– Кажется, жизнь к тебе возвращается, да? – криво улыбнулась подруга.
– Уже ничего не исправишь. – Я пожала плечами и, сделав большой глоток капучино, зажмурилась от удовольствия. – Остается только как-то двигаться дальше. Где пропадала?
– Пыталась разжиться информацией, не привлекая внимание ни к тебе, ни ко мне. – Ника охотно поддержала смену темы.
– Удалось?
Она кивнула и поделилась последними новостями.
Хельда активно осваивалась в новом мире: уже успела развестись с мужем Ольги и съехать от него. Несколько раз встречалась с Валентином и братьями-близнецами из Совета. Нику на эти собрания, конечно, никто не звал и подробностями разговоров не делился. Но… немного наглости, немного смекалки и поддержка друзей из стражей помогли ей установить скрытую камеру и узнать, о чём говорили на одной из таких закрытых встреч. Хельда утверждала, что пока была в коме, получила уникальные знания и теперь может управлять не только силой четырех стихий, но и силой самого Хаоса или изначальной тьмы – кому как больше нравится. Только вот ведь беда – Тьмы в нашем мире нет! Зато её в избытке в других мирах. Например, в многочисленных мирах Хаоса. Надо лишь открыть дверь в один из таких миров и призвать Тьму.
Нет, что вы, конечно только в ограниченном количестве! Иначе энергетический баланс нашего мира будет нарушен. Зачем же лишние неприятности? А главная «приятность» знаете в чём? Нет? Рассказываю. Скорее всего, силами Тьмы могут управлять абсолютно все Проводники. Почему? Да хотя бы потому, что одна из способностей этой силы – открывать двери в любой из миров Хаоса, в том числе и в прошлое этих миров и существ их населяющих. Ничего не напоминает?
Значит, Богиня не обманула, когда рассказывала о намерениях Хельды.
– И что, все ей сразу и безоговорочно поверили и бросились искать способ достучаться до Тьмы? – с приличной долей иронии спросила я.
– Нет, конечно. Валентин всё же не дурак, раз возглавляет Совет. – Ника хмыкнула. – Ей пришлось предъявить что-то посущественнее слов. Хельда открыла портал в один из миров Хаоса. Причем сделала это так легко, будто всю жизнь работала Проводником. Глава Совета обалдел. А ещё, оказывается, в этих мирах можно частично управлять Тьмой даже при помощи энергетического тела. – Она вздохнула и продолжила: – Валентин попробовал. Ему понравилось. Потом представил, что можно творить, управляя этой субстанцией уже здесь, в нашей реальности. Да ещё и в полную силу… Короче, он теперь одержим идеей призвать Тьму.
– И его она сумела подкупить… – протянула я. – Печально, хоть и ожидаемо. Нам нужен план.
– Тоже мне, Америку открыла. – Подруга закатила глаза. – Лучше скажи, что ковен решил? Тебя приняли, помогать будут?
– Принять-то приняли, – ответила я, – но насчет помощи не знаю. Светлана проснется, спросим, что они вчера решили.
– Получается, пока ясно только одно: её надо убрать, – резюмировала Ника. – И чем быстрее, тем лучше.
– Угу, – подтвердила я.
– Кого это вы собрались «убрать», кровожадные мои? – раздался голос Светы от входа в кухню.
– Да так, одну зарвавшуюся ведьму, которая решила поиграть с высшими силами, – лениво ответила Ника. – Выспалась?
– Пока не поняла. – Светлана потянулась и села на диван рядом с племянницей. – Разошлись вчера все только после рассвета, – пояснила она. – Всегда поражалась, как у тебя всё просто: нет человека – нет проблемы.
– Увы, не в этот раз, – подруга криво улыбнулась. – Иначе я бы давно избавилась от Хельды. Расскажи нам, что решили ковены?
– Они помогут, – ответила хозяйка дома. – Конечно, к такому решению не все оказались готовы, но большинство проголосовало «за», и Виктории тоже пришлось согласиться. Главным аргументом, думаю, послужило явление Богини. Каждый почувствовал её присутствие во время ритуала посвящения. – Я кивнула, давая понять, что услышала и приняла к сведению. – Ника, расскажи, пожалуйста, что тебе удалось узнать.
Страж кратко повторила то, что я уже слышала, и мы втроем ненадолго замолчали.
– Лезть в миры Тьмы… – Света покачала головой. – Как глупо и самонадеянно!
– Ага, расскажи об этом чокнутой Хельде, – съязвила Ника.
– Не думаю, что она меня послушает, – с грустной улыбкой ответила её тетя. – Но теперь хотя бы стало понятно её желание вернуться в наш мир.
– Можно подробнее, – попросила я.
Светлана рассказала, что из междумирья нельзя открыть проход в миры Хаоса. Междумирье – это как бы «прослойка», защитный буфер между мирами. Оно существует само по себе, живет по своим законам и не позволяет жителям перемещаться в другие миры. Поэтому Хельда так и стремилась в наш мир – из него она могла призвать Тьму. Да и, наверное, её слова о том, что хочет вернуться в родную реальность, тоже не пустой звук.
– Что вы будете делать? – спросила Света, после того как мы переварили её слова.
– Избавляться от проблемы, – ответила Ника.
– Не стоит её недооценивать. – Я покачала головой.
– Согласна, – поддержала Светлана. – Не думаю, что подобраться к Хельде будет легко, а убить тем более. К ней ведь уже приставили охрану? – Ника кивнула. – И не надо самоуверенно утверждать, что со стражами ты справишься, – добавила она, видя, что подруга собирается возразить. – Не забывайте: ваш противник гораздо старше и опытнее. Придумали, что сможет разрушить её силу?
– Кукри, – ответила Ника.
Светлана кивнула, соглашаясь.
– Хороший выбор. И я знаю, кто вам поможет найти подходящий нож. – Она задумчиво посмотрела в окно. – Не думала, что нам когда-нибудь предстоит снова встретиться, но у Судьбы свои планы…
Мы с Никой заинтриговано переглянулись, но продолжения не последовало.
– За моей квартирой по-прежнему следят? – решила я поинтересоваться у Ники.
– Да. – Она потерла виски. – Думаю, тебе пока стоит оставаться здесь. Вопросов никто не задавал. Если будут интересоваться, скажу Валентину, что отправила тебя к тёте восстановиться на природе после болезни. Добавлю, что работать тебе пока нельзя и что мы со Светой присматриваем за тобой. Судя по моим наблюдениям, – но главу Совета читать трудно даже мне – пока ты его перестала интересовать. Не знаю, хорошо это или плохо, но будем работать с тем, что имеем.
– Света, вы не возражаете, если я задержусь в гостях? – поинтересовалась я.
– Конечно, нет, – ответила хозяйка дома. – Живи здесь столько, сколько нужно. Буду понемногу обучать тебя Викке, вдруг пригодится. – Она мягко улыбнулась.
На этом мы разошлись. Ника привезла мои вещи и ноутбук, и я отправилась их разбирать. Подруга со Светой поехали в ближайший городок за покупками. Развесив одежду в шкафу и подключив ноутбук, я решила приготовить обед, а потом немного поваляться в гамаке, растянутом между двумя старыми яблонями, и почитать. Чувствовала себя разбитой после бессонной ночи.
Устроившись в гамаке, я несколько минут бесцельно наблюдала за пробивавшимся сквозь листья солнечным светом, нарисовавшим затейливое кружево на моих ногах, а потом раскрыла книгу. Но не успела прочитать и пяти страниц, прежде чем заснула.
Мне снова снился сказочно красивый остров, и стоило немалых усилий успокоиться и не вынырнуть из другой реальности – что это не обычный сон, я уже догадалась. В этот раз она сидела на молочно-белом песке и смотрела на огромный красно-оранжевый солнечный диск, стремящийся к горизонту. Рядом темнела наполовину вытянутая из воды лодка. Утопая по щиколотку в тёплом бархатном песке, я подошла ближе, чтобы рассмотреть грустную девушку. Вскоре услышала её шепот:
– Океан, за что ты так жесток со мной? – по щекам незнакомки текли слёзы. – Сначала под воду ушли родители, теперь пропал брат… – тыльной стороной ладони она размазала влагу. – Почему ты решил, что я должна остаться одна?
– Иногда так случается, что близкие люди уходят из нашей жизни, – прошептала я, хорошо понимая чувства девушки.
