«Только не расплакаться. Нельзя показывать свою слабость», — как заклятие твердил рассудок.
— Надеюсь, в следующий раз ты будешь более нежна, — недовольно отстранился Маркус.
Я открыла глаза. Чудовище исчезло. Теперь передо мной стоял темный принц в своем привычном облике. Надменность, высокомерие, власть и сила были в каждом жесте, в каждом взгляде.
— Нам пора, — небрежно поправляя одежду, проговорил темный принц.
— Дай мне минуту, — прошептала я, понимая, что голос мой исчез.
— Думаю, это будет лишним.
— Я прошу минуту…
— Через шестьдесят секунд, жду тебя по ту сторону двери.
Маркус, быстро преодолел гостиную, широко распахнул дверь, и, не оборачиваясь, скрылся в темноте коридора.
«А сейчас бегом. Времени не так много», — подгоняло меня сознание.
Я решительным шагом направилась в спальню. Ведь именно там, в верхнем ящике стола лежал кинжал. Прекрасное оружие, изготовленное великим мастером. Такой бесценный, но очень неординарный подарок преподнес мне Маркус на мое шестнадцатилетние. От воспоминаний кровь застыла в жилах.
«Знал бы ты, как я воспользуюсь этим оружием, подарил бы мне набор для вышивания», — не, кстати, подумала я, любуясь стальным блеском.
Клинок, сделанный из вулканического метала. По приданию закаленного в огне дракона. Он лучше всего подходил для того, что я намеревалась сделать.
Вооружившись, стремительно подбежала к горевшему камину. Время уходило. Оставались секунды. Быстро сев на пол, максимально близко к живому пламени, я надрезала ладонь. Слова сами собой начали звучать из моих уст, образуя не просто заклинание, а клятву.
Огонь моя стихия, моя колыбель. Моя жизнь. Он примет жертву. Он не предаст, позволив исполниться клятве.
— Я не прощу, — твердо произнесла я. На угли громко шипя, начала стекать заговоренная кровь. — Чтобы не случилось я не останусь с тобой. Не прощу. Не в этой жизни. Лучше смерть.
Пламя резко вспыхнуло, обдавая меня тысячами ярких угольков. Клятва была принята…
Главный тронный зал империи Танос.
Трудно найти подходящие слова для описания того, что происходило в главном зале замка Эволон. Несоизмеримое не с одним живым существом пространство, затаилось в беспокойном ожидании. Огромные угольные стены, выточенные из блестящего черного камня, словно врата в потусторонний мир, будто бесконечная дорога, возвышались над окружающим. Крестово — ребристые арки, точно ребра гигантского животного, поддерживали высокий каменный свод, усыпанный драгоценными камнями словно звездами. Объемные и монументальные витражные окна, состояли из множества цветных кусочков. В каждом медальоне был заключен ключевой эпизод истории становления и развития империи. Между колоссальными оконными пролетами застыли стражи замка, верные и безжалостные горгульи. Адские чудовища, замершие в камне, лишь до того момента, пока их помощь не понадобиться Хозяину.
Сейчас грандиозное внутреннее пространство, которое могло поместить в себе целый город, было переполнено живой массой. Словно огромный растревоженный муравейник, потревоженный пчелиный рой, ревела и бушевала разносущная орава приглашенных.
Время неумолимо неслось вперед, приближая момент главного действа — коронации. Во взволнованном ожидании, в зудящем волнении, зал окончательно заполнился толпой. Живая масса: шумная, огромная, мятежная. Она была подобно высоким волнам на море, состоящим из не сочетаемого, порой опасного и смертоносного. Все происходящее напоминало угрожающий и жуткий коктейль, намешанный из любопытствующих со всех концов Мира. Они прибыли, чтобы в отчею увидеть уникальное действо, свершение новой истории, молниеносный взлет либо сокрушительное падение.
Алчность и корысть, гнали всех вперед, поближе к пустующему трону. В самый центр, где жрицы заканчивали свои последние приготовления. Сейчас зал наполняла гурьба. Живая орава, в многоголосье, галдя, обсуждала последние слухи. Каждый из приглашенных был силен, величественен, велик: глава рода, лорд, граф, князь… Смесь власти и могущества. Аристократия и магическая мощь в крови и сути. Гремучая смесь таланта, знаний, положений.
Неожиданно колокол, который несколько дней назад извещал весь мир о смерти император, снова гудел. Его звук протяжно глубокий, заставлял холодеть кровь, а сердце сбиваться с привычного ритма.
И в один миг гул стих, будто мощный порыв ветра, задул пламя кутерьмы. Все затаившись развернулись в сторону огромной лестницы, берущей начало в противоположной стороне от трона. С последним звуком колокола, огромный створки с шумом распахнулись. В первый момент ничего было нельзя понять, кромешная тьма, стояла по ту сторону двери, черная пустота предстала перед взором приглашенных. Но через миг, будто проявляющийся мираж в огромной дверной раме показались две фигуры. И с каждым последующим шагом очертания проявлялись все четче. И лишь, когда первая ступенька оказалась на их пути, зал смог разглядеть своих Владык.
— Ты знаешь, сколько до трона шагов? — остановишь на миг у края, спокойно спросил Маркус. Его тон был ровным и четким, он хорошо знал, что только она его услышит.
— Нет, — растерянно произнесла девушка.
— Шестьсот тридцать шесть, — уверенный голос, пугал. — С самого детства я знал, что наступит тот час, когда мне предстоит преодолеть это пространство. И сейчас я проклинаю каждый сантиметр отделяющий нас от трона.
— Почему?
— Теперь ничего не будет, так как раньше.
За их спинами была чернота. Уверенной поступью, истинных повелителей жизни они начали свой главный путь. Принц и принцесса не смотрели друг на друга. А зачем? Было видно, что они чувствуют друг друга, будто единый организм. Если глаза — это зеркало души, то походка — это отражение характера и натуры. Они шли ровно, крепко держась за руки. Сильные. Властные. Уверенные в себе. Сейчас для них не существовало преград и условностей, они были победителями.
Он порождение ночи. Она дитя огня. Разные, но при этом целые и неделимые. Принцесса шла ровно, с грацией присущей кошкам. Она словно плыла над каменным полом, высоко подняв голову. Ее платье, словно черный дым, окутывало нежную фигурку и плыло вслед за хозяйкой. Красные цветы светились, будто сшитые из волокон расплавленной лавы, горели, будто раскаленные угли. Белые крылья облаком, расправленные за ее спиной, отражали серебристый блеск волос, в которых будто осколки сумрака блестели черные брильянты.
Он шел рядом шаг в шаг, крепко ведя вперед за руку свою спутницу. Его взгляд уверенный и твердый будто разрезал толпу. Стремительный шаг и каждое движение выражало мощь и силу. Он был одет во все черное, смоленые волосы были откинуты назад, открывая хищный взгляд, и напряжение в каждом мускуле лица.
