«Превосходно!..» — Давно забытое ощущение кружило голову. И не было таких чувств во время занятия любовью с самой искусной обольстительницей. Сколько Алексан ни пытался добиться похожего эффекта…
Тьма тащила за собой, входя в раж.
«Как ты смел сомневаться в моих способностях? Ты не имел права…» — шептала зло, но продолжала вести, словно сорвавшаяся с цепи гончая. Призрачные щупальца проникали во все самые тёмные уголки замка, для тьмы нет преград. Она чувствует живое тепло, если оно есть, даже под землёй, и тянется к нему.
«Только бы Карина была живой…» — билась единственная мысль.
«Жива…» — шипела тьма.
Трудно было сдерживаться, когда навстречу кто-то шёл. Прятать тьму и учтиво кивать. А потом спускать её вновь, переходя на бег.
Оказавшись в хозяйственном крыле, Алексан сбавил шаг. Одна дверь, другая… На полу разглядел капельки крови. Тьма, как чумная, бросилась к ним, жадно впитывая остатки энергии…
Судорожно вздохнул, надеясь, что кровь принадлежит другому человеку, и пошёл дальше. Кажется, стража всё здесь осмотрела. Или не всё?
Неприметная дверь за нишей привлекла внимание. Видимо, каморкой давно никто не пользовался. Здесь даже вазу поставили…
Алексан шумно втянул воздух…
«Нашла!.. Нашла… нашла… нашла…» — ликовала тьма.
В кровь хлынул адреналин. Алексан схватился за ручку и вырвал дверь вместе с петлями и кусками дерева.
Карина лежала на полу, среди вёдер и старых швабр, без чувств. Такая утончённая, такая хрупкая, такая…
Сердце болезненно сжалось, а тьма уже тянула к ней свои щупальца.
«Нет», — отрезал Алексан, загоняя силу обратно.
— Её нельзя… — добавил вслух.
Тьма заскулила, нехотя подчиняясь, но возможности нежно скользнуть по лицу девушки не упустила.
Алексан подхватил Карину на руки и вынес, прислушиваясь к слабому сердцебиению. Сейчас не помешало бы мнение специалиста. Слишком глубокий сон у девчонки. Похоже на какое-то воздействие…
«Дай мне… дай мне…» — скулила тьма, извиваясь вокруг.
Алексан покачал головой, нет причин доверять тёмной силе. Слишком она хитра и изворотлива. Слишком умна. Нельзя…
— Где ты её нашёл?! — с изумлённым воплем встретил Аян и был награждён строгим, порицающим взглядом.
— Твои люди не всё проверили, — процедил Алексан, спеша уложить Карину в своих покоях. Давно это надо было сделать. Приличия? К демонам их!..
Аян обернулся на младших служащих и пригрозил кулаком.
— Что с ней? Она жива?
— Конечно! — импульсивно воскликнул Алексан, выбивая ногой дверь так, что та отлетела к стене, едва не пришибив Аяна.
— Спятил?! — изумился он. — Ваше Высочество… — добавил многозначительно.
Если бы они не учились в одной военной академии, возможно, Аяну бы уже досталось. А так ему многое сходило с рук. Алексан ценил тех, кто был предан, надёжен и всегда рядом.
— Не до церемоний, — холодно отрезал Алексан, укладывая Карину на кровать. — Убери отсюда людей, разгони всех… и сам тоже. Выйди, — закончил, извиняясь взглядом.
— Эм-м… ладно, — Аян давно привык к странностям принца, но ему хватало ума не спрашивать. У каждого свои секреты… — Если что-то понадобится, знаешь, где меня найти. Я пока обыщу замок, вдруг найду что-то или кого-то подозрительного.
— Да. Спасибо, — кивнул Алексан и, как только дверь закрылась, поспешил освободить Карину от кардигана. Пощупал пульс и притащил мокрое полотенце, чтобы использовать его вместо компресса.
— Та-ак… — сел на табурет и выдохнул. — А теперь мне нужен специалист…
Закрыл глаза, позволяя темноте вытолкать из головы все мысли.
«Киоши… — позвал мысленно. — Ты нужен, Киоши…»
Нет времени спускаться в подземелье. Нет желания оставлять Карину без присмотра. Почему её просто усыпили? Чего пытались этим добиться?
Посреди комнаты вспыхнул тёмно-фиолетовый искрящийся шар. Он рос на глазах, становясь шире. Молнии, что от него расходись в стороны, могли хорошенько ударить. И ударили бы, если бы не тьма. Она такую энергию на раз поглощает.
Когда шар достиг нужных размеров, из него вышел аскверу.
— Спустил тьму? — бесстрастно спросил Киоши, переводя взгляд на лежащую девушку. — Ради неё? Как интересно… — протянул задумчиво.
Алексан не успел ничего сделать. Сила аскверу, пугающая больше, чем тьма, проникла в тело Карины, выгибая её.
Дёрнулся, но был остановлен холодным жестом.
— Спокойно, ты ведь для этого меня позвал, — жёстко произнёс Киоши и отпустил девушку, из груди которой вырвался шумный вздох. Она перевернулась на бок, поморщилась и подтянула к себе ноги.
Алексан облегчённо выдохнул и растёр лицо ладонями.
— С ней всё будет в порядке?
Киоши смотрел задумчиво.
— Смотря что ты подразумеваешь под «в порядке». Ты знаешь, что это тело занимает другой дух?
Алексан отвёл взгляд и прочистил горло.
— Даже так?.. — причмокнул Киоши. — Ладно, тем лучше. По крайней мере, я не вижу в духе зла. Он принадлежит другому миру, но не более.
— Что с ней было? — спросил Алексан, убирая пшеничные пряди за нежное ушко.
— Порошок тысячелетника золотистого, — произнёс Киоши. — Эффект я полностью снял, девчонка скоро очнётся. Надо запечатать тьму до того момента. Она, мне кажется…
— Не надо… — раздался слабый шёпот-мольба. — Пожалуйста, не надо. — Карина распахнула мутные глаза и попыталась сесть, но не вышло.
Алексан поспешил подать девушке воды и помог напиться.
— Что не надо? — встревоженно спросил он.
— Твоя сила… — болезненно поморщилась она и кашлянула. — В глубине твоих глаз.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — процедил Алексан, впервые охваченный страхом. Он так долго скрывал… так долго старался держать в тайне свою сущность. Особенно от женщин. Пугливых, инфантильных…
— Не понимаю, — легко согласилась Карина и перевела взгляд на Киоши. — Он понимает, — заявила уверенно.
Киоши хмыкнул. Его взгляд наполнился горящим блеском. Алексану этот блеск не понравился…
— Что происходит? — настороженно спросил он.
— Я его чувствую, — спокойно произнесла Карина, но снова поморщилась. — Тошнит, блин. Когда это пройдёт?
— Скоро, — отозвался Киоши. — Давай продолжай, хочу тебя послушать. И ты послушай, — буквально приказал.
Алексан сжал челюсти, едва сдерживая рвущуюся тьму, буквально кричащую:
«Моя!.. Моя!.. Не дам…»
— Силу нужно подчинить, но не запирать её, — произнесла девушка, садясь и свешивая с кровати ноги. — Ты должен учиться ей управлять. Нельзя запирать то, что является частью тебя.
— Ты не знаешь… — процедил Алексан, зло закусывая губу. — Я не человек. Тьма — это только малая часть, она превращает меня в чудовище. В безмозглое, легко управляемое. Люди не должны знать…
Карина потёрла виски.
— Он должен был тебе объяснить, — и снова взмах руки в сторону Киоши.
Это начинает раздражать.
— А я объяснял, — спокойно произнёс он. — Ещё в детстве, когда Хант притащил мне обратившегося мальчишку. Я сказал, силу нужно тренировать и развивать. Но он и Королева настаивали на том, что силу нужно запечатать. Королева с таким презрением смотрела на Алексана, что я сделал это… Мне было жаль мальчишку.
Алекс переводил обескураженный взгляд с Киоши на Карину. И его волновало совершенно другое, не собственная тьма и проблемы с ней…
— Что вас связывает?
— Я не совсем понимаю, — рассеянно произнесла Карина.
— Мы потомки одного рода, — улыбнулся Киоши. — И она моя пара.
Сердце буквально сорвалось в пропасть. Тьма ударила в голову, и её невозможно было сдержать. Тело неконтролируемо стало меняться. Алексан лишь широко распахнул глаза, не успев что-либо сделать. Последнее, что он услышал, — яростный крик Карины:
— Ты идиот?!
И потерял связь с реальностью, впервые за долгие годы уступая место монстру.
Глава 27
— Спокойно, ты ведь для этого меня позвал…
Голос просачивался сквозь темноту подсознания, рождая во мне удивительное чувство чего-то до боли знакомого, но давно забытого, старого… Тепло. Тепло проникало под кожу, пробуждая воспоминания. Древние. Им сотни тысяч лет…
