же милым и опрятным, как и снаружи. Девушка, что отворила дверь, терпеливо дожидалась их в передней. Небольшое помещение было хорошо освещено матовыми шарами, что свободно парили под потолком. Вика в очередной раз открыла рот от изумления и принялась разглядывать диковинки, на время даже позабыв о своих подозрениях.
– Пожалуйста, оставьте свои дорожные плащи и проходите, – у девушки был приятный мелодичный голос, однако Вика вздрогнула.
Новая знакомая чуть улыбалась, указывая на дверь в соседнюю комнату. Изнутри дома лился мягкий свет, и доносились соблазнительные ароматы готовящейся еды. Вика проглотила слюнки – возможности нормально поесть за целый день у них не было. В дороге они грызли сухари, что забрали у разбойников, да запивали их водой из фляги.
У Мингира плаща не было, и он сразу же направился в комнату. Виктория замешкалась, сражаясь с завязками, а потом еще решая, куда пристроить пыльную накидку. Девочка не стала дожидаться ее и последовала за командиром лучников.
Скинув верхнюю одежду на стоящий возле двери стул, Вика поспешила за Мингиром, из-за спешки споткнувшись о порожек. Внутреннее помещение было освещено хуже передней, мягкие полутени лежали по углам, скрадывая детали и создавая таинственную, немного тревожную атмосферу. Комната была невелика, в центре ее стоял стол, покрытый светлой скатертью, а возле стола стояла, судя по всему, хозяйка дома. И хотя внимательно приглядевшись, можно было понять, что женщина не очень молода: мелкие морщинки лучиками разбегались от уголков ее глаз, складочки прочертили высокий лоб, одежда закрывала шею, но на старую угрюмую ведьму она совсем не была похожа. Женщина была очень красива и знала об этом. Она смотрела на посетителей немного свысока с видом благосклонного покровительства и чуть кривила губы в подобии улыбки, оценивая произведенный на них эффект.
Глядя на хозяйку дома, Вика чувствовала оторопь и опаску, Мингир же, напротив, застыл, поедая Лейру глазами. Колдунья, довольная его реакцией, скользнула по мужчине заинтересованным женским взглядом, осмотрев его с ног до головы, словно породистого жеребца. Шагнула к нему, приблизившись почти вплотную, и чуть тронула за подбородок, заставив лучника склонить голову:
– Горячий дикий норов, да, полукровок? – ведьма снисходительно скривила губы и тут же, словно забыв о Мингире, перевела взгляд на Вику. И этот взгляд был еще более внимательным, чем тот, которым она одарила командира стрелков. Вот только интересовала ее девушка совсем по другой причине.
Вика застыла, точно кролик перед удавом, когда Лейра подошла к ней. От ее близости, от ощущения опасности и недоброй силы, которой владела колдунья, у Виктории волоски на руках встали дыбом, однако внешне Лейра демонстрировала лишь дружелюбие и интерес. Она внимательно посмотрела на Викино лицо, затем протянула руку и провела кончиками пальцев по ее щеке. Девушка прятала испуганный взгляд, но наконец, не выдержав, подняла на ведьму глаза. И задохнулась от нахлынувших на нее ощущений. Лейра, получив зрительный контакт, тут принялась изучать Вику. Она словно выворачивала наизнанку ее душу, перебирала по кусочку, рассматривала, как придирчивый ювелир особо ценное украшение. Процесс оказался настолько неприятным, что у Вики закружилась голова, а к горлу подкатила тошнота.
Наконец, Лейра недовольно поджала губы и отвернулась:
– Интересная у тебя компания, чужестранка.
Вика с облегчением моргнула и выдохнула. Вытерла рот, словно бы ей пришлось попробовать что-то неприятное на вкус.
Мингир смотрел на ведьму и, казалось, даже не моргал, чтобы не пропустить ни единого ее движения. Вика хмыкнула про себя и негромко позвала лучника:
– Мингир!
Мужчина вздрогнул от ее оклика и перевел на девушку недоуменный взгляд.
– Письмо от Энны, – Вика вскинула брови. Компания ведьмы из Боруса ей нравилась все меньше. – Оно ведь у тебя?
– Старая плутовка даже письмо мне написала? – Лейра усмехнулась. – Можете оставить его себе. Я и так вижу, что вы пришли не просто так.
Ведьма остановилась рядом с Мингиром и с улыбкой повернулась к Вике:
– Однако вы устали с дороги. Да, и переодеться не помешает, – Лейра красноречиво покосилась на пятно засохшей крови на груди у Вики, что оставил раненый разбойник. Лира поможет тебе привести себя в порядок, а потом вас ждет ужин. Тогда вы мне все и расскажете.
Ведьма прошла к столу, словно походя погладив лучника по плечу, и он, как послушная собачка, шагнул следом за ней.
– А как же Паша? Ты собирался искать его, – Вика осмелилась на вопрос, но Мингир лишь недовольно наморщил лоб:
– Никуда он за полчаса не денется, твой малахольный. Кому он здесь нужен?
– В самом деле, куда ты торопишься? – женщина кивнула Вике через плечо. – Отдохнете, поужинаете, а потом уже будем заниматься делами.
– Идем со мной, – девушка, что все это время молча стояла в сторонке, потянула Вику за руку, и ей не оставалось ничего другого, как подчиниться.
***
Спустя четверть часа Виктория, умытая и в чистой рубашке, вернулась к столу. На скатерти уже дымилось блюдо с кусками жареного мяса, выложенными поверх зеленых листьев. Также на столе стояла большая миска с нарезанными плодами, лежали ломти хлеба и тонкие пластинки чего-то, похожего на сыр. Выглядело все это более, чем аппетитно, и Вика, проглотив слюнки, заключила сделку с собственной совестью, подобно Мингиру решив, что за лишних полчаса с Пашей ничего не случится. Лучник уже со вкусом ужинал, а Лира суетилась рядом, пододвигая второй гостье стул и передавая чистую хрустящую салфетку.
– Садись, пожалуйста. Угощайся, – Лейра тоже сидела за столом, однако, ничего не ела. Ведьма крутила в пальцах прозрачный бокал с темно-красной жидкостью и время от времени пригубляла его содержимое. – Это Лира готовила, она очень старалась. Мы знали, что у нас будут важные гости, и подготовились. Девчонка хорошо готовит, у нее талант, – Лейра улыбнулась девушке, и та лишь благодарно кивнула в ответ.
– Вы знали о нашем визите? – Вика так удивилась, что не донесла до рта кусочек жареного мяса.
– Ну, конечно, – ведьма ухмыльнулась. – Твоя магия так сильна, что ее заметно издалека.
– Моя, что? – Вика так и сидела с куском мяса в руке, изумляясь все больше.
– Да, ты кушай, не отвлекайся. Бери пример со своего друга, – Лейра кивнула на Мингира, который с аппетитом уплетал предложенное угощение. Все-таки мужчины везде одинаковы, будь то люди или даже полуэльфы. – Потом поговорим. У тебя, наверняка, много вопросов.
– Это точно, – Вика все-таки сунула мясо в рот.
Ужин действительно был хорош, Лира постаралась на славу. Когда тарелки опустели, и на Вику накатила приятная сытая истома, колдунья сделала короткий знак своей помощнице, и та принялась ловко убирать посуду. Девушка вышла из комнаты, и Лейра, опустошив
