А дальше он отпустил меня и осел на пол. Я посмотрела на него, а потом на камень в его руках, он был чёрный полностью. Я не понимала, что происходит, но мне было страшно.
Но Бэстиан решил пояснить и рассказал, что Нель вернул меня к жизни благодаря камню и его магии. Он опустошил её полностью. А потом и поблагодарил, что я спасла им всем жизнь.
Он подошёл к повелителю и помог подняться, а потом встал рядом с ним и взял его под руку, позволяя облокотиться на него. А Мила встала рядом с Бэсом. Она была растеряна после всего этого. А я решила, что стоит помочь другу Неля. Подошла с другой стороны и взяла правителя под руку. Он посмотрел на меня и благодарно кивнул. У него не было сил говорить, но этого было и не нужно. Он был очень благодарен мне. Как и я ему. Я спасла его, а он спас меня. Это было для меня важно. Неужели он чувствует ко мне то же, что и я к нему? Его тоже влечёт ко мне? Тоже хочется постоянно улыбаться, когда я рядом? Неужели это и есть такое чувство, как любовь?
Мы дошли до кареты и сели в неё. Теперь уже Нель положил свою голову мне на плечо. И я вовсе не была против. Он заснул сразу же.
А Милана решила обратиться ко мне:
— Боже, Эли. Спасибо тебе. Если бы не ты, мы бы все были мертвы. Ты очень сильная и отважная. И я вижу, как тебе не безразличен повелитель. Я верю в тебя, как и всегда. Знай это. Я очень боялась, что ты умрёшь. Хотя ты и правда умерла… Но тут я увидела, что и ты не безразлична Каэнелю. У вас это взаимно. Не знаю, что будет дальше. Но такая правительница, как ты, это лучшее, что случилось бы в замке тёмных. Я права, Бэстиан?
Она посмотрела на него и улыбнулась. Он кивнул ей и посмотрел на меня, тоже благодарно.
Да уж, хватит с меня благодарностей сегодня. Я и сама себя чувствую ужасно. Меня ведь убили. Побыстрее бы в замок. Мне нужен отдых. А потом будет интересно узнать, что там с испытанием и другими невестами. Мы доехали до замка быстрее, чем ехали к вулкану.
Я все также помогла Бэстиану вести Неля. Мы дошли до его покоев. Там подошла охрана и помогла ему зайти внутрь. А ко мне подошёл Эван и сказал, что мне стоит отдохнуть и принять ванну. Я ведь вся была в крови. Мы попрощались с Милой и разошлись.
Я зашла к себе и осела на пол возле двери, не было сил ни на что. Хотя стоило ещё посетить ванную комнату.
Но тут ко мне в дверь, даже без стука, ворвалась Кэсси. Она подбежала ко мне и обняла очень крепко, даже начала плакать. Явно ей уже рассказали, что произошло. Когда она немного успокоилась, сказала:
— Господи, я же как будто видела, что что-то произойдёт страшное… Прости меня, Эли. Нужно было рассказать Каэнелю, нужно было представить к тебе больше охраны. Это моя вина. Как ты себя чувствуешь? Ты вся в крови. Я не представляю, чего тебе стоило пережить все это. Ты умерла дважды уже. Слава богине, тебя удалось спасти. Ни я, ни Мила, ни Бэстиан, ни тем более Каэнель, не смогли бы без тебя, ты это понимаешь? А ещё, я знаю, как ты спасла всех, особенно повелителя от смерти. Я знала, что ты все-таки чувствуешь к нему что-то. Как и он к тебе. И сегодня я в этом убедилась. Я рада очень за вас. Не знаю, как все сложится дальше. Но сейчас, родная, я помогу тебе принять ванну, и ты отправишься спать. Только завтра в обед будут результаты конкурса, а также объявление следующего испытания.
Я уже не могла ничего говорить. Ужасно устала. И хотела лишь спать. Кэсси помогла мне встать и провела меня в ванну, там помыла меня и после я помню лишь как меня подняли и отнесли на кровать. Я была очень рада, что у меня есть Кэсси. А после меня настиг сон. Мне не снилось абсолютно ничего, пустота.
Проснулась я от стука в дверь. Ко мне зашла Кэсси, селя рядом на кровать и сказала:
— Что ж, вижу ты выспалась, бодрая уже. Оно и не удивительно, уже обед. Ты спала всю ночь и утро. А теперь, Эли, покушай, я принесла тебе еды и давай собираться на собрание. Каэнель уже пришёл в себя, как и ты. И у него есть новости.
При мысли о том, что Нелю лучше, мне и самой стало очень хорошо. Я быстро поела и решила, как и всегда, доверить Кэсси выбор платья. Вот только не пришлось. Она вышла за дверь, а вернулась с безупречным красным платьем, пышным, длинным. А также в её руках была красивая заколка с камнями, тоже красного цвета. Я охнула от удивления и спросила откуда такая красота взялась? Кэсси сначала мне просто загадочно улыбнулась, помолчала, а потом решила, что все таки стоит рассказать:
— Это подарок тебе. Но я не буду говорить от кого, почитай записку, что спрятана во внутреннем кармане платья. А потом подмигнула мне и отошла в ванну.
Я решила не медлить и потянулась к записке. Достала её и стала читать:
"Дорогая Эль. Я тебе благодарен абсолютно за все, что ты сделала. Я теперь твой должник. Даже то, что я потратил на тебя всю свою магию, не сравнится с тем, что сделала ты и что тебе пришлось пережить. Я виноват, что не сумел защитить тебя, но надеюсь, ты мне это простишь. Мне всегда слова на бумаге давались проще, чем слова наяву. Но я обязательно тебе все скажу лично. У нас будет время. Это тебе мой небольшой подарок. Буду рад, если ты придёшь именно в нем. Думаю, ты будешь в нем изумительна. Надеюсь, с размером не прогадал. Я тебе обязательно расскажу все, что знаю о тебе. И о камне этом. Но не сейчас. Пока ты у меня на отборе, я не смею делать ничего, чтобы ты ушла с него из-за меня. Я не знаю, как мы отреагируешь на все то, что я тебе скажу. Но это позже. Сейчас ты должна знать то, что из всех, я всегда буду выбирать тебя. Думаю, ты поймёшь, что значит эта фраза."
Значит он уже знает что-то обо мне? И даже интересно что же именно, если он думает, что из-за этого я могу захотеть уйти с отбора. Надеюсь, что отбор закончится быстрее, чем я думаю. И я наконец узнаю все. Но сейчас, я понимаю, что больше не хочу уже сбегать отсюда, как хотела с самого начала…
Вот только, я не могу выбирать между Нелем и моим братом. Я нужна брату… У него кроме меня никого. Если будет возможность уйти, я уйду, как бы больно мне не было…
Когда я закончила думать, вернулась обратно Кэсси, она улыбалась. А я вот наоборот поникла. Возможно, мне придётся покинуть этот мир… Кэсси заметила мою грусть и дабы не дать, мне ещё больше загрустить, сказала, что нам пора собираться. Она помогла мне с платьем. Оно подошло идеально. А потом она заплела волосы в гульку и заколола этой заколкой, что принесла.
Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Ах, как же мне идёт красный. Цвет страсти. Кэсси сказала, что я выгляжу прекрасно и вывела меня из покоев, там меня ждал Эван. Он тоже осмотрел меня и повёл в главный зал.
Когда я зашла, все уже были на местах. Нель сидел на троне, возле него стоял Бэс, а перед ними стояли девушки в ряд. Их было меньше, и не на одну. Я подошла и встала последней, возле Милы. Она мне улыбнулась и шепнула, что очень красивое платье.
Посмотрела на повелителя, он смотрел тоже на меня. В его взгляде я прочитала восхищение. Он тоже улыбнулся мне. И я сделала тоже самое. Потом он встал с трона и начал говорить:
— Я рад всем, кто остался на отборе. Исходя из вчерашнего испытания, я могу сказать следующее. Не справились с задачей три девушки. В итоге вас осталось 12. Но и это не все, одна девушка подвернула ногу и не захотела больше участвовать в отборе, а за ней ушли две её подруги. А потом и ещё одна девушка решила уйти, сослалась на то, что она не готова для правления. По итогу вас осталось всего 8 невест. Очень скоро придёт конец отбору. У каждой из вас есть огромный шанс победить. Следующее испытание начнётся завтра утром. И будет длиться оно два дня. После него уйдёт только одна девушка. Если конечно снова кто-то не захочет уйти сам. Всё в ваших руках. Испытание заключается в том, что я приглашу каждую из вас на свидание. Никаких формальностей. Я сам выберу место и время и разделю вас на два дня, по четыре девушки на день. Мы просто будем с вами разговаривать. Я должен узнать вас ближе и понять, есть ли о чем мне с вами говорить. Найдём ли мы общий язык. А теперь, я предлагаю вам отдохнуть. В какой очереди вы будете встречаться со мной, расскажет Бэстиан вечером, сразу после ужина. Ах да, если у вас есть желание, то вы сегодня вечером можете отправиться на площадь в город. Там сегодня будет проходить конкурс шляп у местных жителей. Вы можете даже поучаствовать, если успеете и вам это интересно. Приз — любой наряд из лучшей лавки бесплатно. Думаю, достойно. А вы можете как раз развеяться. Это всегда весело. Также будут танцы, музыка. На этом собрание окончено. До встречи, дорогие дамы.
