— На ноге. Вернее, чуть выше лодыжки.
— А-а-а… Я совсем о нем забыла. Неужели невидимость исчезла?
— Нет. Так что за браслет?
— Нет? Тогда как… Ах, да, когда Кай связывал меня, да? — сообразила Тони.
Лори кивнул в знак согласия.
— Это оберег. Моя мама…
Тони замолчала, потому что впервые собиралась рассказать о семейной тайне. Отец скрывал это от знакомых, и дочери запретил говорить о том, что ее мать — берегиня. Но ведь Лори… можно?
— Твоя мать? Это ее браслет?
— Нет. Мама умерла, едва я родилась. Она… из рода берегинь.
Лори споткнулся и чуть не уронил корзину.
— Вот как? Лорд Трейси женился на берегине? И они позволили?
— Д-да… Но я не знаю подробностей. Даже не знаю, позволили или нет. Но в детстве, лет до десяти, каждое лето я проводила у маминых родственников. Они и надели на меня этот браслет.
Тони не помнила, как все произошло. Вроде бы в день рождения богини? Никаких обрядов над Тони не проводили, но наутро она проснулась с браслетом на лодыжке.
— Кажется, отец сердился, потому что его невозможно снять, — сказала она. — И сделал его невидимым. Мне он не мешает.
— Интересно… — пробормотал Лори. — Говоришь, оберег?
— Скорее, просто память о маме, — грустно улыбнулась Тони. — От бед он меня не спас.
— Возможно, потому что это не оберег, — сказал Лори.
— Не оберег? — удивилась она. — А что же?
— Не могу сказать точно, — признался Лори. — Но знаю, у кого спросить. Хочешь?
— Если это уместно, — согласилась Тони.
Почему нет? Вдруг браслет не оберегает от бед, а притягивает их? Вроде бы ей не желали зла, но если отец, сильный маг, хотел снять браслет и не смог… Или не хотел? Она была слишком мала, чтобы понять, что происходит.
— Ты говорила, в тебе нет силы.
— Все так, — кивнула Тони.
— Твой отец был верховным магом. Мать — берегиней. И никакой магии?
— Странно, да? — усмехнулась она. — Увы, никакой. Я надеялась… Хотела учиться в академии. Но все сроки вышли, а магия так и не проявилась.
— Странно, пожалуй.
Они с Лори вошли в лес и свернули с дороги на боковую тропку.
— Отсюда через портал, — сказал Лори, когда они достигли небольшой полянки. — Держи корзину и не мешай.
— Мы не оставим ее здесь?
— Она нам еще пригодится.
Тони хотелось спросить, куда они направляются, но Лори уже ответил. Навряд ли она услышит что-то иное.
Наблюдать, как Лори работает, было интересно. Отец нечасто строил порталы. Говорил, что перемещения отбирают силы, а они могут понадобиться для чего-то более важного. Так что Тони понимала, отчего из столицы они ехали в экипаже. К тому же, любая магия оставляет следы. И если Лори так часто пользуется порталами… и не боится навещать… содержанку…
— Тони, я отвернулся всего на пару минут! — возмущенно произнес Лори. — И ты опять плачешь? Что случилось?
— Я? — изумилась она и коснулась щеки. Мокро! — Ой, нет. Это я так…
— Как? — Он подошел ближе и, взяв ее за подбородок, заставил посмотреть в глаза. — Понарошку?
— Я думала о том, как вы добры ко мне. — Тони взяла его за руку и поцеловала ладонь. — И как мне повезло.
— Кхм…
Лори определенно смутился и отнял руку.
— Ты извела все мои платки, — сердито сказал он.
— Ох…
— Да шучу я, щучу. Хватит плакать. — Он на мгновение закатил глаза. — И запомни, ты — Тони Браун. Мы идем в столицу, в самый лучший салон из тех, куда я могу тебя привести. Веди себя естественно и ничего не бойся. Тебя никто не узнает, ты под моей защитой.
— В столицу? — ахнула Тони.
— Ну хоть что-то услышала… — пробурчал Лори и, взяв ее за руку, повлек за собой в портал.
Глава двадцать четвертая
Кай удивлялся собственному спокойствию. Еще недавно внутри словно звенела натянутая струна. Он ждал ответа Тони, как откровения. Но она назвала имя насильника… И ничего. Должно быть, интуитивно Кай уже понимал, кто он.
Дядя, родной брат его отца, граф Оливер Лесли.
Сволочь и мразь…
До абсолютного спокойствия, конечно, далеко. Кай скрывал ненависть и страх, чтобы не напугать Тони. И чтобы Лори не начал приставать с расспросами. Но все же убивать и разрушать не хотелось.
Хотелось удавиться.
И это он, Кайден, пятно на репутации семьи? Ха-ха-ха!
У него не хватило мужества на признания. Лори выгонит его взашей, а Тони никогда не посмотрит в сторону того, кто состоит в родстве с насильником.
И плевать, что Кай ни в чем не виноват!
Как жить дальше? Как смотреть в глаза той, что стала дороже всех на свете? И лишиться ее немыслимо, и продолжать отношения… стыдно.
Кай не думал о том, что полюбил Тони, пока не потерял ее.
Сославшись на дела, он вернулся в дом, что снимал в глухой провинции. Сколько времени понадобится Лори, чтобы узнать, что один из племянников графа Лесли — Кайден? А как быстро он узнает, что Кай — мот и игрок?
Даже напиться не получалось, алкоголь не лез в глотку. Перед глазами, как живая, стояла Тони. Непослушные волосы рассыпаны по плечам беспорядочными завитушками. Губы чуть приоткрыты, как будто ждут поцелуя. И теплое искреннее обожание во взгляде. Именно так она на него смотрела. Его девочка… его маленький котенок…
Чувственная, ласковая, нежная…
Кай сам виноват, что позволил дяде втянуть его в эту историю. Откровенно говоря, тот только и делал, что вытаскивал племянника из передряг. И проигрался Кай без помощи дяди — сорвался, увлекся, влез в долги… и подставился.
Каю грозила даже не тюрьма. Его попросту убили бы, ведь денег у него нет, а карточный долг — дело чести. Тогда дядя и предложил сделку: деньги в обмен на услугу. И услуга пустяковая! Забрать из публичного дома девушку и сделать ее своей содержанкой. Только непременно «ту самую» и непременно научить ее всяким «извращениям».
И зачем это дяде?
Почему он не вернулся за Тони сам, Кай теперь понимал. Поначалу не мог — боялся, что девушку найдут, а после король выслал его из столицы. Но почему не приказал Каю привезти Тони к нему? Почему позволил узнать ее имя? Почему не опасался, что она назовет имя насильника?
И спросить ведь не у кого, кроме как у дяди. Брат навряд ли что-то знает, да и втягивает его в это дело не стоит. Дома Кай обнаружил письмо, в котором Анс сообщал, что женится, приглашал на свадьбу.
От добровольного затворничества легче не становилось. Кая тянуло к Тони, но он всерьез опасался, что в его присутствии ей грозит беда. Ведь есть же у дяди какой-то план! Так не проще ли исчезнуть вот так, не попрощавшись? А Лори… Лори все равно его найдет.
Дядя заявился дня через три, без предупреждения.
— Хорош… — произнес он вместо приветствия, принюхиваясь, и брезгливо подвинул Кая, проходя в дом.
И не поспоришь. Кай не мылся и не переодевался с тех пор, как не видел Тони.
— По какому поводу запой? — поинтересовался дядя, устраиваясь на стуле у окна.
Подальше от Кая и бардака, устроенного им на столе в гостиной.
— Похоже, что я пью? — парировал он.
Его затошнило. Малышка Тони достойна мести. И ее обидчик совсем рядом, только руку протяни. Вцепись в горло, переломи хребет!
Кай умел убивать. В конце концов, участвовал в военных действиях, не только баб трахал. Но наброситься на кровного родственника не хватало духу.
— Не очень, — признал дядя. — Тем интереснее, отчего ты здесь, а не там.
— Там? — Кай нахмурился.
— Там, где твоя содержанка.
— Откуда…
— Думал, я оставлю тебя без присмотра?
— Даже не мечтал… — пробурчал Кай себе под нос.
— Скажу Томасу, чтобы прислал уборщицу. Тут свинарник, а не…
— Это вы изнасиловали Тони, — произнес Кай.
Интриговать и искать дипломатические решения — не его конек. Тем интереснее, как дядя будет выкручиваться. Все, что он скажет, может пригодиться Лори.
Однако застать дядю врасплох не удалось.
