Единственное, чего хотела моя заброшенная оболочка, — смерти. Или еще лучше — никогда не рождаться. Ничто не могло превзойти эту пустоту вокруг. Даже Адам. Даже родители. Ничто не стоило этих страданий.
«Пусть я умру. Пусть я умру. Пусть я умру» — звучало в моей голове.
И вдруг все закончилось. Тьма взорвалась вокруг меня, рассыпаясь на мелкие частицы.
Я открыла глаза, с удивлением пялясь вперед.
* * *
Все было удивительно ярким и четким. Я стояла на вершине какой-то башни или смотровой площадки со стеклянной оградой, а внизу суетился город. С двух больших экранов мигала реклама ресторана, в кафе заходили прохожие, на скамье сидели двое подростков с листовками в руках.
— Сфотографируете? — стыдливо улыбаясь, спросила девушка, стоявшая неподалеку от меня.
Я кивнула, и она протянула мне блестящий смартфон.
Два натиска пальцами — и дело сделано: девушка на фоне источенной временем городской площади.
— Спасибо, — сказала она, забирая телефон. — Вы туристка? Или приехали на фестиваль косплея?
— Да, я туристка, — растерянно ответила, пытаясь уяснить, что к чему. — Простите, возможно, это глупый вопрос, но все же… Где мы сейчас?
— Э-м-м… В Ивано-Франковске, на городской ратуше, — сказала она и уже развернулась к выходу, когда я бросила ей вслед еще один вопрос.
— А какой сегодня год и день?
— Две тысячи девятнадцатый, 13 ноября, — ответила девушка и, открыв дверь, сразу исчезла.
— Наверное, решила, что я какая-то чокнутая, — пробормотала про себя и задумалась.
Год был еще тот, который я помнила, а вот дата… Тринадцатое ноября. Здесь что-то не то. Надо думать логически. Квест проходил тридцать первого октября. Следующий день, то есть первое ноября, провела на озере, а утром, второго ноября, мы осуществили пространственный прыжок с Адамом. После этого помнила только тьму… И вот я попала сюда. Меня не было двенадцать дней!
Я еще раз посмотрела на город. Ивано-Франковск… Неудивительно, что местность показалась мне знакомой. Когда возвращалась от родителей в университет, то имела несколько часов, чтобы прогуляться здесь. И я стояла когда-то на этой площади. Правда, с высоты птичьего полета, она выглядит совершенно иначе: какой-то игрушечной.
— Девушка, мы закрываемся, сегодня сокращенный рабочий день, — пробормотала старушка, закутанная в кучу платков и свитеров. — Выходите.
Я кивнула и, протиснувшись мимо ее громоздкого тела, начала спускаться по винтовой лестнице вниз. Внутри ратуши было пасмурно, на стенах висели картины в темных тонах, а лампочки еле мерцали. На первом этаже расположился музей с целой кучей чучел диких зверей. Смотреть без сожаления на них было невозможно. Покинув помещение, облегченно вздохнула, ведь охранник и кассир смотрели на меня так, будто готовы немедленно вызвать полицию.
Оглядываясь по сторонам, задумалась, что делать дальше. Чтобы вернуться в университет надо сесть на автобус, а остаток пути пролететь на метле. Но ни денег на билет, ни метлы у меня не было. Только рваная мантия и одежда, слишком странная для местных жителей, чтобы в ней можно было спокойно ходить.
Вдруг почувствовала у бедра какое-то тепло. Сразу вспомнила о браслете и нырнула в карман. Там нащупала металл, от моего прикосновения он еще больше потеплел. Отойдя от входной двери, я зашла за колонну и, спрятавшись от посторонних глаз, вытащила свою добычу на белый свет.
Изящный браслет из потемневшего от времени серебра очертаниями напоминал грациозного дракона, вместо сердца у которого поблескивал большой черный камень. На крыльях у дракона были выгравированы причудливые надписи на странном языке. Украшение выглядело прекрасно, поэтому, немного поиграв с застежкой, надела ее на правую руку.
Ювелирное изделие словно ожило. Оно сразу уменьшилось, идеально умостившись на моей руке, а металлическая застежка исчезла. Теперь снять браслет можно было разве что вместе с рукой.
— Интересно, что еще ты умеешь? — пробормотала себе под нос, а дракончик, словно услышав это, еще раз окутал теплом. — В любом случае не жалею, что выбрала тебя.
Натянув на браслет рукав свитера, выглянула из-за колонны. По площади неторопливо шли прохожие. Вдруг в голове возникла гениальная мысль! Ивано-Франковск — это город, в котором спрятан еще один город: роскошная магическая столица — Светотень. А там я смогу отыскать антикварную лавку господина Петраковича. Уверена, что старый оракул поможет связаться с Адамом. Осталось только найти дом, который служит входом в бульвар первого дня!
Глава 23. «Скандал»
Я вышла на площадь и медленно зашагала вперед, мимо горожан. К сожалению, люди обращали на меня внимание. Особенно дети, которые откровенно глазели и тыкали пальцами, громко хохоча. Я попыталась отвлечься и игнорировать их, сосредоточившись на рассмотрении зданий. Миновав уютное кафе, завернула в узкий переулок, в котором вкусно пахло свежей выпечкой.
Неожиданно тяжелые холодные капли залетели за шиворот — начинался затяжной осенний ливень. Дойдя до парка с забавным памятником, я растерялась, не зная, куда дальше идти: повернуть направо к большому сиреневому зданию, пойти прямо или повернуть налево?
Черные тучи начали скапливаться в небе, поднялся порывистый ветер, что мгновенно сорвал последние листья с деревьев. Решила пойти вправо, но как только сделала шаг в ту сторону, браслет больно обжег запястья.
— Ай! — дернула рукой и тихо прошипела. — Больно.
Вернулась снова к сиреневому зданию, но дракончик повторил свой фокус.
— Это значит, что я не туда иду? — тихонько спросила у своей руки.
Браслет потеплел.
— Ты таким способом со мной общаешься? — металл приятно нагрелся, что я восприняла, как утвердительный ответ.
Теперь идти было гораздо проще: как только сбивалась с курса, браслет сразу реагировал на это. Поэтому скоро вышла на длинную пешеходную улицу, а с нее на еще одну.
Капли потяжелели. Я перешла на бег, ведь не знала, насколько далеко к дому-переходу. Люди вокруг будто испарились. Все спрятались под крышами домов или зашли в магазины. Дождь перешел в настоящий ливень. Завыл ветер. И вдруг впереди я увидела его: заброшенный, старый, покосившийся дом.
Дождь полил стеной. Добежав до двери, я схватилась за дверную ручку и сказав слова, которым меня когда-то научила Селена, резко открыла дверь и вошла внутрь.
Шум, суета, крики продавцов, споры покупателей — вся это какофония магической столицы сразу резанула слух. Несколько минут я стояла неподвижно, наслаждаясь солнечными лучами и разогретым воздухом. На мне не осталось ни одного сухого клочка, даже белье промокло! К счастью, теперь уже можно было использовать магию, поэтому, применив стихию огня, я мигом высохла. Теперь надо было дойти до бара «Пятница 13».
Пройдя несколько метров вперед, увидела красноглазого мальчика на велосипеде, который продавал газеты. На передней полосе красовалось фото Адама-ректора, и я остановилась, будто вкопанная.
— Два медяка, госпожа, — сказал мальчик.
— К сожалению, нет денег… — озадаченно пробормотала я. — А можно я возле тебя сейчас почитаю и сразу верну?
Малый задумался, внимательно осмотрев меня с головы до ног.
— Ты очень старая… Но симпатичная. Давай так: целуешь меня в щеку, а я тебе отдаю газету.
От его наглости даже опешила.
— А ты не слишком маленький для такого?
— Леди, мне через неделю четырнадцать лет. Так что: целуете и получаете газету или идете дальше?
На этот раз задумалась уже я. Мальчик смотрел прямо на меня, хитро улыбаясь.
— Вообще, я мог бы попросить что-то хуже, — малый многозначительно посмотрел на мою грудь. — Поэтому поцелуй в щечку — мелочь.
— Хорошо, — тяжело выдохнула я и быстро чмокнула красноглазого проходимца.
Тот сразу расплылся в счастливой улыбке и протянул газету.
— Приятно было познакомиться. Кстати, эти газеты можно бесплатно взять в любом книжном магазине, — он тут же уселся на велосипед и прежде, чем я успела возмутиться или остановить его, увидела, что мальчишка уже крутил педалями на противоположной стороне бульвара.
