— Здравствуй, ведьма.
— Темных, — безразлично ответила я.
Необъяснимое ощущение недоуменного молчания.
— Доброго дня, — прозвучал голос.
— И вам кошмарных, — откат на вежливость не влияет.
Вновь тишина. А затем я услышала странный вопрос:
— Ты темная?!
И я остановилась. Ну конечно — темная! Та ведьма была темной! Мы изначально не правильно подошли к вопросу — она не просто морская ведьма! Она темная! Истинная темная! Безжалостность, готовность идти по трупам, умение так ловко манипулировать — она темная! И она из Миров Хаоса! Так значит все-таки власть! И месть. Темные не умеют прощать, мне об этом и лорд Тьер-старший говорил.
Стоп! Я и сама остановилась. Царапка из Хаоса. Царапка… И тут я осознаю, что Царапка вполне могла ее знать! Именно тут самую темную леди, которая покинула Хаос! И перерождения… она из клана Царапки! Точно! Ведь в замок, пусть и полуразрушенный, мог пройти лишь член клана… мы думали, что последняя — леди Анриссия, но это не так! Последняя из клана та, что проникла туда за несколько дней до нас и готовила ловушку, очень качественную! Она темная… истинная темная…
И я вспомнила рассказа Эллохара о том, как темные лорды завоевывали территорию нынешней империи. Эту-то территорию они завоевали, а с той — бежали. Он бежали из Миров Хаоса, но я только сейчас подумала о том, что от правителя Арвиэля бежали не только они! А теперь просто представим себе темную леди, вынужденную спасаться бегством… Кого она могла использовать, чтобы перенестись из Миров Хаоса? Вряд ли у нее была возможность пройти путь Риана, а значит она использовала… Эа! Бог морских глубин! Перенес же он нас с Эллохаром причем в самое сердце Листара!
— Голос, — позвала я.
— Остров, — ответила мне скала. — Я — Листар.
Забавно, могла бы и догадаться, почему у острова морских ведьм такое название.
— Листар, — исправилась я, — а та темная… ты принял се?
— Да, — прозвучал ответ, — она не была человеком, не являлась чистой и не способна была родить, но она несла силу.
А остров, несомненно, должен чем-то питаться! Возрожденный Счастливчик питался моими эмоциями, вполне можно предположить, что остров питается силой. Вот зачем ему ведьмы с резервом!
— Листар, а что стало с той темной? очередной вопрос.
И как же я ждала ответа. С замиранием сердца ждала. А остров задал свой вопрос:
— Ты темная?
Медленно опустившись на ступеньку, обняв озябшие плечи и ощущая только холод и эту жуткую леденящую пустоту, тихо ответила:
— Я человек.
— Женщина, — поправил остров.
— Женщина, — согласилась я.
— Силы нет, — продолжил голос.
Нет. И в то же время есть — моя внутренняя сила. Она не сверкает рунами и символами, не вспыхивает огнем, не прожигает пространство, и не влияет на окружающих, но она есть. Моя внутренняя сила. Именно она не позволила остаться в Загребе, с ужасом ожидая дня, когда лорд Градак предъявит права на меня, именно она заставила бросить все — маму, братьев и сестер, отца, бабушку, дом и Царапку, и отправиться в страшную пугающую неизвестность. Страшно, жутко было, но я все же уехала. И я ехала в почтовой карете, вытирая слезы все дни пути, я боялась, но не отступила и не вернулась домой. Мне было стыдно, страшно и так неловко в измятом деревенском платье предстать перед экзаменационной комиссией — но я поступила в Академию Проклятий. Надо мной смеялась Ригра, меня откровенно презирали одногруппники — ведь я даже читала плохо, а почерк… каким же корявым был мой почерк и грубыми ошибки. Но я писала. Я училась. Я не отступила. А едва получив комнату в общежитии, и смогла работать не за кров над головой — пошла к мастеру Бурдусу. Мне и тогда было страшно — да и стыдно очень. В глазах всей академии из глупой нищей деревенщины стать грязной подавальщицей — приятного мало, но я работала. Потому что это для них была грязная работа, а для меня деньги, что так необходимы. И я плакала, когда никто не видел, но я не сдалась. Даже зная, что и в дальнейшем жизнь принесет мало радости — я не сдавалась. Так что у меня есть сила. Моя внутренняя сила.
— Что стало с той темной? — я встала и, расправив плечи, посмотрела в пространство над головой.
Уверенно посмотрела.
А голос молчал, долго молчал, выдерживая паузу, чтобы задать вопрос:
— Ты продолжишь путь?
— Нет, — спокойно ответила я. — У меня свой путь.
— Ты получишь силу, — сообщил голос.
— У меня есть своя, — чувствую, как по губам скользнула улыбка.
Голос промолчал. В этом странном опустошающем молчании, я продолжала думать о той темной. Впрочем, подумать следовало еще и о словах острова: «Она не была человеком, не являлась чистой и не способна была родить, но она несла силу». И сопоставить с тем вопросом о силе, который остров задал мне?
— Если я пройду до конца, ты получишь мою силу? — в ином состоянии я бы не спросила, а сейчас вопрос дался очень легко.
— Да, — последовал ответ. — Я чувствую, она есть.
Я усмехнулась и пошла вниз по лестнице. Ступень за ступенью, шаг за шагом. Я шла легко, потому что в отличие от острова отчетливо знала — никто не сможет отнять у меня желание быть свободной. Даже Риан не смог.
— Ты не ответил на вопрос, — еще две ступени, — что стало с темной?
— Она отдала силу огня, — произнес Листар. — Ты видела синее пламя, охватившее тебя сиянием?
Синее пламя… Синяя одежда у ведьм. Синие глаза. Синий свет, согревающий тот дарующий жизни грот, в котором я нашла последний браслет. Да, не удивительно, что остров принял темную, она нужна была ему. И остается вопрос:
— А что получила темная?!
— Знания, — ответил остров. — Силу морских ведьм, возможность возвращаться.
— Как? — я остановилась на очередной ступеньке.
И голос молчал до тех нор, пока не продолжила спуск.
— Капля морской воды, — почти шепот. — Вода моря, любого, станет и твоим путем домой, ведьма. Я сделал этот дар только той, другой темной, его получишь и ты.
Так вот почему Риан потерял след! Он шел за ведьмой, преследовал ее, а потом потерял след… Потому что она перенеслась используя совсем другой способ, о котором лорд Тьер даже не подозревал. И вот почему Селиус сжег свою жену — он перекрыл ей доступ к воде! Он знал!
Я вновь остановилась, сопоставляя факты. Снова, снова и снова.
— Продолжи путь, ведьма, — приказал голос.
Спустившись на еще одну ступень, я вновь перешла к вопросам:
— Та темная покинула остров?
— У нее тоже свой путь, — легкая насмешка прозвучала в этих словах.
Впереди показалась сверкающая арка, и даже не находясь под откатом, я бы несомненно догадалась, что именно к ней ведет Листар. Но, только откат позволял без зазрения совести продолжать нагло обманывать остров морских ведьм.
