Она натянула на свои волнистые волосы вязаную шапку.
– Как долго мы будем вне дома?
Рио положил в карман маленькую коробочку и пристегнул к ремню, кинжал в ножнах.
– Не долго. Я хочу показать тебе тайное место.
- Оооо, тайное место. Звучит интригующе.
Рио забрался на место водителя. За рулем Джипа он выглядел весьма привлекательно.
– Я поведу.
- Это хорошо. Потому что я не знаю, куда мы собираемся.
Он завел двигатель, включил обогреватель. И они поехали к вершине Gray Paw Ridge.
Она была разочарована.
– Мы здесь уже были несколько раз. Я знаю это место.
Лицо Рио осветила хитрая улыбка.
– Мы еще не добрались. Нам придется пройти пешком немного вперед.
- Я боялась, что ты можешь это сказать.
Он остановился и включил тормоз.
– Обещаю. Это того стоит.
Сэла открыла дверь и вылезла наружу, надевая на спину легкий рюкзак.
– Ты понесешь тяжелые вещи, хорошо?
Он улыбнулся.
– Надеюсь, ты получишь от этого удовольствие.
Она подняла лицо к небу. Ее щеки ущипнул холодный ветер. С серебристого неба порывы ветра бросали снежинки. И она пожалела, что покинула убежище своей теплой постели.
– Позволь мне снять несколько минут видео с тобой в волчьей форме.
- Уже?
- Я замерзла! Давай не будем с этим затягивать. Я сегодня хочу приготовить суп.
Он жестом показал ей следовать за ним.
– Пошли. – Он повел в сторону тропинки идущей по линии водораздела хребта, которая шла в направлении, которое они еще не исследовали.
- Куда мы идем?
Его глаза заблестели.
– Ты должна увидеть это своими глазами.
- Никакого намека?
- Не-а. – Улыбаясь, он запрокинул лицо к небу и высунул язык, пытаясь поймать медленно подающую снежинку. – Продолжай идти, Сэла.
Они прошли пешком пару миль по лесной тропинке, заваленной хвоей и опавшими листьями. Ей пришлось перепрыгнуть через несколько поваленных деревьев преграждающих путь или просить Рио перенести ее. И наконец, они вышли на другую сторону хребта.
Рио стал очень взволнованным.
– Мы на месте! – Он указал в сторону большой скалы, выступающей из земли. И поспешил вперед. – Вот то, что я хотел тебе показать.
Сэла остановилась и пристально посмотрела на застывшую горную породу, слегка припорошенную снегом. Скопление валунов было похоже на гигантскую волчью лапу, высунувшуюся из земли. Ее охватило странное чувство дежавю.
- Это Gray Paw Ridge. – Рио схватил ее за руку одетую в перчатку и потащил к основанию возвышающейся горной породы. – Это священное место. И ты первый человек, которого я сюда привел.
Она улыбнулась, теперь осознав, что это поразительное горное образование уже мелькало у нее во сне.
– Почему оно священное?
- Бабушка Мари однажды рассказала мне, что это было именно то место, где Великий Дух Вайя явился нашим предкам и предложил благословить совместную с волками кровь. По легенде, Вайя повелитель волков появился из хребта и заговорил. Моих предков предупредили что жизнь, объединенная с волками будет трудной, однако смешение духа и крови, так же предлагало и много способностей. И семья Вайя приняла этот дар.
- Красивая история.
- В ней может быть и частица правды.
- Это место просто захватывающее. Ты сегодня выбрал удачное место для съемок.
- Gray Paw Ridge, это единственное место для того что мне нужно сделать дальше. – Вытащив из кармана маленькую, сделанную из кедра коробочку, он встал на одно колено. – Я хочу сделать это правильно. – Он открыл коробку, показывая серебряное кольцо с бирюзой, на котором были выгравированы стилизованные волки. – Сэла, ты выйдешь за меня замуж?
Его тихие слова врезались в ее грудь с силой урагана. Она хотела их услышать и ожидала предложения, но ничто не подготовило ее к радости, сверкающей в его глазах. Она качнулась назад, почти падая в обморок.
Рио поймал ее руку, чтобы не дать упасть.
– Ты в порядке?
- Да. – Потрясенная, она потянулась к кольцу. – Оно красивое.
Рио надоел кольцо на ее палец.
– Его сделал мой друг из Санта-Фе. Если хочешь, он придумает и обручальные кольца. Я хотел для нас что-то нетрадиционное.
- Оно мне очень нравится, - выпалила она. – Я еще не ответила? – И начала плакать.
- Я приму твою реакцию как да.
- Да! – Она бросилась к нему, обхватив руками его шею. – Не могу представить, что жизнь станет еще лучше.
Он притянул ее ближе.
– А ты можешь представить, что будешь жить намного дольше? И по настоящему будешь со мной одним целым?
Она посмотрела ему в глаза. К его черным ресницам прицепилось несколько снежинок.
– У нас есть различия, но делить с тобой дом и надеюсь, когда-нибудь иметь детей, будет достаточно.
- Что если я скажу тебе, что могу предложить больше?
- Что ты имеешь в виду?
Он вытащил из-за пояса кинжал.
– Кровь Вайя может быть и твоей. Ты уже частично волк. И я верю, что дух признает это.
Она посмотрела на блестящее лезвие.
– Что ты собираешься делать?
- Сними перчатки.
- Зачем?
- Просто сделай это.
Глядя на острый край лезвия, она почувствовала головокружение.
– Рио, я не смогу…
- Смотри. – Он провел острым концом кинжала по своей ладони, сделав небольшой разрез длинною в один дюйм. Из которого потекла тонкая струйка крови. – Твой разрез будет еще меньше. Обещаю. Протяни руку.
Она протянула ладонь, прежде чем струсит.
- Сделай это.
Рио поднес ее ладонь к губам и прижался к ней в долгом поцелуе. – Спасибо дорогая, что доверяешь мне. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе. – Он нараспев пробормотал несколько слов на языке, который она не узнала. «Вайя» было единственным знакомым словом. Из глубины его горла поднялся низкий, гудящий звук. И в тот же самый момент она была очарована волнами сильных эмоций на его лице. Он сделал на ее ладони быстрый, точный надрез.
- Ой! – вздрогнула она. Боль больше была похожа на укус. Из крошечного надреза выступила кровь.
Рио прижал ее ладонь к своей и удержал как в тисках.
– Наша кровь должна смешаться. Я рад, что ты сказала «да». У нас может быть традиционная свадебная церемония или все, что ты захочешь. Но знай, что именно это истинный брак. Это священный акт, который свяжет нас очень надолго и сделает возможным гораздо большее.
- Что ты имеешь в виду?
- Это смешение крови пробудит в тебе волка. Ты изменишься. Со временем ты даже сможешь стать полноценным оборотнем, как и я. Но несомненно, у тебя будет много характерных черт волка.
- Это может произойти?
- Этот акт укрепит волка, который уже в твоей крови.
Она поцеловала его в губы. – Надеюсь, это подействует. Я этого хочу.
Он коснулся губами ее лба.
– Сэла, стае Блэк Хиллс нужны сильные женщины, такие, как ты. У нас были тяжелые времена. Я сам сомневался в том, следовало ли мне возвращаться в Блэк Хиллс. Как группе, нам нужно исцелиться, чтобы двигаться дальше. И я так горд, что ты моя пара. Ты все, о чем я когда-либо мечтал.
