над берегом, переходящим в густой лес.
— Смотри туда, — Грант указал куда-то вперёд.
Некоторое время я в недоумении всматривалась в темень леса, потом же в пугающей глубине зажглась пара зелёных глаз. С душераздирающим шипением на берег выползло змееподобное существо с тремя головами, тело которого будто представляли переплетение лиан.
— Гидра… — прошептала я, пребывая в благоговейном шоке.
— И она скоро станет твоей, — слова Гранта звучали обещанием.
Позволив мне в полной мере насладиться впечатляющим зрелищем пышущего яростью духа, Хоук совершил круг в небе над берегом и полетел обратно. Я про себя переваривала случившееся приключение. Сюрприз мне действительно понравился, но Грант об этом не узнает. Ещё через час полёта дракон пошёл на снижение, мы вернулись туда, откуда началось наше путешествие. Хоук аккуратно опустился на землю и вытянул крыло, ожидая, когда всадники спешатся. Ноги дрожали, но мне не хотелось получать помощь от Гранта, поэтому я поспешила первой сползти со спины дракона. Вышло не очень грациозно, можно было утешить себя лишь тем, что удалось приземлиться на попу, а не покатиться кубарем.
— Не ушиблась? — Грант легко спрыгнул на землю, подхватил меня под мышки и поднял на ноги.
Ещё и посмеивался. Было обидно, но я старалась не показывать своих эмоций.
— Это же астрал, — пробурчала, поправляя на себе одежду.
— Но поговорить нам лучше в реале. Пошли, — махнув мне рукой, он исчез.
А меня вновь повалил на траву Хоук. Еле отбившись от слишком активного дракона, я покинула астрал. Грант сидел на соседнем годрисе и ожидал моего появления. Нас окружала сфера безмолвия.
— О чём ты хочешь поговорить? Наверное, уже комендантский час начинается, — захотелось отодвинуться, но пришлось одёрнуть себя.
Никому не понравится, если от тебя шарахаются. А Грант пока меня даже не касается, чтобы проявлять столь активную неприязнь.
— Я не займу много времени, — он вытянул из кармана мундира бархатный мешочек и протянул его мне. — Артефакты. Я пока не нашёл способ, как сдерживать твой дар, там блокирующий браслет, держи его при себе, чтобы вовремя надеть. Надеюсь, ты понимаешь, как важно избежать нового открытия порталов? — и пронзительно посмотрел в мои глаза.
— Конечно, — произнесла я твёрдо.
Прошлое открытие портала могло обернуться ужасными последствиями для всей страны.
— Молодец, что понимаешь. Надеюсь, мы найдём способ действеннее. Дальше. Ты говорила, принимаешь мунну. Можно ли увеличить дозу? И на сколько у тебя хватит ингредиентов?
— Мне недавно привезли ещё ингредиентов, должно хватить месяцев на семь, и на три месяца, если пить двойные дозы.
— Это не вредно?
— Побочные действия есть у любого растения. Скорее всего, будут проблемы с концентрацией. Но можно снизить эффект другой настойкой. Только… Картер забрал у меня ингредиенты, — вспомнила, ударив себя по лбу ладонью.
Отправленный им следователь заявился перед самым комендантским часом и унёс добрую половину моих запасов.
— Зачем? — насторожился Грант.
Пришлось рассказать историю нашего маленького расследования.
— Понятно, — мрачно отозвался он. — Я так и не поблагодарил тебя за помощь. Посчитал, что тебе будет неприятно.
— Ты оказался прав, — ответила я приглушённо, на что он кивнул с усмешкой.
— Я понимаю, что ты сделала это не ради меня.
— Я лекарь. Не скажу, что не сомневалась, но поступить иначе, означало бы отказаться от самой себя.
Он должен был знать, что я верна своим принципам, что мои просьбы не лживы, а мои стремления достаточно просты.
— Напиши мне список ингредиентов. Я найду всё необходимое.
Мысленно я вздохнула с облегчением оттого, что он не стал продолжать эту тему. Всё, что касалось Итана, его злило. Я предпочитала общаться со спокойным Грантом. Жёсткая сторона его личности меня пугала.
— Вернёмся к главному. Ты ведь понимаешь, в чём отличие чистокровных и полукровок? У тебя хорошая родословная, но ты никогда не достигнешь силы своего отца. Врождённый дар напрямую зависит от резерва. Чем он меньше, тем слабее способности. Ты обязана взрастить в себе сильный дар.
— Обязана? Вы считаете мой дар опасным. То есть ты. Но собираешься его максимально усилить? Не понимаю.
— Я, наверное, мечтатель. Надеюсь, что однажды ты откажешься от эгоизма и захочешь помочь своей стране, — на губах дракона появилась кривая усмешка, а я вздрогнула от неожиданности.
Он коснулся темы, которая тревожила меня. Правильно ли скрывать свой дар, если он может послужить во благо? Может, верным будет пожертвовать собой ради жизней тысяч?
— Отца убили те, кто сейчас возвысился.
— Ты верно опасаешься действий Совета, — помрачнел он. — Прежде чем о тебе станет известно, ты должна стать полноценным магом и сформировать за спиной мощную поддержку. Род Грант может её дать. А я могу помочь тебе с обучением. Хотя, конечно, очень сложно помогать тому, кто так кривится в твоём присутствии, — усмехнулся он иронично.
— Считаешь, у меня нет причин? — ответила я с вызовом.
Похоже, за последние дни актёрских способностей во мне не прибавилось...
— Именно потому, что я их понимаю, поэтому проявляю терпение, — в тон мне ответил он. — Но мы снова отошли от главного. Ты полукровка, у тебя есть свой предел, в принципе, как у каждого из нас. Но не каждый способен его достигнуть. Наша с тобой задача дойти до предела твоих возможностей.
— И как это сделать? — он перешёл к важнейшей для меня теме, потому возникло желание даже вытащить тетрадку, чтобы записать каждое слово.
— Самое важное — старт. Итан уже организовал его идеально. Быстрое создание астральной книги, усиление кристаллами и инициация. Я же не ошибся, ты её прошла?
— Это…
— Нет, не личное, Джослин. Я же не интересуюсь, что и как вы делали в постели. Я спрашиваю про снятие магических барьеров. Это и так видно по тому, как ты обращаешься с шаблоном Кираны, но я должен быть уверен.
— Да, инициация была, — не опустить смущённо взгляд удалось ценой титанических усилий.
Если он спрашивает о технической стороне, то и мне следует проявить хоть какой-то профессионализм. Стоит допустить что-то личное в этот разговор, это станет позволением и для него.
— Отлично, — чуть ли не похвалил он. — Резерв получил мощный толчок на старте. Тебе следует поддержать этот рост. Нужно добыть ещё кристаллы. И как можно скорее приручить гидру. Вот только у меня есть одна теория,
