— Аль, — к нам подошла моя сестра, отрывая от пристального созерцания темно-русого незнакомца. Мы уже оказались внутри, некоторые гости разошлись, кто осматривать особняк в менее торжественной обстановке, кто искать свои временные покои. Не удивлюсь, если для гостей и участников и тут применили магию расширенного пространства. — Принц сказал, что слуги проводят нас до наших комнат, — Эмиса с подозрением покосилась на моего новоиспеченного спутника.
— Простите мне мое невежество, — поспешил сообщить тот. Невежество, значит. А как меня в неведении держать, так это пожалуйста. — Меня зовут Делинд.
— Это моя старшая сестра Эмиса, — представила родственницу я. Ну вот и познакомились. — Спасибо, — это уже адресовала непосредственно Эмисе. — Думаю, не заблужусь.
Сестра, окинув меня и моего спутника хмурым взглядом, развернулась и поспешила куда-то, видимо, по своим личным делам. Или сердечным, судя по тому, как исказилось недовольством ее лицо, когда она заметила вдали нескольких барышень, вертящихся перед Его Высочеством.
— Итак, — незнакомец обратился ко мне, весело улыбаясь, — вот мы и познакомились.
— Не прошла и половина отбора, — усмехнулась в ответ. — Так откуда вы?
Решив, что раз Эльгон пока занят, то можно немного и по особняку прогуляться, прогулочным шагом направилась в сторону церемониального зала, в котором несколько дней назад и проходил первый прием. Делинд, приняв немое приглашение, отправился следом.
— Прибыл с севера, — охотно сообщил молодой мужчина, — из небольшого городка под названием Алинот.
Припоминая уроки истории, на которые мне удалось попасть еще до проявления дара, кивнула. Об этом городе, наверное, слышали все. Единственное, что, пожалуй, доподлинно известно, так это то, что все разрушения Трагической Войны начались именно с него. Впоследствии, конечно, на руинах возникла новая жизнь, как это всегда и бывает, тем не менее, в летописи и историческую справку этот городок вошел навеки.
— И как там? — всегда было интересно узнать об остальных городах. Особенно таких известных.
— Замечательно, — успокоил Делинд. — Уже много лет город процветает, если вам хотелось узнать про разрушения войны.
О, да. Еще как хотелось. Но я решила не торопиться. К тому же, не стоило расспрашивать все и сразу, иначе решит, что я его в чем-нибудь подозреваю. Испугается. Особенно, если он действительно пытался своровать магию смерти.
— Очень рад, что вам тоже удалось пробиться в следующий тур, — искренне заметил он. И я ни разу не сомневалась, что это действительно так.
— А как ваша матушка? — внезапно вспомнило я наш первый разговор.
Надеялась, что, может, он хотя бы тут проколется, но нет, Делинд продолжал быть… обычным.
— В последнее время захворала, — с грустью вздохнул он. — Хочет, чтобы я наконец-то нашел себе жену. Боится, что останется без внуков. Изначально я, конечно, приехал в Энарет, чтобы отыскать своего брата, однако решил, что будет здорово, если и его найду, и жену домой привезу.
Делинд вздохнул и вновь улыбнулся.
— А где ваш брат? — поинтересовалась вкрадчиво, а мужчина, уже заприметив кого-то, растянул губы в еще большей улыбке.
— Думаю, сейчас и познакомитесь, — сообщил он, и я обернулась, проследив его взглядом.
Да так и замерла с полураскрытым от удивления ртом: к нам направлялся Эльгон.
— Эльгон! — обрадовался Делинд, и его голос звучным эхом пронесся по большому холлу, в котором мы с ним остановились.
Маг прямо в лице переменился при звуке своего имени. И, судя по его мине, расчерченной тенью легкой злости, он подобной встрече оказался совершенно не рад. Это озадачило меня еще сильнее.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался мужчина, поравнявшись с нами. И без того темные глаза стали практически черными, Эльгон впился цепким взглядом в своего брата и совершенно не обращал внимания на меня.
Мне стало как-то неуютно. Словно я здесь вообще лишняя, и меня стараются не замечать. Как торшер.
— Вот, познакомься, — как ни в чем не бывало, словно его и не буравили пытливо и требовательно, отозвался Делинд. Весь такой радушный и ничуть не смущенный столь холодным приемом родного брата. Родного ведь? — Это Альилла, мы встретились с ней на балу.
Он мило улыбнулся родственнику. И мне впервые за все время нашего кратковременного знакомства эта улыбка совершенно не понравилась. Было в ней что-то… такое же злое, что сейчас отражалось в глазах Эльгона. Взаимная ненависть, вражда, отчуждение. Неприятная комбинация для семейного воссоединения.
— Мы уже знакомы, — робко вставила я, тем самым обращая все же на себя внимание обоих мужчин.
Они резко на меня обернулись, словно вспомнив о чем-то досадном, и мне под гнетом их взглядов стало совсем некомфортно.
— О, — протянул Делинд озадаченно. — Тогда это все меняет и облегчает мне задачу! Не придется особо распинаться, — брат Эльгона подмигнул мне, от чего я окончательно растерялась. — И как вы познакомились?
— Неважно, — отрезал хмуро Эльгон. — Нам пора.
И какая муха его сегодня с утра укусила? Чего он злобный-то такой?
— Нам? — озадачилась, но маг уже схватил меня под руку, причем достаточно крепко и совсем не деликатно. — Счастливо оставаться.
И Эльгон потащил меня прочь. Делинд возражать не стал, только плечами пожал.
— Тогда еще увидимся, Альилла! — прозвучало мне вслед. На первый взгляд дружелюбно, но почему-то поведение обоих братьев при первой встрече мне совсем не понравилось.
Хотелось как-то извиниться за столь неприемлемое поведение Эльгона перед моим новым знакомым (хоть я и не исключала того, что это именно он мог посягнуть на мое проклятие), однако маг не позволил даже обернуться.
— И не мечтай! — грозно произнес себе под нос Эльгон, уволакивая меня в соседний коридор.
Людей здесь было гораздо больше, чем в предыдущем помещении, и, следовательно, совершенно никто не обратил на нас внимания.
— Да отпустите же меня! — заартачилась, возвращая себе волю. Резко затормозила и недовольно выдернула руку из цепкой хватки мужчины. Пара гостей, проходивших мимо, как-то неоднозначно на нас глянула, но после как ни в чем не бывало прошествовала далее. — Что произошло вообще?
А я еще считала, что это у меня с сестрами отношения натянутые! Да тут просто негласная война, как я погляжу!
Эльгон, глубоко вдохнув, посмотрел наконец на меня. В глазах до сих пор плескался оттенок злости, но постепенно и он сходил на нет.
— Больше к нему не приближайтесь, Альилла, — попросил маг. Я округлила глаза.
— Он участник отбора, — как бы между делом напомнила в ответ. — Не приблизиться к нему, мне кажется, не получится.
И уж лучше бы молчала! В темных глазах вновь заплескался вихрь ярости.
— Вообще прекрасно, — с сарказмом выдавил Эльгон. — Только этого мне для полного счастья и не хватало.
— Да чего вы так взъелись? — искренне изумилась. — Вы бы хоть рассказали, что у вас есть брат! И что вы его терпеть не можете.
И действительно. Мне же об Эльгоне вообще ничего неизвестно. Ни кто он, ни откуда родом (впрочем, судя по всему, из того же Алинота), есть ли у него своя семья? А что, если есть?
— Вы слишком много думаете, — перебил мои размышления Эльгон, и я распахнула рот в изумлении.
— Как вы…
— Все ваши нелепые вопросы у вас на лице написаны, — хмыкнул маг.
— А вот грубить не обязательно, — насупилась, сложив руки на груди. — Делинд правда ваш брат? — поинтересовалась, решив не сдаваться. — Просто вы… Не слишком-то похожи.
И это было чистой правдой! Все между ними разнилось: и цвет волос, и глаза, и лица! Я не находила ни единого сходства. Кроме необъяснимой друг к другу неприязни.
— У нас один отец, — пояснил мужчина. — И на этом наши с ним сходства, к счастью, заканчиваются.
Неожиданно для самой себя поймала себя на мысли, что не против была бы познакомиться с родственниками Эльгона чуточку ближе. Уверена, весьма занимательное семейство, раз у них такой скрытный сын.
