёрными глазами мужчины — раненого, обессиленного, но при этом не терявшего самообладания. Сейчас мне нужно отдать свою силу, наполнив его резерв. И как это сделать, если внутри всё трясётся от страха? Взяла его за руку, дак Вар сказала, что требуется прикосновение, это ведь не обязательно его грудь, можно ведь и так. Рука большая, тёплая, согревает, не хочется отпускать. Прям как в моём сне… Потянулась к своей магии, она отозвалась тут же, готовая наполнить огонь своей лечебной силой. Потекла тонкой струйкой по венам, потихоньку, уже знает, что с огнём нужно аккуратно. Удар в ответ, магический удар. Согнулась пополам от боли в груди, даже дышать перестала, неприятно… Почему не принял? Мы ведь уже знакомы?
— Простите, Оливия, — виноватый взгляд ректора напротив, видимо, сам не ожидал такого, — Ему так не нравится… положите руку мне на грудь.
Хорошо, будь по-твоему! Огонёк-то с характером, оказывается! Дрожащими пальцами расстёгивала рубашку мужчине, к которому, будь моя воля, вообще бы никогда не прикоснулась. Странное ощущение: мы наедине, в шатре, можно сказать, раздеваю его, лежащего на кровати… С другими таких мыслей не возникало — раздела, полечила, отпустила, а с ним — по-другому. Наблюдает внимательно, следя взглядом за каждым движением моих пальцев. Положила ладонь на грудь, попробуем ещё раз наладить контакт. Моя магия готова, притормаживаю свой сорвавшийся по призыву поток, заставляя замедлиться. Огонь поднимается, но не для того, чтобы напасть — окутать мою силу своим теплом. Обволакивает, мурчит, нежится — он рад встрече, теперь рад. Вот так значит с тобой нужно? Что ж, будем знать! Моя магия течёт ему навстречу, несколько минут и резерв огненного снова полон.
— Вы улыбаетесь, — голос рядом вырывает из такого короткого, но очень приятного момента.
— Простите, засмотрелась на ваш огонь… — шепчу, убирая руку с его груди.
— Вы тоже ему нравитесь, удивительно, что за триста лет я так и не нашёл того, на кого бы он реагировал так же, — казалось, ректор смущён, ведь теперь только я вижу то, что никто никогда не видел. Мужчина встал, достал из сундука сложенный комплект вещей, видимо, знает уже, что может понадобиться ему в рейде. Его внешний вид сильно потрёпан, одежду нужно сменить, и видимо, он собирается это сделать сейчас. Я, всё понимая, пошла к выходу.
Перед шатром толпились мужчины, разговаривая, общаясь, и просто бесцельно ходя туда-сюда.
— Чего мы ждём? Разве бой не окончен? — спросила у Эда, встретившись с ним взглядом.
— Окончен, но мы всегда ждём пару часов, чтобы убедиться в отсутствии Фаранов. Так положено, — отвечал, дружелюбно улыбаясь, и я заметила, что остальные тоже смотрели в мою сторону. — Тебе разве не сказали?
— Меня забрали прямо с занятий, не успев толком объяснить, это ведь мой первый рейд. Да и спросить было не у кого, всё произошло неожиданно, — мне было неловко признаваться в своём незнании, но лучше спросить, чем притворяться, что знаешь.
— Лив, у тебя уже есть пара на Бал Роз? — Эд подошёл ближе, говорил тихо, видимо, чтобы остальные не слышали. Права была Лэйс, он действительно хотел меня пригласить. Жаль, придётся отказать. И только я открыла рот, чтобы сказать огненному, что не смогу с ним пойти, да и вообще не смогу, за спиной раздался уверенный мужской голос:
— Она уже приглашена на бал. Её пара — я.
Я воздухом поперхнулась. Нет, мне не показалось — это сказал дар Лартак.
— Простите дар Лартак, я не знал, — Эд чуть поклонился — вежливый жест, и отошёл в сторону.
Глава 17
Злость огненной волной обдала изнутри. В эту секунду даже забыла про страх перед этим человеком, эмоции меня захлестнули, не оставив места смущению. Резко развернулась на каблуках:
— Не помню, чтобы вы меня спрашивали, — сама удивилась ледяному тону произнесённого.
— Будем считать, что я спросил, а вы согласились, — смотрел уверенно, даже бровью не повёл.
— Я не пойду на бал.
— Оливия, давайте уточним: вы не желаете идти на бал вообще, или не желаете идти именно со мной?
— Оба варианта, — сказала прежде, чем успела подумать — а стоит ли это говорить? А вот глаза мужчины распахнулись от удивления. Не ожидал? Я сама от себя от себя не ожидала! Развернувшись, зашла в шатёр, надеясь, что разговор окончен. Но нет. Вошёл следом.
— Вам придётся пойти. Король желает, что вы присутствовали.
— Ещё раз нет.
— Вы отказываете королю?
— Я отказываю вам, — а вот теперь ректор явно злится, даже не скрывая своих эмоций. Отвернувшись к столу, собирала так и не понадобившиеся пузырьки в короб. Когда я нервничала, срочно нужно было занять руки — становилось легче.
— В чём причина столь категоричного отказа? Не устраивает пара в моём лице? — самолюбие огненного было задето, нотки обиды отчётливо слышались в голосе. И как ему сказать, что возможно, я бы и пошла, вот только платья, подходящего под пару с приставкой «дар» — у меня не имеется, и средств на его приобретение тоже. Была ни была, говорить нужно правду, иначе мой отказ примет исключительно на свой счёт.
- У меня нет, подходящего под это торжество, наряда, и нет средств на его приобретение, — выпалила на выдохе.
Нет, он не удивлён, просто не подумал об этом. А вот надо было.
— Если проблема только в этом — я её решу.
О, ректор купит мне платье! Невероятно! Кому скажи — не поверят.
— И чем я буду вам обязана?
— Не понял…
— Любая услуга требует ответной благодарности, — я понимала, сколько стоит выходное платье, слышала примерную стоимость от Айри. Не хочу быть в долгу — ни перед ним, ни перед кем-либо ещё. Особенно перед ним.
— Лучшей благодарностью с вашей стороны будет согласие пойти на бал в качестве моей пары. Вам не приходилось бывать в высшем обществе, часто, именно на подобного рода мероприятиях, ведётся настолько тонкая игра, что не каждый способен уловить её суть, вы тем более. Я, в свою очередь, смогу оградить вас о навязчивого, не слишком приятного, общения и неловких ситуаций. Вы должны понимать: ваши способности уже известны многим, и каждый правитель посчитает своим долгом попробовать переманить талантливого лекаря себе. Моя задача — уберечь неопытную девушку от неправильных решений и опрометчивых поступков.
