целеустремлённо, узким клином скользя мимо спящего города. А подозрительный звук более всего походил на… скрип. Обыкновенный скрип старой двери, медленно поворачивающейся в проржавевших петлях.
В существовании богов Ситара сомневалась. В некие не персонифицированные высшие силы верила, однако, наслушавшись папу, привыкла в непонятной ситуации поминать не богов, а представителей Нижнего мира.
Туман неспешно поравнялся с пансионом. Кроме назойливого скрипа стал слышен плеск воды о борта и негромкое урчание мотора. Серебристая пелена трепетала, словно тюль на сквозняке, и то тут, то там в ней проступали рваные дыры, позволяющие рассмотреть обтекаемый сероватый корпус. От судна разбегались слабые волны, туман полосами ложился на них, позади корабля растекаясь в седые лохмы.
Ситара читала о кораблях-призраках, бороздивших океанские просторы в вихре тумана. Легенды приписывали таким судам либо демоническое происхождение, либо страшное проклятие, благодаря которому капитан с командой обязаны вечно и бесцельно плавать по морям. Разумеется, ныне в сказки о призрачных кораблях никто не верил, потому как за столько лет не удалось обнаружить ни одного хотя бы нематериального доказательства существования таковых.
Проникновенно поскрипывая, судно начало поворачивать, уходя за «Дион». Для верности Ситара моргнула. Нет, призраком корабль определённо не был. Во-первых, ни одно уважающее себя привидение не станет производить столько шума просто так, без веской причины, пусть бы даже причина и заключалась в желании отравить жизнь родственникам, рано обрадовавшимся кончине несчастного бедолаги. Во-вторых, туманная завеса сильно походила на деактивирующееся маскирующее заклинание. В-третьих, Ситара знала эту развалюху!
* * *
Что меня разбудило, я даже не поняла. Кое-как разлепив веки, уставилась на теряющуюся в потёмках мебель у противоположной стены. Да-а, до рассвета явно ещё далеко. И сон вроде был интересный, жаль, теперь не узнаю, удалось бы мне справиться с магической атакой противника — враг был лохмат, ушаст и до неприличия похож на Брина, что не могло не радовать возможностью хотя бы во сне настучать катессу по его «умной» головушке. Я перевернулась на другой бок, натянула одеяло повыше и закрыла глаза, твёрдо намереваясь продолжить бой, но резкий, противный скрип мигом заставил меня передумать. Открыв глаза, я рывком села в постели. Скрип навязчиво плыл над озером, вызывая стойкую ассоциацию с трухлявой доской, не иначе как по большому недоразумению поименованную мостом, которая вот-вот треснет под твоими ногами, отправив тебя в пропасть.
Я оглянулась. Элида мирно и, вероятно, крепко спала, вольно разметавшись по подушке, ибо подругу раздражающий звук не беспокоил. Осторожно выскользнув из-под одеяла, я на цыпочках приблизилась к выходящему на Ювенту окну. Отодвинула занавеску, толкнула створку. Между стволами деревьев серебрилась лунная дорожка на воде, где-то в стороне стрекотали цикады. Скрип стих, однако не успела я прикинуть, что это вообще могло быть, как увидела его.
Оно бесшумно стелилось по чёрной глади, призрачным флагом трепеща в воздухе. Белесый клуб тумана, за зыбкой пеленой которого угадывались очертания старинного корабля.
Я моргнула, но видение — или привидение? — не исчезло. Напротив, оно медленно, с чувством плыло мимо задней стены пансиона, в трёх-четырех десятках метров от берега. И зловещий скрип доносился прямо с корабля. Туман окутывал его вуалью, сзади растворяясь в сумерках, словно истаявший автомобильный выхлоп.
От неожиданности я икнула. Будто поддразнивая, судно скрипнуло ещё раз, рассекло лунную дорожку и внезапно замерло. Туман тоже остановился, нерешительно топчась на месте. Клубы начали оседать, открывая тонкий шпиль. Мачта? В груди тревожно стукнуло сердце и отчего-то зачесалось под левой лопаткой. А корабль, точно сообразив, что теряет маскировку, спохватился, встряхнулся, мигнул серебром и… таки исчез.
Та-ак. Наверное, на самом деле я не проснулась. А раз я сплю, то, пожалуй, стоит вернуться в кровать. Пока ещё что-нибудь не привиделось.
— Эли?
— М-м?
— Ты в корабли-призраки веришь?
— Ив, да кто вообще верит в эту чушь? Корабль-призрак или сказка, или бред. В зависимости от того, кто и как о нём рассказывает.
Я вяло повозила ложкой в чашке с чаем. Может, оно и бред, но уж больно реально выглядел. К тому же восприятие мира сновидений сильно отличается от восприятия действительности, даже если ты осознаёшь, что видишь сон.
— Но существуют же простые призраки, без кораблей.
— То-то и оно. Мы знаем, как и откуда берутся неупокоённые духи. Но едва ли им на той стороне выдают целые корабли. Более того, привидениями чаще всего становятся разумные существа, по той или иной причине задержавшиеся либо вернувшиеся в физический мир. Животные, заметь, в виде призраков не являются. И нематериальные неодушевлённые предметы не встречаются. А тут — корабль. Да за такой махиной должен постоянно кто-то следить, иначе она попросту дестабилизируется и исчезнет. Что держит привидений? Или воля вызвавшего их мага, или нечто важное, не сделанное при жизни. А что будет удерживать корабль? Не говоря уже, что он и на тот свет-то не имеет привычки отчаливать.
Я вздохнула и откинулась на спинку стула. Неделя явно не задалась. То остроухая новенькая, то поставщики с курьерами, то чёрные розы, а теперь и призрачное судно для полного комплекта. Карты, что ли, разложить? Может, хоть они объяснят, по какому поводу вся эта суматоха.
— Что-то Брин с Ниссой запаздывают, — отметила Элида.
— Наверное, решили уединиться, пока в спальном крыле тихо, — предположила я.
— Ну, хоть кому-то сейчас хорошо, — хмыкнула подруга.
Проснувшись утром, я минут десять валялась в постели, пытаясь понять, корабль в вихре тумана был во сне или же всё-таки наяву? Ни к какому выводу не пришла, надела купальник и отправилась медитировать, но на причале передумала и вернулась в пансион. Лезть в воду после ночного гостя совсем не хотелось. Можно было, конечно, поискать следы, авось после призрачного заплыва немного энергии да осталось, однако меня сия идея почему-то не вдохновила, прогнав по телу морозец. Теперь же освобожусь я нескоро, в лучшем случае после обеда, а к тому времени вся остаточная энергия, буде там вообще таковая, рассеется окончательно.
Элида бросила взгляд на висящие над дверью столовой круглые часы, тоже вздохнула и нетерпеливо побарабанила пальцами по столешнице.
— Боишься на занятие опоздать? — иронично прокомментировала я.
— Ты что? Никуда оно не денется, — отмахнулась Элида. — Брина жду, хотела узнать, спросил ли он у директора разрешение на поход в клуб или нам придётся через оградку лезть?
Помнится, в прошлое наше посещение концерта «Псов Эос» разрешение нам дали, что означало — территорию мы покинем через ворота и вернёмся тем же путем. Дверь в воротах и входную в здании в случае официально одобренного мероприятия специально оставляли открытыми,
