– Элла, неужели это и правда ты?
– Да? А это тогда что? – Двойник не стала заморачиваться с тем, чтобы освободить себя от платья, просто рванула ткань вниз, демонстрируя оголенную ложбинку… с таким же драконом.
– Не может быть. – Выдохнула я. А потом поняла, что очень даже, может: двойник - моя копия. Очень точная копия.
– Ничего не понимаю. – Данай покачал головой, повернулся ко мне. – Если ты Элла, то скажи, когда я сделал тебе предложение?
– В первый раз? – Усмехнулась я невесело. – Мы были в библиотеке, за которой я должна была присматривать. Ты подарил мне кольцо своей матери, но сказал, что не требуешь ответа…
– Хотя я была готова ответить сразу. – Закончила за меня фразу двойник. – Данай, ну как ты не видишь? Она откуда-то все это узнала…
– И про Мессалину? И про то, как Нерей откусил голову Фавсту? – Снова усмехнулась я.
– Ты помнишь? – Кажется, Данай даже не отследил, что все же обращается ко мне, как к Элле. Но ответила за меня двойник:
– Я думала, что мне это приснилось, но после того как я узнала о Нерейе, поняла, что нет.
– Прекрати отвечать за меня!
– Прекрати притворяться мной!
Меня захлестнула паника. Кажется, воспоминания у нас были одни на двоих. Я будто стояла перед своим искаженным отражением. Элла передо мной злилась, сжимала кулаки и, очевидно, отступать не собиралась.
– Боги, я будто с ума схожу. Вы же не можете быть одним человеком одновременно?
Я была полностью согласна с Данаем. Не представляю, что я бы делала на его месте. Но пока я была на своем, и с этим явно что-то надо было делать. Я закусила губу. У нас одинаковая метка, одинаковые воспоминания, к тому же на стороне двойника преимущество во внешнем виде. Значит, надо использовать то, чего у нее нет – новых воспоминаний.
– Данай. – Позвала я. – Прошу, выслушай. Те булочки, которые я принесла. Я специально сделала их, помня, как мы завтракали ими еще тогда, когда ты был изгнанным бастардом. Я пыталась достучаться до твоих воспоминаний…
Дракон слушал меня очень внимательно. Льдисто-золотые глаза не выражали ничего, но взгляда он не отводил.
– Ты почувствовал, я знаю. И этот поцелуй, который я украла у тебя. Ты же почувствовал то же самое, что и я? Что это не просто поцелуй…
Данай отвел взгляд, спрятал лицо в руках. Поверил ли он мне, услышал меня? Я вцепилась в подол рубашки. Чувствовал ли он то же самое, что и я, или мне показалось?
Мужчина шумно выдохнул, а потом сделал шаг от меня.
Глава 33
Будто в дурном сне, когда плохое происходит в замедленном времени, я видела, как Данай в каком-то странном жесте распахивает руки, будто хотел обнять девушку перед собой. Сердце мое ухнуло вниз. Это конец? Не может быть… А потом я увидела, что в руке дракона блеснул кинжал. Сталь блеснула в лучах неожиданно появившегося среди туч солнца, и ярким росчерком обрушилась на двойника. Я так и не поняла, чей это был крик, мой или её. Но в следующее мгновение перед Данаем никого не было, а моя невидимая стена исчезла.
– Данай! – Я рванула к возлюбленному. Тот обернулся ко мне, подхватил на руки, роняя кинжал на песок.
– Любимая… – Выдохнул мужчина куда-то мне в макушку. – Неужели я был таким слепым дураком?
От облегчения я рассмеялась, на глазах выступили слезы. Все закончилось, все наконец-то закончилось.
– Как ты понял?
– Послушал не голову, а сердце. – Данай, наконец, опустил меня обратно на песок, широко улыбнулся, коснулся ладонью моей щеки. – Прости, что пришлось ждать так долго.
Я рассмеялась и поцеловала его ладонь. Теперь все это казалось совершенно неважным, а наша любовь только крепче. Я покачала головой, не в силах что-либо ответить.
– Что же, позвольте и мне поздравить вас.
Я вцепилась в руку Даная, обернулась. Перед нами стояла величественная фигура в свободном платье. Она возвышалась над нами, будто статуя в храме, солнце подсвечивало основательную фигуру и изящные изгибы. Каждое движение в ней, каждая черточка дышала властью. Не узнать ее было невозможно.
– Юнона, – выдохнула я. – Матерь всех богов.
Женщина улыбнулась. Солнечные лучи вокруг ее головы будто сами сложились в лучезарную диадему. Да уж, сразу видно, на кого похожа Аврора. Мы с Данаем поклонились. Хотя больше мне хотелось высказать этой красавице пару ласковых. Юнона рассмеялась.
– Ну-ну, дитя, не сердись на меня, – в голосе ее послышалось снисхождение и ласка. – Разве твой жених не сделал правильный выбор?
– Сделал. – Я сжала руку Даная сильнее. Конечно, все наши мысли были для верховной богини словно открытая книга. – Это было жестоко.
– Это было необходимо. – Отрезала Юнона.
– Боги решили, что я не достоин своего выбора? – Данай сделал шаг вперед, закрывая меня плечом. Внутри меня все потеплело. Мой дракон был готов защищать меня даже перед лицом богов.
– Выбор людей меня не очень волнует. – Спокойно ответила Юнона. – Детям необходимо дать возможность совершать ошибки, иначе они никогда не превратятся во взрослых. – Улыбка у нее получилась по-матерински мягкой. Она взглянула на меня, потом снова перевела взгляд на Даная. – Но я несу ответственность за выбор богов. Нокс, Аврора, Монета, даже Либер. Они помогли тебя, вознесли на вершину этого мира. И понесли за это наказание. Оставалось проверить, достоин ли ты этой вершины.
– Какая странная проверка. – Нахмурился Данай, посмотрел на меня. – Мы ее прошли?
– Можно сказать и так. – Юнона сложила руки перед собой. – Я надеюсь, ты усвоил этот урок, молодой господин.
Данай заколебался ненадолго, а потом все же кивнул. Как будто между ними с Юноной произошел немой диалог.
– И ты, молодая госпожа. – Юнона улыбнулась мне. – Тебе еще многому предстоит научиться, но выбор дракона был верным. В тебе достаточно воли и решимости, чтобы биться за свое. С одной стороны. Будь гибкой, словно ивовая веточка, не дай себе закостенеть.
Я кивнула, кажется понимая, о чем говорит Юнона: стоять на своем – хорошо. Но иногда, чтобы выйти из конфликта, требуется быть гибкой, уметь менять направление мысли и принимать мудрые решения.
– Кстати, о драконе… – Начал Данай.
– Ах, да. – Юнона прищелкнула пальцами. Из тени, что она откидывала на песок, вышла знакомая фигура – Нокс. На тонких губах была едва заметная улыбка. – Верни ему дракона.
Из вороха побрякушек, что Нокс носил на поясе, бог тьмы отцепил небольшую фигурку черного дракона. Ах да! Я видела ее тогда в башне! Но и подумать не могла, что это не просто дракон. Нокс кинул фигурку Данаю, тот поймал ее.
– Разломай. – Произнес Нокс.
Данай с сомнением взглянул на божество, но все же хрустнул хрупкой фигуркой дракона. В тот же момент нас обоих обдало жаром. Данай покачнулся, я хотела его поддержать, но он выстоял на ногах. Я почувствовала, как знак истинности вспыхнул, приложила ладонь.
– Данай?
Мужчина повернул ко мне голову. Вместо знакомого взгляда разных глаз, на меня взглянула сама тьма. Но я не испугалась. На меня смотрел дракон. Я улыбнулась и погладила щеку, по которой волной прошлась темная чешуя. Нерей был на месте. И, кажется, крайне соскучился. Потому что в ответ он склонился и поцеловал меня, да так, что внутри все сладко зашлось от томительного предвкушения. Ух, я точно соскучилась не меньше!
Когда Нерей, наконец, отстранился, вокруг нас больше не было ни моря, ни песка, ни солнца. Мы целовались в бутафорской башне, а над нами шумели зрители придворного театра. Я обернулась. За мной никого. Двойник исчезла, как и не было.
– Идем, моя принцесса. – Прорычал дракон. Не прилагая больших усилий закинул меня на плечо и начал спускаться по лестнице. Мне на лицо упали медно-рыжие локоны. Я тихо рассмеялась.
Дракон двинулся прочь от театральных подмостков под аплодисменты одобрительные выкрики с балконов.
– Этого не было в пьесе! – Услышала я голос Кварты.
Но моему дракону было все равно. Он нес меня в свое логово.
