мелочь всякую со стен расстрелять — не запыхаться.
— То есть, если мы эту крепость возьмём, то королевское подкрепление высадиться не сможет? — медленно проговорил элв, крутанув шеей, словно высокий воротник его душил.
— Соображаешь, — похвалил Райл, с силой вогнав клинок в столешницу. — Я в их интригах, возможно, и не многое понимаю. Но кое-что могу. Вот только как с замком быть, а? Пакость какая. Если мы к этому форту выйдем, так из Ис’Кай сразу в спину ударят. Не в осаду же его брать, в самом деле?
— А вот тут я тебе, может, и в силах помочь, — Ярил по-волчьи ухмыльнулся, отлипая от стены. — Чего пришёл-то? Там к тебе аэра с племянником убогим просится. Говорит, будто много нового рассказать готова. В том числе и про замок Кайрановский.
— Что ещё за аэра? — поморщился Натери. Но ответа так и не дождался. Чёрный элв только помалкивал загадочно. — Ну, ладно, зови, раз уж среди ночи приволок каких-то… убогих.
Ярил поклонился и, ни слова не говоря, открыл дверь.
Сначала в тёмном проёме показалась странная конструкция. Кресло, вместо привычных ножек к которому зачем-то приделали два колеса на вроде тележных, тяжело перевалилось через порожек. Сидящего в этом недопортшезе элва качнуло в сторону. Угол пледа, прикрывающего его голову, съехал. И из-под него свесилась длинная бесцветная прядь. Но лицо «убогого» всё равно надёжно пряталось в тени.
А следом за колёсным креслом показалась и аэра, толкающая кошмар мебельщика вперёд. Хотя, судя по одежде, элву скорее стоило именовать эрой — жена лавочника или, может, преуспевающего фермера. Лицо под чистым платком ещё довольно привлекательное. Ну, для тех, кому нравятся женщины в соку. Но черты грубоватые, начавшие заплывать жирком. Только вот Райл готов был клясться — видел он эту бабу раньше. А это казалось странным. Не то чтобы благородный аэр чернавок с крестьянками избегал. Но всё же помоложе предпочитал.
— Не узнаёшь, что ли, Натери? — элва улыбнулась, показав дыру на месте переднего зуба. — Ну да, у мужиков память короткая. Выкинул из своей постели и тут же забыл. Тогда разрешите представиться, — эра присела в безупречном придворном реверансе. Что в сочетании с короткой полосатой юбкой грубой шерсти смотрелось странно. — Мальда аэр Некай. Бывшая любовница Вашего некоронованного Величества. Впрочем, как и вашего ныне покойного батюшки.
— Духи! — только и смог выдать Райл, садясь на стул.
Кажется, он ещё что-то хотел добавить. Но видимо, в присутствии аэры не решился.
— Что тебя так потрясло? — усмехнулась женщина. — Уж не явление старой возлюбленной точно. Или тут ключевое слово «старой»? Да, дорогой, время никого не красит. Женщина не вино, с годами лучше не делается. Ну да я сюда пришла не в постель к тебе напрашиваться. И не долги требовать.
— Да уж какие там долги, — хмыкнул пришедший в себя господин. — Ты из меня в своё время знатно высосала. Наверное, даже внукам останется.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
— Ну, детей у меня нет, так что и про внуков думать не стоит, — пожала плечами аэра. — А деньги ни былой красоты не вернут, ни новых зубов не вырастят.
— Ну так и зачем явилась тогда?
Райл выдернул из столешницы кинжал, перебросив его по пальцам. Оранжевый отблеск свечи мелькнул искрящейся дорожкой на лезвии.
— Да дело у нас есть совместное. У тебя, меня и вот… племянника, — женщина снова продемонстрировала недостающий резец. — Не так ли?
— Всё так, — подал голос сидящий в кресле элв.
И поднял руку, откидывая плед назад. В комнате повисло молчание — лишь свечной фитилёк потрескивал.
— Сарс, — констатировал факт господин, откидываясь на спинку кресла. — Сегодня вечер удивительных встреч. И превращений. Красавицы в ведьму, а безумного аэра во вполне вменяемого. Может, и про спину твою наврали?
— Не наврали, — развёл руками Кайран. — Как видишь, бегун из меня никудышный, на креслице разъезжаю. Но с мозгами и впрямь полный порядок. Поверь, тут хранится много полезного для тебя.
Элв постучал себя пальцем по виску.
— Верю, — спокойно кивнул Райл. — Поправь, если ошибаюсь, но разум ты никогда и не терял?
— Не ошибаешься, — не стал отрицать аэр.
— И выбраться с острова, как и сюда приплыть, ты только с её помощью не смог бы, — король облокотился о стол, навалившись грудью на карты.
— Слишком уж низкого обо мне… — начала Мальда.
Но не закончила. Три довольно равнодушных: «Заткнись!», сказанных одновременно, у кого угодно отобьют охоту болтать.
— И тут не ошибаешься. Остались ещё друзья, — усмехнулся Сарс. — И на жёнушку мою не все молятся. Некоторых она очень сильно обидеть успела.
— Ну и что ты хочешь за свою помощь?
— Договоримся, — заверил Кайран.
— Договоримся, — согласился Натери, протягивая руку.
Всё-таки настоящим мужчинам для полного понимания иногда даже слова не требуются. Достаточно и просто схожих целей.
* * *
Замок, уютно пристроившийся между двух скальных зубцов, защищающих его и от ветра, и от брызг бесящихся на рифах волн, выглядел удивительно мирно. Даже и не укрепление, а деревня, по недомыслию и расточительности обнесённая изрядно обветшавшей стеной. Только квадратная башня донжона, высотой в четыре этажа напоминала, что селище тут возвели не просто так. Но эта вышка торчала между одноэтажных зданий под торфяными крышами, как гвоздь из подошвы — одиноко и нелепо.
— И где тут господский дом? Казармы? — проворчала Лан под нос, пытаясь рассмотреть в подзорную трубу хоть что-то полезное.
Но видно было плохо. Во-первых, далековато. А, во-вторых, ещё вчера сильно потеплело. И лёгкое, вроде бы даже незаметное глазу марево тумана смешивалось с дымами из труб, размывая очертания построек, превращая цветное в серое. Но ближе подобраться никакой возможности. Если только со стороны моря карабкаться по тем самым зубцам скал. Но на такой подвиг Кайран сил в себе не находила. Вот и пришлось утюжить собственным пузом снег, пытаясь высмотреть не высматриваемое.
— Нет, бесполезно, — аэра перекатилась набок, сложила кожаную трубу, убирая её в поясную сумку. — Надо туда идти.
— Плохая идея, — буркнул Редгейв.
— Я, кажется, не просила оценки моим решения давать, — рассеянно отозвалась элва, растирая шерстяной варежкой нос. Потеплеть-то потеплело, но морозец всё равно прихватывал, покусывая скулы. Да и ноги успели подмёрзнуть изрядно. — И, по-моему, мы этот вопрос уже обсуждали. С тем, что корабли Райла мимо Ор’Нара [14] не пройдут, никто не спорил.
— Не спорил, — покладисто согласился вояка.
— И с тем, что нам выгоднее здесь не просто наблюдателей разместить, а самим в замке сидеть, тоже все согласились.
— Согласились.
— А без разведки даже в такую дыру соваться глупость.
— Глупость.
— Значит, идея стоящая, — подытожила Кайран, поправляя сползшую на нос шапку. — Хватит валяться,
