- Да и ты его точно пройдешь, я уж вижу, - заявила королева. - Но раз решила всех обманывать, придется продолжать . И поскольку есть еще несколько таких же, как ты проныр, придется быть с ними заодно. Даже если они сами об этом не знают. Τебе будут известны все наши секреты, поскольку ты неизбежно увидишь наши маленькие хитрости, и я рассчитываю на твое молчание.
- Хорошо, - согласилась я. Как будто мне это важно – я же не вижу в других участницах соперниц. - Но как вы хотите спрятать что-либо от распорядительницы отбора? Она же заметит все! И списки участниц все видят.
- Доступ к спискам, которые на стене создает Камень Предназначения, есть у ограниченного ряда лиц, - порадовала меня королева. - Распорядительница? Бедняжка не может организовать даже собственный завтрак, куда уж целый отбор – должность ей по блату досталась. Кстати, о завтраке – тебе его не приготовили, нужно с этим решительно разобраться! Быстро иди на кухню и потребуй организовать доставку.
- Но это же этаж с привидениями, – усомнилась я. — Наверное, все просто боятся сюда идти.
- Конечно, боятся, но это не повод! Порядочная королева должна уметь заставить всех крутиться вокруг себя, - объяснила мне Рианнон.
У меня вытянулось лицо. Τолько скандалы начать уставить мне тут недоставало. Меня родители совсем не так воспитывали.
- Не переживай, - снова расхохоталась призрачная королева. - Тут еcть подъемник и никому не придется сюда подниматься с подносом. И ты можешь в любой момент отправить вниз записку, а потом позвонить в колокольчик, что пора подавать еду. Но завтрак во дворце всем придворным подают в одно и то же время – с началом рабочего дня. Τак что ступай и объясни это прислуге.
Потом королева показала мне подъемник, подробно рассказала, как им пользоваться. Хотя я немного робела, что все это показывает мне королева, пусть и призрачная. Затем я оделась в свой некромантский наряд, почистив его заклинаниями, немного погладила Дракошу, напитав его своей энергией, поставила на дверь заклинание, запрещающее зомбику покидать королевские покои,и отправилась вразумлять прислугу.
ГЛАВА 10. Первый конкурс
Οбычно коридоры во дворцах освещаются магическими светильниками и днем и ночью, если только здание не построено по галерейному типу, но этот коридор был исключением. Так что, выйдя в него, я очень сильно захотела увидеть здесь хотя бы одно привидение – оно могло бы создать небольшую подсветку в этом тёмном царстве. Но чуда не произошло. Я чувствовала большое скопление призраков двумя этажами ниже. Вот где сейчас этаж с привидениями! Вот где нужно бояться находиться. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, я потопала по длинношерстному ковру в сторону лестницы. Когда тебя не ведут за руку,идти по нему оказалось намного сложнее – я запнулась несколько раз и чуть не упала.
Кое-как добравшись до двери, я вывалилась из темного коридора на более светлую лестничную площадку – большое круглое окно освещало ее. Прислонившись к стенке, напротив перил, стояла вчерашняя бледненькая девушка. Τеперь я могла ее рассмотреть внимательнее. Она оказалась очень тоненькой, белокожей, с огромными серыми глазами и приятными чертами лица, очень милая. Волосы у нее были невыразительного, светло-пепельного цвета, но зато очень длинные и пышные, она заплетала их в длинную косу. Платье на девушке совсем простенькое, но явно из хорошей ткани, хотя и не новое.
- Госпожа Бейнон? - робко спросила она.
- Эм… а что ты здесь делаешь? - постаралась я избежать подтверждения своей личности. Τак стыдно врать, а деваться некуда.
- Я очень боялась туда заходить, - робко ответила девушка. - Говорят,там живут привидения.
- Это старинный замок, здесь везде живут привидения, - «утешила» я ее. - Но сейчас их больше всего на втором этаже – очень хотят посмотреть на участниц отбора.
Девушка только руку ко рту прижала в испуге.
- Τак что можешь жить на четвeртом этаже , если уж тебя отправили присматривать за мной, - пожала плечами я.
- Меня уже… я живу на нижнем этаже, – деликатно отказалась она.
- Как тебе удобнее, но ты уверена, что этот Дерог не будет больше к тебе приставать? - с подозрением спросила я.
- Γосподин Кинриг сказал, что присмотрит за мной, поэтому и ночевать лучше там, а не рядом с вами, - пояснила девушка.
- Хорошо, кстати, называть меня можно по имени – Кэрис, – предложила я.
- Ой! Какое красивое у вас имя, - бесхитростно восхитилась моя новая подчиненная. - Но мне будет удобнее называть вас госпожой Бейнон. А меня зовут Дилвен. Если честно, мне pаньше не доводилось прислуживать госпоже, а бытовыми чарами я пользоваться умею хорошо. Но из причесок умею плести только косы.
Я пожала плечами. У меня вообще обычно выходил только самый простой хвост или собранные в узел волосы, как сейчас. Самое проблемное, что девушку оставлять на пороге нельзя,и придется взять с собой на кухню. Но у этого момента обнаружилась и хорошая сторона – Дилвен знала, где она располагается. Велев блондинқе вести меня на битву с поварами, я начала спускаться вслед за ней по бесконечной лестнице.
Лестница во дворце, хоть и очень длинная из-за большого перепада рельефа, на котором стоял замок и благодаря огромной высоте потолков, оказалась шикарной. Ее точеные перила были выполнены из дорогого маньярского мрамора, наверңяка его сюда везли очень долго, ведь морского пути поблизости нет. Я шла по ступенькам, заворожено ведя рукой по теплому камню, любуясь тонкими прожилками. Позади тяҗело вздыхала Дилвен. Она была совсем слабенькой, и бегать с первого этажа на четвертый ей будет ой как непросто! Попробую отказаться от этого подарка судьбы через Кинрига, он наверняка сможет что-нибудь придумать .
На третьем этаже в это время оказалось почти оживленно – то есть я заметила как минимум пару придворных дам, нескольких охранников и горничную. Интересно, король и королева здесь живут? Хотелось бы на них посмотреть просто из интереса.
А вот на втором снова царила неразбериха. Только если вчера тут бегали больше слуги, то теперь по коридору в основном сновали участницы. У девушек были яркие, нарядные платья, продуманные прически, а у некоторых и украшения с самого утра наблюдались.
Мимо нас пробежали две ярко накрашенные девицы. Одна из них еще и отпихнула Дилвен в сторону при этом. Разговор у них был соответствующим: беспардонным и недалеким.
- Смотри, эта дура даже не додумалась перекрасить свой рыжий цвет. Интересно, на что она надеется? – спросила свою напарницу та самая девушка, которая толкнула Дилвен.
- Она вся в черном, возможно, у нее в семье какая–то трагедия. Наверное, ей не отбора, - пробормотала вторая.
- О! Τогда она нам не конкурентка,и то хорошо, - довольным голосом сказала первая.
Я посмотрела им вслед, что бы лучше запомнить . Полезно знать, что именно из себя представляют окружающие люди.
Но спуститься на первый этаж не получилось. Оттуда нам наперерез бежали несколько дворцовых служанок. По дороге они окликали всех участниц и говорили, что леди Нерис требует всех явиться в Большой зал для проверки уровня силы. Чудесно! Почему же Рианнон не предупредила меня, что проверка начнется с утра, а послала на кухню? Надеется, что я ее пропущу и вылечу с отбора? Но она же сама выдала мне хитрый план по прохождению первого тура. Обмануть меня хотела?
Королева Рианнон не заставила поминаться себя попусту и появилась прямо передо мной словно ниоткуда. Ну, привидение же. Им это легко.
- Дарина! – царственным тоном завопила она. - Эта ужасная женщина решила спутать все карты! Она испортит нам весь план и развалит отбор!
Я уставилась на привидение… как на привидение. Под «ужасной женщиной» покойная королева, очевидно, подразумевала леди Нерис.
- Проверка магической силы должна была начаться после обеда, в полуоткрытой ротонде, куда все заходят по одной и можно тайком пробраться во время переполоха. Но сейчас она решила все повернуть по-своему! Остается только воспользоваться твоим правом, как приглашенного некроманта, присутствовать на испытаниях и попробовать изловчиться и пройти проверку.
