— Не плачь, — сказал Бракс, проводя большим пальцем по ее нижним ресницам, чтобы вытереть влагу. — Твои полурослики слишком злобные, чтобы допустить, что они утонут в трясине.
— Это в том случае, если они вообще туда приземлились. Посмотри мимо меня, и ты увидишь, что неподалеку от нас есть твердая поверхность.
— И если верить моим расчетам, — добавил Бракс, держа в руке миниатюрный предмет, напоминающий iPad, но сделанный из прозрачного пластика. — Их секцию должно было отбросить в ту сторону. — Он указал рукой позади нее.
Ее взгляд последовал за указательным пальцем Бракса, и, выглянув из-за руки Ксарна, она увидела деревья разных цветов и оттенков, которые, как он утверждал раньше, будут появляться все больше по мере, как они все дальше будут отдаляться от болота.
— Спасибо вам обоим, — тихо ответила она, тронутая их попытками поднять ей настроение.
— Поблагодаришь после того, как мы найдем этих маленьких демонов.
— А когда он говорит, что поблагодаришь нас, то он подразумевает голышом, — добавил Ксарн, шевельнув бровями и многозначительно ухмыляясь.
Разразившись смехом, который стер ее слезы и укрепил ее решимость найти своих подопечных, они отправились в путь, паря на плату над болотной жижей и направляя его простым наклоном тела, в то время как они стояли на зеленом квадрате.
Они почти уже добирались до суши, когда Бракс сказал:
— Ну вот, ты не промокла.
Ксарн прокричал:
— Недоумок! Это ты к чему? — Прямо перед тем, как разразилась катастрофа, но еще страннее то, что Луиза готова была поклясться, что услышала какой-то потусторонний смешок, прямо перед тем, как она нас накрыла.
Щупальце выскочило буквально из ниоткуда и, намотавшись вокруг Бракса, сорвало его с воздушной подушки.
Луиза завизжала:
— Гигантский болотный кальмар! — и вытащила свой пистолет, который лично Ксарн посчитал гораздо опаснее напавшего на них существа.
— Это совсем не смешно, Мерфи, — прорычал Ксарн, обращаясь прямо в небо, зная, что этот постоянно создающий проблемы субъект околачивается где-то поблизости. Не обязательно быть гением, чтобы догадаться, что он, скорее всего, следующий, кто нарвется на неприятности. Ксарн обнажил свой меч как раз в тот момент, когда из мутной воды выскочили новые размахивающие конечности. Он отсек их прежде, чем они успели поймать его или коснуться Луизы, но, хотя он и сохранил ее свободу, все же не успел предотвратить то, что ее облило молочно-гнилистой слизью, которая хлестала из обрубков.
— Фууу! — Она скорчила гримасу отвращения, тем не менее в обморок не упала, как это сделали бы многие cамки. В ней определенно есть сила духа, качество, которое он очень ценил. Чувство облегчения позволило ему ослабить свою напряженную, готовую к сражению позу, когда из розовой трясины вынырнула голова Бракса. Не то, чтобы он по-настоящему беспокоился о своем брате по мечу. Ну, или так он уверял себя.
Бракс подобрался к краю плата, а Луиза принялась хлопать в ладоши, и ее лицо при его появлении засияло от счастья.
— Бракс! Ты жив!
Ксарн фыркнул.
— Разумеется, жив. Ты ведь не могла всерьез подумать, что какая-то обыкновенная болотная тварь может превзойти одного из Двойного Ужаса? Мы терзали зубами тварей пострашнее этой.
Ему стоило обратить внимание на предупреждающий блеск в ее глазах.
Он этого не сделал, поэтому не был готов к ее толчку, который отправил его за борт, упав в болото головой вперед. До дна там оказалось не очень глубоко, и он, упершись ногами, выбрался на поверхность. Вынырнув из болота бок о бок со своим братом, он выплюнул гадость, попавшее ему в рот, и впился в нее взглядом.
Она хохотала.
— Шутка несмешная, человек, — прорычал он.
— Насколько шутка смешная, зависит от того, по какую сторону шутки находишься, — посмеивалась она. Уперев руки в бока, она лучезарно улыбалась, глядя на них сверху вниз, скорее всего не осознавая, что в ее нынешнем наряде — в рубашке Бракса, а кроме нее, больше ничего — у них был отличный обзор того, что она под ней скрывала. И выглядело это весьма заманчиво.
— Ты подумал о том же, о чем и я? — прошептал Ксарн.
— Точно.
Они протянули руки, и каждый ухватился за один из углов.
Качнув в одну сторону, потом в другую, они раскачивали воздушный плот.
— Эй, чем это вы занимаетесь? — завопила она.
Ксарн, не спуская глаз с приза, который непрестанно продолжал мелькать перед ним, так как она раздвинула ноги, чтобы сохранить равновесие, ухмыльнулся.
— Местью.
— Да это мое второе имя, — засмеялась она, прежде чем плюхнуться на палубу и крепко скрестить ноги. — А теперь, если вы закончили попытки подглядывать, может выберемся наконец-то на сушу до того, как появятся еще несколько этих гадких болотных тварей?
Не желая измазать ее той же мерзостью, они, пробиваясь вперед, брели параллельно с плотом, пока не достигли твердой земли. Шагая вперед, в сильно покрытой грязью одежде, Ксарн поморщился.
— Нам нужно помыться.
— Еще как нужно, — согласилась Луиза. — Вы воняете.
Для большей выразительности она зажала нос, лукаво поблескивая глазами.
На этот раз они даже не взглянули друг на друга, прежде чем действовать. Они с Браксом зажали ее между собой и принялись тереться о нее своими покрытыми болотной гадостью телами. Цель этого заключалась в возмездии, но он прижался к ее пышному телу, а ее визгливый смех и хихиканье для его ушей звучало сродни музыки, и его охватило желание иного рода. И он был в этом не одинок.
Ту же похоть он видел и на лице Бракса. Как это ни странно, но его это беспокоило уже не так сильно, как поначалу. За эти годы у них было немало общего, вообще-то практически все, за исключением общего генетического происхождения и самок, хотя с учетом того, сколько времени они проводили вместе, их родители и семья уже относились к ним обоим одинаково. Неужели и впрямь такое уж сумасшествие полагать, что, когда дело дойдет до пары, они могут заинтересоваться одной и той же самкой?
— Ладно, я уяснила ваши соображения, — смеялась Луиза, толкая его в грудь, и ее глаза сверкали от удовольствия. — Чур больше никаких над вами, ребята, шуток, пусть даже розовый цвет лица определенно вам идет.
Ксарн ущипнул ее за нос, оставив на кончике пятнышко грязи. Он быстро чмокнул ее в губы, прежде чем она успела издать хоть писк. Но одного поцелуя оказалось недостаточно. Он завладел ее ртом, и она поддалась его ласкам, раскрылась для него, а ее язык отважился переплестись с его языком. Он, схватив ее за бедра, сильнее прижал ее к себе, и вдруг осознал, что его друг остался и по-прежнему прижимается к ее спине. Приоткрыв один глаз, он увидел, что Бракс целует ее в шею. Это оказалось еще более завораживающим, не считая того, что его разбирало любопытство, что Луиза, похоже, совершенно не возражала.
Пожалуй, Бракс, недавно предложив делить ее между собой, оказался не так уж и не прав. А разве им обязательно заставлять ее выбирать? Неужели они не могут…?
Им предсказанный дождь прям ждал именно этого момента, чтобы начать лить как из ведра, а единственным утешением стало то, что он был теплым, и то, что он смывал грязь с их тел. А еще он испортил очарование момента. Луиза, ахнув, вырвалась из объятий, ее щеки пылали румянцем.
Получив ее мягкий толчок, они позволили ей отойти, однако мысли Ксарна не могли не развиваться другим путем, таким, который больше не включал в себя состязание, чтобы заставить ее выбирать, а он разделял бы ее со своим лучшим другом. Это вопрос, который он обсудит с Браксом при первой же возможности. Прежде всего им нужно найти ее учениц, отыскать или выстроить убежище и попытаться выяснить, где именно в галактике они оказались.
Ксарн нажал кнопку, снова обратив плот в маленький кубик, и положил его в свой мешок. Позже он может снова пригодиться. Как и ожидалось, Луиза настояла на том, чтобы тоже нести что-нибудь, поэтому ей вручили самый маленький рюкзачок с самыми легкими вещами. Во главе с Браксом, за которым следовал их человек, а потом и он сам, они двинулись в направлении, которое, как прогнозировал анализатор, могла приземлиться секция отдыха корабля.
