иронией, но она тут же скользнула взглядом дальше, к другим студентам, так что мне, возможно, показалось. Но всё равно стало немного стыдно за себя. Эмирин ведь знает про мои встречи с Нордом, а сейчас видит, как за мной ухаживает Коул, и я это вроде как поощряю. И что она обо мне думает?
Сосредоточиться на лекции из-за всех этих мыслей было сложно, но я всё же постаралась. Да и тема, по правде говоря, была безумно интересной. С преобразованием Источника силы мы закончили, приступили теперь к расчётам количества необходимой силы для эффективности заклинания. Это было нужнее артефакторам, у боевиков чаще работает принцип «чем больше, тем лучше», а для целительских манипуляций силы необходимо немного, важнее мастерство и скорость действий. Но всё равно было любопытно, хотя от формул к концу лекции у меня рябило в глазах так, что я едва не забыла подаренный Коулом цветок. Эльфу пришлось всучивать его мне в руки, при этом сердито пыхтя.
— Сам виноват, — не выдержала я, отвернулась и зашагала по направлению к выходу из аудитории. — Выбрал бы себе другой объект для ухаживаний, было бы проще.
— Смотри-ка, достижение, — хмыкнул эльф, не отставая. — Ты признала, что я всё же за тобой ухаживаю! Я впечатлён. Поставлю сегодня в календаре галочку.
От такой наглости я на мгновение растерялась, а рядом хохотали Данита, Дамир и Дин. Вот предатели!
— Поставь лучше бутылку, — посоветовал Коулу Дамир и подмигнул мне. — От бутылки хотя бы толк будет, в отличие от галочки.
— Шайна выпьет и станет добрее? — заинтересовался эльф, и я всё же не выдержала — стукнула его по плечу цветком, отчего вокруг стали сыпаться ярко-белые искры. — Ай! Шани, перестань! Да пошутил я, пошутил!
— Шутничок, — фыркнула я и вновь почувствовала на себе взгляд Эмирин. Обернулась — да, точно, ректор по-прежнему стояла за кафедрой и глядела на нас, но без всякой иронии — спокойно и невозмутимо. — Вы идите на ужин, — сказала я, останавливаясь, и быстро всучила цветок Дамиру, отчего у него удивлённо вытянулось лицо. — Я скоро приду. Надо кое-что спросить у ректора.
— Только не задерживайся, — крикнул мне вслед Коул. — Нам ещё в город идти!
Я махнула рукой, словно отгоняла муху, и продолжила путь к кафедре. Остановилась, дождалась, пока сзади хлопнет дверь, огляделась — аудитория была пуста. И гул, который обычно сопровождает толпу студентов, постепенно затихал в коридоре.
— Что же ты хочешь спросить, Шайна? — Эмирин улыбнулась, выходя из-за кафедры. Спустилась по ступенькам и встала рядом, в шаге от меня. — Я слушаю.
— Я благодаря этому цветку вспомнила тот сон, — произнесла я, нервно сцепив пальцы перед собой. Было неловко. Всё же ректор не обязана передо мной отчитываться. — Про огненный цветок и связь. Вы… поняли, про что это было?
— Поняла, — кивнула ректор, продолжая улыбаться. — Огненный цветок — это заклинание. Ты можешь и сама найти информацию про него в библиотеке. Я думаю, так будет правильнее.
— А… — Я на мгновение запнулась. — В какой библиотеке? В нашей или императорской?
— В какой угодно. Это не секретная информация.
Я ещё помялась, не зная, спрашивать или нет, и в итоге всё же выдавила из себя:
— Магистр… то есть, Дрейк предупреждал меня насчёт Коула. Я приняла к сведению, но… я взяла этот цветок без задней мысли, машинально. Как я должна была поступить?
— Шани, — Эмирин засмеялась, но как-то легко и совсем не обидно, — ты вольна поступать, как считаешь нужным. Как подсказывает совесть и сердце. В вашем случае нет и не может быть единственно правильного решения — это отношения, здесь всё гораздо запутаннее. Я вижу, что тебе интересно общаться с Коулом, несмотря на его изначальное поведение.
Я кивнула.
— Да, но… я не хочу, чтобы он думал, будто он мне нравится.
— Думать так сейчас сложно, — произнесла ректор мягко и успокаивающе. — Хотя у влюблённых, конечно, на глазах розовые очки, но даже с ними в данный момент сделать подобный вывод невозможно. Однако идёт время, Шайна, и однажды ты можешь передумать. Не обижайся и не спорь — это не прогноз, простая констатация факта. Передумать может кто угодно. Главное, чтобы это было твоё решение, подсказанное сердцем и разумом, а не навязанное извне.
Я не очень поняла, что значит «навязанное извне», но не стала уточнять. Возможно, Эмирин имела в виду многочисленные советы других, того же Дрейка, например. Но главную мысль я уловила.
Делать так, как мне хочется. А мне не хотелось отдавать этот цветок и было интересно, что скажет Коулу Коготь — если эльф, конечно, поведёт меня именно к нему.
— Спасибо вам, профессор. А… — Я неожиданно вспомнила ещё кое-что важное. — Вы не знаете, Норд и моя мама… они сильно дружили?
Глаза ректора словно вспыхнули золотом.
— Дружба — она или есть, или её нет, Шани. Слово «сильно» здесь неуместно. Да, они дружили. Думаю, он должен был упоминать об этом.
— А мама… его она тоже обидела?
Мне было это важно. И очень хотелось, чтобы Эмирин ответила «нет». Но она сказала иначе.
— Я не вправе отвечать за него.
Ответ был спокойным, но твёрдым, и я понимающе кивнула. Да, справедливо — спрашивать надо у Норда. Другое дело, что это гораздо страшнее, чем спрашивать у Эмирин…
.
Поужинать нормально Коул мне не дал, заторопился в город. А может, и специально это сделал, чтобы затащить меня в какой-нибудь трактир под предлогом «ты же голодная» и провести очередной сеанс ухаживаний. Не знаю, всё возможно.
— Ну и куда мы идём? — поинтересовалась я, как только мы вышли из здания академии и зашагали по парку по направлению к воротам.
— Гулять, — ответил эльф с лукавой ухмылкой, но, увидев мои сурово сведённые брови, исправился: — Ладно-ладно, не злись. Коготь прислал письмо — мол, надо поговорить. Так что к нему идём.
— В бордель?
— Нет. К нему.
Интересно. В логове дяди Когтя я пока не была, да и не очень стремилась, но любопытно было, конечно. Понятия не имею, какие тёмные делишки проделывают местные ребята под его предводительством, но где обитают, я примерно знала. Слухи, как известно, не остановить, да и бордель — место с повышенным риском распространения не только венерических
