что ты будешь пытать меня. Из него слова не вытянешь.
Поиски продолжались, но это, скорее всего, было сделано для того, чтобы не вызвать подозрений у ведьм. К этому моменту в мире нелюдей были осведомлены все, что оборотни заинтересовались кем-то. Через два дня в поселении появились демоны. Трое Высших. Они проявились у дома Марии. Их присутствие невозможно было пропустить. Сразу образовалась какая-то пугающая тишина. Волчица внутри меня насторожилась, почувствовав опасность. Притихла. На территорию ступил более сильный хищник. Для нас три Высших демона, если они пришли со злом, – неминуемая гибель.
Они вошли в дом Марии. Та застыла у входа, не смея поднять головы, и, казалось, стала как будто меньше. Плечи поникли, волосы потеряли свой цвет и блеск, руки дрожали, путаясь в темной ткани платья.
– Что там? – спросила Лера.
Таир активно участвовал в жизни стаи, и теперь он уходил и возвращался вместе с Адамом. А мне и Лере только и оставалось ждать.
– Демоны, – ответила я тихо.
Мне не хотелось быть услышанной, не хотелось обратить на себя внимание. Нутро кричало об опасности, как и разум.
Лера перевела испуганный взгляд на часы.
– Значит, все случится сегодня, – она озвучила мои мысли. – Сегодня все решится.
Хранить от своей пары секреты невероятно тяжело. Тем более от такой настойчивой волчицы, как Миа. Все ее безразличие напускное, стоит заговорить о ведьмах, волчица моментально каменеет, ее сердце учащает бег, а в глазах собирается влага.
– Не смей даже мельком упоминать о том, где мы были, – сказал мне как-то Адам. – Миа из тех, кто не пожалеет собственную жизнь. Слишком совестливая и порывистая. Она пойдет за тобой, если будет знать куда.
– Я и не думал…
– А я просто обязан предупредить. Чтобы потом не оплакивать подругу. А еще я знаю, как трудно лгать своей паре.
Его слова крепко отпечатались в сознании. И я молчал. Даже когда стая Рокотовых нашла след. А потом еще в течение нескольких дней навязчивой слежки, чтобы убедиться в своей правоте. Я держался в стороне, не участвовал. Так как опасались, что мое присутствие ведьмы каким-то образом заметят. А простые пробежки оборотней по лесу или к месту силы у них не должны были вызвать подозрений.
– Я насчитал семерых.
– Я – девятерых.
– Мало для ковена.
– Согласен, но их неплохо так потрепала Агата в свое время. Да и от демонов досталось. Это, видимо, те, кто успел сбежать.
Я слушал разговор, не представляя, как мы сможем застать врасплох ведьм. Приближение десятка оборотней точно вызовут у них подозрения. Но все встало на свои места с появлением трех Высших демонов. Одного из них я уже встречал – Балаам. Запахи двух других мне были почему-то знакомы. Демоны стояли чуть в отдалении, особо не интересуясь разговором, даже не смотрели на карту.
– Вот тут место силы. Практически в самой чаще леса. Если мы зайдем со всех сторон, то сможем взять ведьм в кольцо, но не хотелось бы упустить их, – Альфа Рокотовых указывал пальцем на лист бумаги.
– Не сбегут, – отозвался Балаам. – Андрас с Эриком будут в небе. А я с вами пойду по земле. Только мне нужен проводник. Тот, кто уже был там.
– Я пойду с тобой, – отозвался Альфа Рокотовых.
– Тогда никаких проблем. И ты, волк, – демон обратился ко мне, – до того, как мы превратим ведьм в пепел, будь любезен, убедись, что это были именно те, кто одарил тебя проклятьем.
– Хорошо, – ответил я.
– Тогда чего мы ждем? – уточнил Балаам.
– Возвращения наших ребят с пробежки. Они должны убедиться, что в настоящий момент ковен в лесу.
Я подошел ближе к широкому столу и рассматривал карту, запоминая местность. Река, ответвление в низину, узкое устье, заканчивающееся озером.
– Там сейчас болото, – Адам подошел ко мне. – Ведьмы заразили все в округе, – пояснил он для меня. – Вот здесь, в самом низком месте, хижина. Землянка. Если не задаваться целью, и не заметишь.
– Понял, – ответил я.
– Я пойду с тобой в паре, – я взглянул хмуро. Неужели он собрался прикрывать мою спину? Я разве похож на того, кому нужно сопровождение? – Не смотри так, – хмыкнул он. – Миа спросит с меня, если что-то пойдет не так. И я ей многим обязан.
Два оборотня вернулись спустя три часа.
– Ведьмы на месте, – доложил один из них.
– Тогда нам больше нечего ждать, – сказал Альфа Рокотовых. – Выдвигаемся. Работаем в паре. И не забываем, что дома нас ждут. Ведьмы, загнанные в угол, как и все живые существа, будут бороться до последнего вздоха. Не отвлекаться. Не слушать, о чем они болтают. Избегать контакта с фамильярами. И главное – нам нужна Верховная. Мы должны знать, зачем ведьмы забирали наших самок.
***
Ничем не примечательный лес. Совершенно обыкновенный, как сотни других. Деревья, где-то молодые побеги, где-то поваленные непогодой старые стволы, кусты, разнотравье. Мы старались двигаться бесшумно, не оставляя следов и не пугая зверье. Но они чувствовали появление более сильного хищника.
Чем больше мы углублялись, тем становилось тише. Лес казался ненастоящим, словно декорации к спектаклю. Узкое устье реки превратилось в зеленую ленту застоявшейся воды. Мертвой. В ней не было рыб или других обитателей. Ведьмы здесь все убили. Такое не могло произойти даже за несколько месяцев, а это означало, что мы нашли их настоящее убежище.
Оборотни сбросили скорость, перешли с бега на осторожный шаг. И вместо звериного обличья приняли получеловеческое. Теперь они двигались на двух ногах. Волчья пасть с крупными зубами, почти человеческие руки с удлиненными пальцами и острыми когтями на них, торс, покрытый редкой шерстью, более мощный и жилистый. Так мы становились быстрее, а наши удары сильнее и точнее. Я последовал примеру собратьев. Оттолкнулся передними лапами и продолжил движение, выбирая, куда наступить, чтобы не выдать свое присутствие, уже ступнями.
Демон среди леса и полуобнаженных оборотней казался случайным гостем. Брюки, рубашка, туфли, часы, идеальная стрижка… Он прекрасно знал о своем превосходстве и не скрывал этого, мерцал среди пожухлой зелени, почти не касаясь земли. Выражение лица скучающее, движения резкие, но совершенно без признаков суетливости.
Озеро осталось за спиной. Мы двигались дальше.
– Пригорок, – шепнул на ухо Адам.
Я кивнул коротко и невольно ускорился, замечая женскую фигуру. Ведьма была к нам спиной. Она явно откуда-то возвращалась, неся в руках две матерчатые сумки.
– Узнаешь? – голос демона заставил меня вздрогнуть.
– Не уверен, – ответил я тихо. – Нет, – добавил, когда она почувствовала наш взгляд и обернулась.
– Уже не важно, – фыркнул Балаам, исчезая
