– Женечка! Доча! Я приехал! – крикнул он, после чего Женя тут же возникла у перил.
– Папочка! – обрадовалась она, перехватив сумку с вещами. – Я уже собралась. Можем ехать.
Девочка гордо проплыла мимо меня и не сказав ни слова, скрылась в дверях, вслед за отцом.
– Ты правда думаешь, что она вернётся? – опасливо спросила Рита, которую сестра также проигнорировала.
– Я уверена, – приобняв её за плечи, ответила я. – Можем даже примерное время предположить. Я даю ей максимум неделю.
– Хорошо, если ты права, – шепнула девочка и с тоской посмотрела на дверь.
Бедная Рита. Всё время живёт в тени своей более яркой сестры. Нет, внешность у них идентичная. А вот характеры совершенно разные. Женя всё решает за них двоих. Куда пойти гулять, какой фильм посмотреть, где провести выходной. И она принимает всё это. Терпит деспотичное отношение, не делая попыток сопротивляться.
Похоже, нужно немного подкорректировать ей характер. А то так и будет сидеть в роли жертвы, переходя от тирана к тирану.
Людмила. Мир Крона.
Только когда забрезжил рассвет, Тарас позволил нам с брызликом упасть на траву и немного поспать. Но я и за это была безмерно благодарна. Обезьян прав. Мы должны оторваться от Мирабеллы и прийти в замок раньше неё. Кто знает, что задумала эта, простодушная с виду, дамочка.
Может, она моего графа идёт привораживать? Ему только этого не хватало. Там и так, судя по всему, с головой проблемы. Ещё и эта дамочка начнёт ломать то, что пока функционирует.
Проспав не больше часа, я с трудом разлепила веки и попыталась сесть.
– Ну наконец-то! – проворчал Тарас так, словно я продрыхла до обеда.
– Что опять не так? – потерев глаза, поинтересовалась я.
– Всё так! Вставай быстрее, – поторопил меня обезьян. – Скоро по этой дороге пойдут повозки торговцев. Давай, спрячь своего брызлика. Я тоже стану невидимым. А ты напросись, чтобы тебя подвезли. Так мы сэкономим день пути.
– В другие миры ты можешь переносить, а в другие селения нет? – заломила я бровь, прижав к подбородку свой неизменный артефакт.
– Я что похож на извозчика? – возмутился Тарас. – Путешествия между мирами моё предназначение. А ты и ножками потопаешь, не сотрёшься. Прячь зверюгу.
– Как? – почесала я лоб, представив, как сую огромного монстра за пазуху.
– Попроси его, – рыкнул обезьян. – По имени назови и попроси.
Дык я ж ему и имени-то не дала. Не хотела привязываться к дикому зверю. Он же, скорее всего, скоро заскучает и сбежит назад в лес. А тут выходит, что нужно придумать ему кличку.
– Ладно, – вздохнув, произнесла я, глядя на сонного брызлика. – Теперь тебя зовут Дружок. И ты, пожалуйста, стань маленькой собачкой. Чтобы я могла взять тебя на руки.
Брызлик послушно кивнул и начал уменьшаться, превратившись в крошечного пёсика с чёрными глазами пуговками.
Я даже застыла от умиления. Ну прям точь-в-точь карманный пёсик из моего родного мира. Крохотное тельце с гладкой серой шёрсткой и большими ушами на круглой голове. Словно игрушка.
– Ого, – только и смог выдавить Тарас. – Так он мне намного больше нравится. О! Слышишь? Торговцы едут…
Обезьян мгновенно растворился в воздухе, а я подхватила брызлика на руки и поспешил в сторону дороги. Не прошло и минуты, как мне навстречу выехали несколько повозок, запряжённых лошадьми.
И мне даже напрашиваться не пришлось. Хозяин первой телеги смерил меня внимательным взглядом, задержавшись на Дружке и дружелюбно улыбнулся.
– Куда путь держишь, уважаемый? – спросил он.
– В дом графа, – быстро ответила я, сообразив, что не запомнила полное имя Рейна. – У него свадьба скоро. Хочу поваром наняться.
– Это дело хорошее, – кивнул мужик. – А что это у тебя за чудной зверь? Где взял такую редкость?
– Так это собака, – пожала я плечами. – Хилый уродился. Вот оставил его себе.
– Собака? – вздёрнул брови торговец. – И какая от него польза?
– Он о приближении посторонних предупреждает, – немного подумав, ответила я. – А так пользы, конечно, не очень много. Он мне больше как друг.
– Ну понятно, – усмехнулся мужик. – Прыгай в телегу. До самого дома графа я тебя не довезу. Но значительную часть дороги ты точно срежешь. Меня Бор звать, а тебя как?
– Ной, – сразу представилась я вымышленным именем. – Спасибо вам огромное! Только у меня денег нет, чтобы заплатить.
– Ну ты же повар? – уточнил он, дождавшись моего кивка. – Значит, на обед и ужин с тебя каша. А после заката распрощаемся. Мы свернём на постоялый двор, тебе нужно будет отправиться прямо.
Радостно закивав, я неуклюже забралась на телегу и прислонившись к мешку с чем-то мягким мгновенно задремала. Брызлик на моих руках немного поелозил и тоже затих. Всё же бессонная ночь не прошла для нас бесследно. Надеюсь, торговцы не обидятся, что мы немного поспим.
К тому времени, как торговцы остановились на обед, мы с моим псом уже выспались и с интересом смотрели по сторонам. Так, конечно, мне больше нравится путешествовать. Хотя, я бы и на автобусе с удовольствием прокатилась. Всё же разбаловала меня моя прежняя жизнь. Не ценила я того, что имею. Нужно было как можно больше времени уделять своим дочерям, а я всё пряталась в офисе, где могла получить хоть немного тишины. Дочери подростки, то ещё наказание. Кто бы что ни говорил.
И итогом моего попустительства стало то, что я потеряла контроль над детьми. Рита - хорошая девочка, но до поры до времени. Если её разозлить, она может хорошую свинью подложить. А потом будет невинно хлопать глазами и убеждать, что это совсем не её вина.
Женя по натуре лидер. Но переходный возраст её подломил. Я не понимала, почему она так себя ведёт и почему у некоторых моих знакомых дети легко проскочили этот период, не бунтуя и не строя родителей.
А сейчас я поняла, в чём была моя ошибка. Я не уделяла им достаточно времени. Считала, что раз они не жалуются, значит, у нас нет проблем. А как они могли чем-то со мной поделиться, если я только и делала, что отмахивалась, ссылаясь на усталость после работы. А ведь мне всего лишь нужно было быть их мамой. Уделять им хотя бы час в день и девочкам бы не пришлось, превращаться в трудных подростков, пытаясь достучаться до нас с Валерой.
Когда мимо нас на огромной скорости пронеслась карета, запряжённая четвёркой белоснежных лошадей, я прижала к себе брызлика и практически вжалась в тюки с вещами. Мельком взглянув в окно вычурного транспорта, чуть не заматерилась, забыв о своей конспирации. У окошка кареты с надменным лицом сидела Мирабелла. Похоже, толстушке удалось найти себе покровителя, который согласился доставить её во дворец.
Блин! Ну не могу же я соскочить с телеги и рвануть следом. Это ничего не даст.
– Видела? – прозвучал над ухом голос Тараса.
– Угу, – кивнула я осторожно, чтобы не привлекать внимание торговцев.
– Говорил же, что эта змея что-то задумала…
Я была полностью согласна с мартышкой. Только вот обогнать карету не представлялось возможным. Летать я не умею, а Тарас нас переносить отказался. И как теперь быть? Мирабелла по-любому расскажет про меня гадостей, как я в лесу её одну бросила. И тогда я точно не смогу устроиться к графу поваром и спасти его от наваждения.
Может, фиолетовый обезьян хоть с этим мне поможет? Сумеет немного подкорректировать артефакт, чтобы он превратил меня в другого мужчину? Изменил внешность Ноя?
Когда торговцы остановились на обед, мне выдали небольшой набор продуктов и отправили варить кашу. Схватив котелок, я помчалась к ручью, где стала тщательно промывать сероватую крупу, похожую на перловку.
– Тарас, – осмотревшись по сторонам, позвала я. – Ответь мне. Есть разговор.
– Чего тебе? – буркнул обезьян.
– Нужно что-то сделать с моей бородой. Она может превратить меня в другого мужчину? – тихо поинтересовалась я.
