на руках его держал, но он-то меня не помнит и вряд ли знает хоть что-то обо мне, кроме разве что моей душевной нестабильности.
Пока я об этом думал, следовал за Аликой. По приказу короля ей подарили другое платье, более подходящее ее красоте. Выяснив, что в нем всего одна юбка, Алика согласилась переодеться, а потом шокировала всех вопросом:
– Глюквендер, вы не поможете мне?
– О великая! – испуганно воскликнул король. – У меня есть слуги. Хорошо обученные молодые девушки помогут вам и с одеждой, и с волосами, чтобы к трапезе вы могли выглядеть так, как того требует ваша душа.
Алика не смутилась. Наверняка, не знала, что восхвалять красоту души в нашем мире – величайший из комплиментов, почти что заверение в вечной любви. Хотя король тоже хорош: знает же, что она иномирянка и ей такие вещи неведомы.
– Простите, если шокирую вас, – продолжала Алика, – но я не могу доверять вам. Так уж я устроена. Вам, ваше величество, я доверяю, а всем вашим слугам никак не могу. Глюквендер же поклялся помогать мне во всем, верно? – она посмотрела на меня так внимательно, словно просила подыграть.
Я и не собирался перечить. Помогать ей с одеждой я явно не обещался, но раз ей это нужно, то, разумеется, я сделаю все. Из памяти, принадлежавшей когда-то Лексару, я поймал историю о джиннах, потому, склонив голову, ответил:
– Слушаюсь и повинуюсь.
Алика расплылась в довольной улыбке и тут же заверила ничего не понимающего короля:
– Глюквендер даже не посмеет на меня взглянуть. Так уж он устроен, – сказала она, и на этом спор закончился.
Нас провели взволнованными взглядами, полными недоумения, но оставшись наедине с Аликой, я даже не сомневался, что затеяла она все это далеко не из-за недоверия к слугам.
– Простите, – сказала Алика, скрывшись за ширмой в отведенных ей покоях, по странной случайности расположенных рядом с королевскими.
– Мне вовсе не нужна помощь с платьем, – уверила меня Алика. – Просто я не нашла иного способа поговорить с вами наедине.
– Что ж, чего-то подобного я и ожидал, – улыбаясь, ответил я и все же добавил: – Только если вам понадобится помощь с завязками и потайными крючками, знайте – подобная работа не является для меня неприемлемой.
Не предупредить о подобном я просто не мог. Я еще помнил ее в одеждах ее мира. Там нравы куда более вольные. Теперь о взгляде на ее коленку можно только мечтать… Кажется, от этой мысли я даже покраснел, видимо, это неизменно, как меня ни называй и сколько жизней ни живи, а Алика Маен будет выбивать из меня дух даже мыслью о ее обнаженных коленках.
Алика явно ни о чем подобном не думала, просто закинула старое платье на ширму и продолжала:
– Я очень ждала вашего возвращения. Даже злилась, что вы решили умереть. Признаюсь вам в столь постыдных чувствах, потому что уверена, что при желании вы и сами сможете их распознать.
Я не ответил. Мои глаза… что ж, Алика была явно обо мне лучшего мнения, когда говорила о том, как я устроен. Я ее слушал с большим трудом, потому что моего могущества хватало для того, чтобы смотреть сквозь ширму. Она поправляла белье, неспешно надевала чулки, найденные в коробке с ее новым нарядом и крепила их специальными бантиками к ремешку пояска. Какая уж тут исповедь о гневе на мою персону?
– Я хочу знать, каков наш план и что нам нужно от короля? – строгим деловым тоном спросила Алика и махнула черными волосами.
Косу она давно развязала, а теперь окончательно ее разрушила и изогнулась, чтобы достать платье. У меня аж дыхание перехватило. Как только вопрос ее услышал? Кашлянул в кулак и ответил:
– В сущности, король нам мало чем поможет, разве что может повлиять на магов, если те откажутся помогать.
Алика нырнула в платье, но я так увлекся, что смотрел уже сквозь него. Почему-то только тут осознал, что это совершенно неприлично и отвернулся. Может, все же не так уж она и ошиблась, просто я ненадолго сбился с пути… Кажется, я мастер придумывать себе оправдания, был бы Лексом…
Мне вдруг стало немного страшно. Я же точно помню всю жизнь Лекса, помню кто он и где работает, помню как менял сегодня настройки и как вызвал Эргата… только он был не Эргатом, а просто ботом для работы, программным дополнением…
«Ну и кому ты врешь? – сказал мне мой собственный голос внутри моего сознания. – Эргат был всегда, просто Лекс не способен был это принять».
Тут не поспоришь. Лексару быть Глюквендером невозможно и недопустимо, зато Глюквендеру Лексаром – легче легкого, а заодно еще сотнями других людей в тех мирах, где избранная не нашлась.
– А что нам нужно от магов? – спросила Алика, возвращая меня к реальности.
– Я хочу убедить их провести обряд передачи знаний, – признался я ей. – Собрать сильнейших магов и отдать все их знания вам. Они при этом ничего не потеряют, а вы быстро обретете все нужные и не очень знания и умения, надо только немного подготовить ваше сознание.
– У вас обучение магии проходит так легко? Передал навыки ученику и все готово? – спросила она, выйдя из-за ширмы.
– Нет, что вы…
Я обернулся и запнулся. Что ж, она была действительно хороша в этом наряде. Длинное платье цвета карамели делало ее офисную бледность благородной, а темные волосы, подобранные у висков двумя изящными золотыми заколками в виде волн, добавляли ее образу небрежности юной дамы. Впрочем, взгляд ее был мудр и строг, так что в ее юность я никак бы не смог поверить, скорее счел бы ее хорошо обученной ведьмой, которой скоро исполнится первое тысячелетие.
– Я так хорошо выгляжу? – спросила Алика, снисходительно улыбаясь.
Господи, какое позорище! Я закрыл глаза. Даже ругать себя сил не было. И как только Алика на меня не злилась?
– Точно так же рядом со мной терялся когда-то давно один человек, – сказала Алика, шагнув к зеркалу, чтобы поправить несколько прядей, хотя их кокетливая небрежность мне нравилась, только просить ее ничего не менять я не решился.
