- А вас не заинтересует новое изобретение? – спросила я с улыбкой и протянула общий рисунок самоката. Алтман пару минут его изучал, после чего вопросительно посмотрел на меня. И я принялась объяснять, что же это такое и как им пользоваться.
Столяр так увлекся, что не обратил внимания на чашку чая, которую Амалия поставила рядом с ним. Впрочем, перед уходом Алтман залпом выпил чай и поблагодарил Амалию за вкусный напиток.
- К четвергу постараюсь изготовить опытный образец, - пообещал мне Алтман. – Его сюда доставить?
Я кивнула: как раз Ивонну проведаю. Да и если не изменяет память, на вечер у нас записан важный клиент. В дверях столяр столкнулся с Руди.
Ответ Плежана был ожидаемым, вот только в конце он немного пожурил меня, напомнив, что уже говорил, что его лаборатория всегда в моем распоряжении.
Поблагодарив Руди, я с удивлением поняла, что с первоочередными задачами справилась досрочно. Сделала очередную ревизию косметики, обдумывая вариант с гильдией купцов. Надо же найти того, кто будет заниматься распространением косметики.
- Ивонна, - позвала я компаньонку. Неожиданная мысль заставила меня замереть на месте. – А у тебя остались контакты среди купцов? Мне нужен ответственный и честный торговец, который бы занялся распространением косметики по стране, а потом и по миру.
Ивонна думала недолго. И уже через двадцать минут Симен отправился к её знакомому купцу с запиской. Ответ обрадовал: Стефан Серве обещал подъехать в салон к часу дня.
Я же снова подбила себестоимость наиболее популярных видов декоративной косметики: тушь, пудра, румяна и блески для губ. Крема тоже брали, но не так часто. Ещё пользовался популярностью гель для волос, и с помощью руны сохранения его можно поставить на поток. А ещё можно попробовать выпускать краску для волос. Вот только мне бы самой наладить производство краски для нанесения рун или договориться об оптовых поставках с алхимиком, чтобы цена не так кусалась. Хотя расход этой краски не такой большой, но внутренний хомяк не дает возможности игнорировать способ сэкономить.
Обслужив очередных девчат в магазинчике, я задумалась, чем ещё можно заняться. Уже потянулась к карандашу, чтобы набросать новый дизайн этикеток, но в этот момент в салон влетела Саша с двумя девушками. Их сходство бросалось в глаза, поэтому я и не удивилась, когда подруга их представила.
- Моя сестра, Адель, и кузина, Берта. Их очень заинтересовало твое вчерашнее предложение, - выдохнула Саша с улыбкой.
- Рада познакомиться, - на автомате выдала я, обдумывая ситуацию. Необходимо посмотреть, на что они способны, да и познакомить их с Джулианой. Им же вместе работать. - Когда готовы пройти собеседование?
Девчата растерянно переглянулись и пожали плечами.
- Да хоть сейчас, - заявила Адель.
- Хоть сейчас, - повторила я и покосилась на Ивонну. Она сразу поняла, о чем я её спрашиваю, и кивнула. – Тогда пойдем. Я скоро вернусь.
По пути расспросила об их навыках, которые оказались близки к нулю. Но это не страшно, главное, чтобы руки из правильного места росли.
Дома же сразу пошла в лабораторию и перезнакомила девушек. Дала задание приготовить несколько видов твердых духов, после чего принести в салон каждого по штучке, чтобы я оценила результат. Причем наказала Джулиане прийти вместе с девушками. И вернулась вместе с Сашей в салон. Показала ей баночки с рунами, чтобы она понимала примерный объем. И предложить вместе подумать над дизайном этикеток, чтобы они были и элегантными и максимально понятными. Мы так увлеклись процессом, что не заметили, как время подошло к часу дня. Так что появление Стефана застало нас врасплох.
Он оказался вполне привлекательным мужчиной худощавого телосложения. Такой яркий представитель интеллигенции, что я немного растерялась из-за разрыва шаблона. Впрочем, несмотря на некоторую занудность мужчины, о главных аспектах мы договорились быстро. Стефан пообещал подготовить проект договора к среде, а я к этому времени должна была более точно сориентировать его по объему продукции. Ведь мне надо будет ещё и с поставщиками тары обговорить увеличение поставок.
Проводив купца до дверей, я выдохнула свободно. Но в этот момент в салон зашел Берхард.
- Добрый день, милые барышни, - поздоровался он со всеми с доброжелательной улыбкой на устах. Вразнобой ответили на приветствие, и шатен посмотрел на меня. – Госпожа Аннет, я хотел бы пригласить вас на обед.
- Приглашайте, - негромко ответила я, улыбнувшись. Герцог вскинул брови в удивлении.
- Пообедаем вместе? - с коварной усмешкой спросил он.
- С удовольствием.
Захватив сумочку и плащ, я двинулась на выход.
В ландо же села напротив, предполагая, что Берхард продолжит обольщать меня. Но он сдержался, то есть только взглядом прикасался ко мне. Усмехнувшись, решила поиграть в эту игру вдвоем. Опустив взгляд, чуть прикусила нижнюю губу, и снова посмотрела на него.
Ехали мы недолго, так что остальное я оставила на закуску, то есть на обед. Ресторан был на границе между верхним и средним городом.
- Я так понимаю, что сегодня мы ограничены во времени, - произнес Берхард, помогая мне спуститься на мостовую. – Поэтому выбрал ближайшее к салону заведение.
Я бы так не сказала: возле нашей гостиницы есть ресторан. Впрочем, само заведение мне понравилось: мило и уютно. Да и кухня не разочаровала. За трапезой говорили на общие темы, хотя я думала, что это будет деловой обед. И да, я его немного подразнила, невербально флиртуя.
- Ты хочешь сейчас взглянуть на то, что я присмотрел под экспериментальный цех, или уже после встречи с артефакторами? – уточнил Берхард, откладывая салфетку.
- А мы успеем?
Де Лоран кивнул, и я поспешно допила чай.
Двухэтажный коттедж в ремесленном квартале был симпатичным. Но что самое главное у него был сарай для кареты, внутренний дворик и несколько хозяйственных построек по периметру.
- Идеально, - выдохнула я, уже планируя, где разметить кузню, а где заниматься каучуком. – Какая арендная плата?
- Это конфискованный дом одного мятежника, так что об аренде можешь не беспокоиться. Я возьму этот вопрос на себя.
Я прикрыла глаза, пытаясь сдержать протест. Извечное «я всё могу сама» неожиданно подняло голову.
- Берхард, - несмотря на все усилия, возражения удержать в себе не получилось. – Ты же сам говорил, что хочешь, чтобы отношения к женщинам изменилось? – герцог кивнул, и я продолжила логическую цепочку. - Так зачем ты сейчас делаешь из меня ребенка, который не может решить ни одной проблемы? – взгляд мужчины потемнел, и я решила хоть немного сгладить отказ. - Спасибо, конечно, что помог с поиском недвижимости, но оплачивать арендную плату я хочу самостоятельно. Я заложила эти расходы в проект.
- Всё так же не доверяешь мне? – уточнил он тихо. – Боишься подставы?
- Могу я быть откровенной? – задала я встречный вопрос. Берхард кивнул. – В том мире у меня было свое дело. Ничего особенного, небольшая сеть магазинов парфюмерии и косметики. И каждый второй коллега или партнер мужского пола считал себя вправе распускать руки, одаривать сомнительными комплиментами, звать в сауну... Мне нужно продолжать список? Так что у меня выработалась привычка - вести бизнес так, чтобы я никому не была должна! – я протяжно выдохнула. – И ещё на заметку... даже в нашем мире бытует мнение, что все успешные женщины добились этого самого успеха через постель.
Я прикусила губу, чтобы не сказать ничего лишнего, а именно глагол, который так часто произносят в отношении таких дам.
- Ты в другом мире, где на такую клевету можно ответить правдой, подтвержденной сферой истины, - после паузы произнес Берхард.
- Ты веришь, что так можно заставить людей молчать? – с усмешкой спросила я и покачала головой. Выдохнула и продолжила решительно. – Давай, мы просто не будем провоцировать лишние сплетни и заключим договор аренды на этот дом и участок.
