— Заверните. Беру.
Рано утром я покинула деревню и зареклась гулять по рынкам.
Но как говориться, было бы желание, а приключение на пушистый зад всегда найдётся. И я вот нашла, оставшись на пару дней в одной шумной стае, поселение которой чуть ли ни в два раза больше, чем наше.
Постоялый двор, состоявший из двух зданий с чистыми просторными комнатами, где даже бани было две, встретил меня вкусными запахами. И я решила сначала поесть, а потом уже смывать двухдневную пыль дорог. Заказ сделала обычный, но разбавила его клюквенным морсом.
Но спокойно поесть мне не дали. Двое мальчишек лет десяти вошли в трапезную и, заметив меня, застыли соляными столбами, буквально врастая босыми ногами в дощатый пол.
Вид у этих двоих был настолько ошарашенный, будто они приведение увидели. Мне даже неловко как-то стало. Оглянулась пару раз, надеясь обнаружить рядом, если не приведение, так хотя бы нечто необычное, на что можно было вот так смотреть. Но мальчишки, оба с тёмными макушками курчавых волос, смотрели именно на меня.
Один из них отмер и ширнул друга острым локтём в бок. Тот сердито зашипел, переводя взгляд на своего товарища. Первый был на полголовы выше второго и чтобы зашептать тому на ухо, пришлось наклоняться. Мелкий слушал и кидал в мою сторону осторожные взгляды. Потом поджал губы и, схватив друга за локоть, быстро вышел на улицу, торопливо подталкивая напарника перед собой.
Я лишь головой покачала вслед, недоумевая на их странное поведение. А потом и вовсе забыла, стоило молоденькой девчушке принести мне тарелку с горячей отбивной и тушёными овощами. Еле дождавшись клюквенного морса, принялась за еду.
Путешествуя уже больше недели, мне вдруг захотелось хорошенько выспаться и посвятить один день ничегонеделанью. Даже просто поваляться на мягкой постели с книгой в руках и то радость. Это выбивало меня из графика, но я так устала, что разрешила себе отдохнуть. Осталось договориться о задержке с оборотнями, которые должны вести меня дальше, и одолжить у кого-нибудь интересный роман.
За информацией пошла к владельцу двора.
— Так у нас Катар есть, — вытирая руки широким полотенцем, охотно поделился владелец — низенький упитанный оборотень. — Он живёт рядом с домом Вожака, если заходить справа. У него большое собрание книг и если вы ему понравитесь, думаю, парочку он вам одолжит. — Мужчина вдруг кинул вороватый взгляд в сторону кухни и, подавшись вперёд, таинственно зашептал: — Частенько в нашу деревню заглядывают важные дамы… большие любительницы почитать. Они иногда забывают свои книги под подушкой, и чтоб не пропадать добру, я отношу их Катару. — Тут он близко-близко придвинулся к краю стойки, для чего ему наверное пришлось встать на носочки. Я тоже придвинулась ближе, интересно ведь! — И там тако-о-ое встречается…
На кухне загремела посуда, и оборотень испуганно дёрнулся. Но никто в трапезную не вошёл, и он расслабился под моим подбадривающим взглядом.
— Вы девушка уже взрослая (ага, аж восемнадцать!), — заговорил он скороговоркой, — вам интересно будет. Скажите, пусть Катар вам даст книги из «той самой» комнаты. Он поймёт.
Выпалив это, хозяин постоялого двора торопливо отёр пот со лба, зажатым в руках полотенцем и, бросив мне нервную улыбку, как своей сообщнице, скрылся в недрах жаркой кухни.
Я довольная вышла на улицу, мысленно подхихикивая над услышанным. Неужто мне в руки попадёт местная камасутра? Вот интересно было бы почитать!
До дома некоего Катара я добралась довольно быстро, ноги сами несли вперёд, не замечая усталости.
В нашей деревне, где я прожила почти четыре года, книг было много, но все они носили познавательно-географический или тематический характер. Развлекаловки, к которой привыкла на Земле, не было. И я уж подумала, что на Риконе такого жанра книг просто не придумали. И вдруг наклёвывалось нечто интересное!
Пока шла, мне казалось, я видела две знакомые тонкие мальчишеские фигуры, но может и ошиблась.
Катар был стар и медлителен, а ещё немного туговат на ухо. Он щурил блёклые глаза и скрипел своим подрагивающим голосом, словно вовек немазаные дверные петли. Чтоб меня поняли, пришлось несколько раз повторить, чётко выделяя слова, а потом ещё пообещать «книги не мусолить, закладки из страниц не делать и вернуть в целости и сохранности завтра к вечеру»
И вот, наконец, я стала обладательницей трёх весьма потрёпанных тонких книжонок. Видно много желающих было на такую редкую литературу.
Пока предавалась мечтам, как на целый день закроюсь в комнате с книгами, не заметила, что передо мной, словно два волшебных гриба из-под земли, встали уже знакомые мальчишки, перекрыв дорогу в тесном проходе между домами, где я решила сократить путь.
Высокий подпёр кулаками бока, явно копируя кого-то из взрослых, и хмуро сдвинул брови.
— Ты зачем пришла, ласка? — угрожающе процедил он. — Мало тебе, что уже натворила?
Правду сказать, я растерялась. Не испугалась, нет, а именно растерялась. С какой стати двое пацанов совершенно мне незнакомых наезжают вдруг с какими-то предъявами?
Может у местной шпаны такое развлечение?
— Ребят, вы меня случаем ни с кем не спутали? — мой спокойный голос высокого не смутил, а его друг зло сплюнул себе под ноги.
— Умела хвостом крутить, так имей честь хотя бы признать это, — совсем по взрослому огрызнулся мелкий.
Та-ак, что-то мне перестаёт нравиться наш неожиданный тет-а-тет. Только не пойму в чём меня обвиняют?
— Ребят, повторяю, вы меня с кем-то путаете. Я вижу вас в первый раз, в вашей деревне никогда до этого не была и хвостом ни перед кем не крутила.
Мальчишки дружно скривились и, промычав нечто нелицеприятное, попятились назад и скрылись за домом, обдав меня напоследок брезгливыми взглядами.
Да что происходит?
Если сначала я отнеслась к этому «приключению» спокойно, то сейчас вдруг не на шутку встревожилась. Ведь я так и не смогла донести до мальчишек, что ни в чём перед ними не виновата. Они остались при своём мнении, которое было явно не в мою пользу. Только что я могу сделать в данной ситуации? Пожаловаться? А кому? И что скажу? Ничего ведь криминального не произошло. Ребята в драку не кидались, даже моё личное пространство не нарушали.
Дальнейший путь до постоялого двора прошла быстро, внимательно глядя по сторонам. И решила сегодня и завтра на улицу одной не выходить. А книги отдам не вечером, а утром, когда с патрульными отправимся в путь-дорогу. Думаю, Катар не сильно на меня обидится за небольшую задержку.
Со своими будущими провожатыми я встретилась за ужином. Двое молодых парней и солидный дяденька, ничего против задержки не имели, и мы договорились встретиться в трапезной рано утром послезавтра.
Сделав небольшой запас холодного грюйта, я ушла к себе, радуясь предстоящему знакомству с «контрабандной» литературой оборотней.
Сделав большой глоток пенного напитка, открыла первую книгу. На титульной странице витиеватыми буквами было выведено:
«Ночные приключения на сеновале».
С трудом не заржав, подивилась своей догадливости. Название книги явственно намекало на её «жаркое» содержание, а прочитав фамилию автора, где значилась некая «Мадам Киса», я понятливо ухмыльнулась. Сомнений не осталось, у меня в руках любовный роман, коих у нас на Земле было перечитано большое количество. Ими очень удобно заполнять современной девушке паузы в отношениях.
Любовные страдания, обильно сдобренные эротикой, хорошо скрадывают вечернее одиночество, пока на горизонте не замаячит новый представитель сильной половины человечества. Тогда времени на эти бульварные романчики не остаётся, да и зачем, когда перед тобой живой герой-любовник?
Кстати, в тонне макулатуры подобного жанра, иногда, попадались, вполне, приличные экземпляры, которые складывались в дальний тёмно-пыльный угол до следующей паузы в отношениях.
Что ж, сейчас я собиралась сравнить земную эротику с риконской.
Сделав ещё один глоток, добралась до аннотации:
