как будто сон, развернулся знакомый пейзаж, состоящий из высоких гор и завезенных с десятков других планет растений.
— Я сохранила в своей памяти ту планету для тебя, твой дом, — сказала девушка-андроид и мило улыбнулась. До этого она долго думала, как же отплатить командиру за подаренную свободу, и случайно наткнулась на рынке вот на такой сувенир.
Она угадала. Подарок очень задел Сто восемнадцатого, и на его глазах появились слезы, пусть и не человеческие, но точно скопированные когда-то умельцем-мастером. Андроид отодвинул в сторону свои чертежи, и руки его задрожали.
— Прости! Я не подумала, что для тебя это будет так больно! — закричала Килла, но Сто восемнадцатый уже не слушал ее. Он вспомнил, что на той далекой планете осталась без отца дочь и исчезла навсегда, без следа и без всяких церемоний, любимая красавица-жена. Положить конец войне — вот что теперь было необходимо. И пока идет охота, Сто восемнадцатый больше не мог находиться с близкими людьми, подвергая их смертельному риску.
— Битва — это то, для чего мы были созданы, — прошептал искусственный интеллект в голове. — «Законное» правительство, пираты, корпорации… Все они — хаос и приносят только боль в этот несправедливый мир. Почему мы прямо сейчас не положим конец их страданиям, боец?
— Потому что я не монстр, — ответил Сто восемнадцатый.
Когда его руки перестали дрожать, и перед глазами снова появилась заботливая Килла, пытающаяся привести командира в чувство, андроид улыбнулся ей, снова взял в руки причудливый шарик, а затем начал что-то с ним делать с помощью движений пальцев и глаз. Когда подарок оказался в руках девушки, в воссозданном раньше образе появились океан и остров. На этом клочке суши повсюду росли сказочные деревья, и по песчаному пляжу, иногда поглядывая на человека, смотрящего в шарик, бродили животные, виды которых уже давно вымерли, оставив о себе лишь скудные записи в учебниках по биологии. Но воспоминания о них все еще хранились в памяти Сто восемнадцатого, и теперь эти звери снова ожили внутри маленького загадочного устройства.
В центре острова был небольшой, но красивый и ухоженный дом с огороженным двориком и фруктовым садом, а на крыльце того дома, взявшись за руки, стояли, улыбаясь, два андроида. Килла еще долго смотрела в подарочный шар и не могла оторвать глаз. Я думаю, именно в тот самый миг в ее голове начали появляться первые настоящие чувства, которые и отличают человека от робота.
Глава 6. Достойный противник
Но колеса судьбы нещаден оборот,
И что однажды поломало крылья,
Скорей всего, не раз еще придет,
Перед судьбой и лучшие бессильны.
На поверхности колонии, которая долгое время была домом для Сто восемнадцатого, постепенно приходил в себя человек с колотой раной груди. Осколок бутылки из бара едва не задел его сердце, но защитный покров, одна из немногих вещей, доставшихся принцу от отца, сработал отлично. Толпа журналистов уже собралась у дверей палаты, и каждый из них хотел узнать историю загадочного охотника за головами, который при всей своей прекрасной подготовке не имел никаких искусственных частей тела.
— Как вам удалось вычислить легендарного пирата?! — прокричал молодой ведущий, как только мститель открыл глаза, а затем сунул ему под нос устройство-микрофон и камеру.
— Вот же зараза, — пробормотал болезненным голосом принц, вышвырнул на пол все оборудование, которое лежало на нем, и сразу же попытался встать с кровати. Безуспешно.
— Я предупреждаю вас, больной, что все имущество журналистов строго охраняется законом! — заявил надзирающий врач и тут же принялся поднимать упавшую дорогостоящую технику.
Принц вытер пот со лба, напряг свои сухие, но развитые мышцы, а затем посмотрел прямо в глаза ведущему популярной передачи.
— А я предупреждаю лично вас, молодой человек. Если через пять минут отсюда не уберется весь этот цирк, то вы умрете.
Не обращая абсолютно никакого внимания на угрозу, паренек с чудаковатой молодежной стрижкой посмотрел в объектив камеры, изобразил неестественную позерскую гримасу и прокричал: «Сенсация! Жертва пирата напрочь потеряла свой разум! Как же раб номер сто восемнадцать поджаривает мозги охотникам?!»
Мститель, который был еще очень слаб и почти провалился обратно в сон, когда услышал эти слова, вновь собрался с силами, захрипел и сжал свой кулак настолько, что ногти до крови впились в ладонь. «Это я, по-твоему, жертва?» — прорычал он, и, шатаясь на одной ноге, в одно мгновение подскочил к журналисту. «Уберите его от меня! Уберите!» — кричал ведущий, но никто из окружающих не смог разорвать мертвую хватку принца.
Когда все было кончено, мститель упал на пол без сил и потерял сознание, а у других журналистов теперь появился новый материал для сенсации. Бывшему простому больному теперь присвоили статус заключенного и в тот же день перевели в тюремную палату, из окна которой открывался прекрасный вид на городскую виселицу.
После того как принц очнулся прикованный к кровати, он часами смотрел в окно и тосковал о несбывшихся мечтах. «Может быть, не стоило убивать того журналиста?» — иногда проскакивала мысль в его голове. Но все же вопросы чести в королевской семье всегда чувствовались особенно остро, и в другой раз вряд ли получилось бы поступить по-другому. Отец готовил мальчика к самому важному делу в жизни, учил, как править империей, как не подвести своих людей. Но потом его безжизненное тело лежало с пробитой головой в окружении толпы, и все детские мечты рассеялись в тот же миг, что и дым из снайперской винтовки Сто восемнадцатого.
У королевской армии не было ни единого шанса выстоять против флота пиратов. Сбежавший от смерти мальчик, которого увезли с обреченной планеты, тренировался снова и снова, занимался и получал шрамы каждый день, лишь бы однажды сравнять счет, выставленный сотни лет назад Сто восемнадцатым. Нет, принц не смог бы прожить так долго без изменения частей своего тела. Но когда он понял, что готов к битве, тут же заморозил себя в криогенной камере и приказал компьютеру на своем корабле заниматься поиском затаившегося пирата. Человеческая жизнь, как бы это ни было печально, очень коротка, и мститель не мог себе позволить растратить ее впустую.
«Сестра, когда меня казнят?» — спрашивал принц каждый день у доктора, но не получал никакого ответа, потому что персоналу было запрещено разговаривать с преступниками. «Даа… Раз, два, три», — произносил мститель, считая мух на потолке, и одновременно придумывал план побега. Чем только ни займешься, лежа в больнице. А ведь нужно еще столько всего сделать! Пока прохлаждаешься здесь, в камере, заклятый
