Остановилась и осмотрелась. Два ряда каменных плит, высотой в два моих роста, стояли друг напротив друга. Кажется, они были выдолблены вручную и притащены сюда откуда-то из другого места.
Мне почему-то сразу вспомнился Стоунхендж. Только там камни стоят по кругу, а здесь...
"Пи!" — послышалось снова. Да так жалобно, словно моля о помощи.
— Даже не думай! Это может быть опасно. Кара, стой! — Маша потянулась ухватить меня за рукав, но я вздохнула и отогнала это видение. Хватит тут изображать из себя сумасшедшую и разговаривать с несуществующей подругой, как бы мне этого ни хотелось. Если кому-то нужна моя помощь, то я должна попытаться оказать её.
Обошла один из камней и вышла на небольшую площадку, вымощенную округлыми булыжниками.
"Пи!" — донеслось снова и я попыталась сориентироваться по звуку. Он явно шёл от камня, что повалился и лежал по центру площадки. Или не повалился и это какой-то алтарь?
Теперь все эти огромные глыбы смотрели на меня, а я замерла и невольно рассматривала их. Да нет, они буквально смотрели и я не придумываю. Ощущение такое, словно со всех сторон меня сверлят взглядом, аж мурашки по коже. Может Маша была права и мне не стоило сюда заходить?
Дасар фыр Муун
Глупо было надеяться, что сестрица не оставит подлянок на моем пути, слишком уж выгодна ей моя смерть…
Арбалетный болт пролетел прямо у меня перед носом и глубоко вошел в мягкую кору липы.
Выругался и кувыркнулся через голову, встав спиной к дереву, чтобы попытаться увидеть стрелявшего.
Бритоголовый мужик с гнилыми зубами скалился во весь рот, готовый выстрелить еще раз. Даже будучи человеком, я чувствовал запах перегара, гнилого лука и соломы, на которой он очевидно спал. От потертой одежды воняло конским потом, а через дырки на штанах виднелись грязные ноги. Более отвратительного убийцу было бы сложно даже вообразить.
Я слышал еще как минимум троих, копошащихся в кустах. Они дышали, как быки перед забегом, и топали, как бешеные собаки.
— Сколько она заплатила? — спросил у наемника.
Услышав, что речь зашла о деньгах, он придержал арбалет и оскалился еще сильнее, его сообщники тоже притихли.
— С чего ты взял, что заказчик — женщина? — поинтересовался мужик, скрестив руки на груди.
— Сколько? — повторил вопрос еще более решительным тоном, всем своим видом давая понять, что долгую демагогию разводить не намерен.
— Сто интов! — просипел он, почесав небритый подбородок. Явно завысил, хотя… Сто золотых монет за мою голову? Маловато будет.
— Я дам двести и вы назовёте имя заказчика!
— Триста! — почуяв наживу, наёмник тут же включил деловую жилку.
— Двести двадцать! — для виду решил поторговаться я.
— Двести семьдесят!
— Двести пятьдесят и ни интой больше! — рявкнул так, что мужик тут же надулся, как обиженный ребёнок.
— Идёт.
— Имя? — потребовал немедленного ответа, скрестив руки на груди.
— Сперва деньги! — ещё сильней насупился он. Трое других, не менее потрепанные жизнью, вылезли из кустов и, потрясая ржавыми мечами, уставились на меня.
Да уж, великое оружие… Я такие на спор о колено ломал.
Если бы мне не нужно было узнать имя заказчика и не было ограничения от совета на смену ипостаси, порвал бы их на мелкие куски и глазом не моргнул.
Даже в человеческом обличье у меня были все шансы на победу, но к сожалению именно сейчас я не имею права на ошибку, потому что от каждого моего решения и шага зависит не только моя жизнь, но и жизнь моей дани.
— Хорошо, — я отстегнул от пояса кошель и убрал за пазуху, снял пояс и вытрусил из потайного кармашка несколько самоцветов, всё равно они больше в ходу, чем золотые, если речь идет о крупных суммах. Бросил один из камней наемнику: — Имя! — потребовал снова.
— Он называет себя Перст бога. На нас вышел его посредник, лысый мужик, постоянно выпивающий в таверне на старой мельнице, это недалеко от поворота на Рилу. — Начал объяснять работник ножа и топора, а я молча кивнул, мол знаю где это. — Его зовут Алендр. Заказчик передает письма с указаниями и деньги ему.
Наёмник протянул руку, явно желая получить остаток оговоренной суммы.
— Проваливайте отсюда, как можно скорей. К ночи лес будет кишеть хвортами, — предупредил, прежде чем отдать еще два камня.
Наёмники уже было собирались уйти, но я окликнул того, с кем разговаривал:
— Эй, уважаемый, продай кинжал? — единственное достойное оружие, которое было у них — небольшой кинжал, на поясе этого оборванца.
— У тебя что, своего нету? — он остановился и обернулся, смерив меня заинтересованным взглядом.
— С собой нету… — пожал плечами и достал еще один камень. Вот не зря я всегда держал деньги при себе.
— Ну забирай. — Он облизал губы, прекрасно зная цену своему оружию. Я сейчас давал в два раза больше рыночной стоимости, но мне действительно нужно хоть что-то.
— Спасибо, — кивнул, передавая ему самоцвет.
— Удачной охоты, вожак. С тобой приятно иметь дело! — он отдал оружие и быстрым шагом догнал своих сообщников.
Хорошо, что они оказались из тех, кто держит слово. Иначе все-таки пришлось бы драться…
Вернул мешочек с мелкими монетами на пояс и побежал искать Каролину, но больше не давал себе расслабиться и внимательно слушал лес. Ведь следующей засады я могу и не пережить.
Кто такой этот Перст Бога? Вряд ли моя тщеславная сестренка так бы себя назвала. Но кто тогда? Алада? Кто-то из совета?
Нужно выяснить это, как можно скорей. На миг остановился и достал из пояса небольшое серебряное колечко. Слишком тонкое и изысканное для моих пальцев, оно с трудом налезало на мизинец. Артефакт связи, подаренный мне эльфийским принцем, когда после обучения мы должны были разъехаться каждый в свою сторону...
— Что там у тебя? — поинтересовался Тирэль, едва я надел кольцо и подумал о том, что хочу с ним поговорить.
Быстро изложил ему суть и попросил:
— Можешь найти этого Алендра и допросить с пристрастием?
— Легко! Только ты поторопись, потому что совет собирается выпустить тварей из пещер. Вообще, запустил ты свою стаю дальше некуда… — фыркнул он и оборвал связь.
Запустил… Я же даже не спорю. Только вот, кто на самом деле это сделал? Возможно, нужно было раньше начать готовиться стать вожаком, помогать отцу и заниматься вопросами стаи. Быть может тогда не было бы всей этой неразберихи, но сейчас уже поздно жалеть о содеянном, осталось только стиснуть зубы и исправлять ошибки. Некогда даже думать мои они или я отдаю долги предков...
Очередная засада не заставила себя ждать, только в этот раз всё было гораздо хуже. Вместо наемников, которых можно легко перекупить, на моём пути стоял подранок.
Бурый мишка загребал лапой сырую землю, из пасти текла слюна, а вся бочина была окрашена подсохшей кровью.
Уж не знаю кто его ранил, но сдаётся мне, что это произошло не просто так. Увы, но нет ничего страшнее раненого зверя и, к сожалению, он уже заметил меня…
Глава 9
Каролина Таран
Я сглотнула и сжала кулаки. Может, Машка и была права, но выбор уже сделан, а отступать — не в моих правилах, тем более, когда кто-то зовёт на помощь.
"Пи!" — снова донеслось до меня и так жалобно, что аж мурашки пробежали по спине.
Крадучись, как кошка во время охоты, сделала шаг вперёд и воровато осмотрелась по сторонам. Вроде никого.
Ещё шаг. Снова проверка. Опять никого. Только мне на миг показалось, что камни стали ближе.
И ещё один. Снова писк.
Я зажмурилась и быстро добежала до центра площадки. Прижалась спиной к большому булыжнику и, как трусливый заяц, посмотрела направо, налево, и на всякий случай наверх. Ни-ко-го!
Может я зря включила истеричную бабу? Может зря боюсь?
— Пи! — маленькая пушистая мордочка с двумя огромными глазами высунулась из небольшой ямки под камнем и уставилась на меня.
