Громкий стук перебил ее чтение, облако пыли поднялось в воздух и ударило ее по носу. Она чихнула, случайно дернула сломанную руку. Чихание перешло в стон боли, и она хмуро посмотрела на существо, севшее рядом с ней.
Король делал вид, что ничего не случилось. Он держал маленькую книжку в руках, больше похожую на дневник. Голубая обложка с золотыми уголками указывала, что принадлежала книжка важному человеку.
— А что ты делаешь? — проворчала она.
— Читаю.
— Зачем?
Он поднял книгу и прижал палец к губам.
— Библиотеки должны быть тихими.
Он заглушал ее? Как он посмел думать о таком, когда был лишь монстром, захватившим это место? Он не мог знать, что такое библиотеки.
Но… как тогда он узнал, что в библиотеке должно быть тихо?
Она вернулась к своей истории, не мешала ему читать. Вопрос мог подождать. Он ясно дал понять, что она могла немного пожить. Это позволяло ей дышать.
Она хотела, чтобы раны зажили, тогда она попробует сбежать. Ей нужно было узнать больше тайн о замке, спросить, как отсюда уйти, у тех, кто тут жил. Без бури снег растает со временем. И тогда она уйдет, если ноге станет лучше.
Но вопрос, откуда он знал о библиотеках, обжигал. Он зудел внутри нее, впивался в ребра и спину, и она едва могла терпеть. Он говорил так, словно бывал в библиотеке. Не просто в комнате с книгами в его доме, а в настоящей библиотеке, какие были в городах.
Как могло такое существо, как он, войти в обычное здание? Тем более, в библиотеку?
Амичия отклонилась в кресле, ее интересовало существо рядом с ней, но она не хотела подавать виду.
— Когда ты в последний раз был в библиотеке?
— Пару сотен лет назад, наверное, — пробормотал он, открывая книгу и откидываясь на спинку кресла. — В большой Библиотеке Омры, самого большого города континента, там огромное собрание книг.
Она слышала об Омре, но мельком. Город был слишком далеко, но он побывал там? Сотни лет назад?
Амичия посмотрела на свои страницы, но слова расплывались перед глазами. Вопросы подступали к горлу, и ей казалось, что она лопнет.
— Сотни лет назад? Омра тогда точно был другим местом.
— Наверное. Но и я другой.
— И как там было?
Его плечи напряглись от вопроса. Она смотрела, как его словно укрывает тень. Расслабленная поза пропала. Он сжал кулаки по краям книги так сильно, что она переживала, что он порвет страницы. Агрессивное выражение лица и шумное дыхание вернулись.
Рык сорвался с его губ мимо клыков. Она не знала, было это слово или просто выражение гнева.
— Не помню, — прорычал он.
Амичия вжалась в кресло, опустив книгу на грудь. Она отвернулась от него, смотрела на снег за окном, пока он не сжег своей яркостью это видение.
— Прости. Я не должна была спрашивать.
Он встал, отодвинув кресло с силой, и оно заскрипело.
— Такое любопытство опасно, petite souris.
Перед глазами вспыхнуло видение красивого мужчины на перьях в подземелье.
— В таком месте — согласна.
Она ощущала его взгляд. Он что-то искал? Или спорил с собой, убивать ли ее. Король ушел, хлопнув за собой дверью.
Амичия не понимала, что задерживала дыхание, пока не выдохнула. Она не хотела злить его. Она даже забыла на миг, что боялась его. Они сидели и читали вместе. Может, так было… хорошо. Она не боялась, пока они сидели вместе.
Дрожащими руками она отложила свою книгу, вернула ее на полку и пошла на кухню, где ей не нужно было переживать из-за короля. Она могла забиться в свою норку.
Простолюдинка на кухне. Такие, как она, не принадлежали библиотекам аристократов.
Сжав под руками костыли, она повернулась к двери, но заметила, что Король оставил дневник на своем кресле. Голубая обложка с золотыми уголками манила Амичию.
— Не поддавайся любопытству, — напоминала она себе. — Ты себя погубишь, Амичия.
Но книга лежала там. Было просто склониться, провести ладонью по плотной обложке и взять ее.
— Небесные, — прошептала она.
Слово было незнакомым. Она не слышала о таких существах ни дома, ни в городе. Небесные. Что это значило?
Как и в подземельях, призрачная рука коснулась ее спины.
— Прочти книгу, — прошептал голос на ухо. — Выясни то, что ты хочешь узнать.
Когда она в последний раз послушалась голоса, поместье чуть не рухнуло от грохота. Жути стали охотиться на нее, ее сбросили с крыши, и она оказалась заперта тут на время исцеления.
Ее ладонь двигалась сама, сунула книгу за пояс одолженных штанов и прикрыв рубахой. Пока ее разум сомневался, тело решило за нее. Она оставит книгу и прочитает ее позже.
Как-то книга казалась важной.
Двери библиотеки распахнулись, сотрясая стеллажи. Амичия охнула, повернулась к дверям, ожидая, что Король войдет и разорвет ее.
Но к ней прибежал Бернард, широко раскрыв крылья за ним, хлопая ими, чтобы ускориться. Он затормозил, тяжело дыша, перед ней.
— Тебе нужно вернуться на кухню.
— Что? — она отпрянула на шаг, мотая головой. — Почему? Что такое?
— Тут алхимики, — Бернард потянулся к ней. Его ладонь скользнула за ее спину, другая — под ее ноги, он не слушал, как она охнула от боли. Костыли упали на пол. — Нам нужно тебя спрятать.
— Что за алхимики?
Он посмотрел на нее, желтые глаза были большими от страха, как ей казалось.
— Они дали ему способность создавать монстров, мадемуазель. Они все это начали.
Глава 17
Король Жути восседал на троне, изображая всеми силами, что он был расслаблен. А почему нет? Он был у себя дома, окруженный своей армией монстров, и никто не мог его свергнуть.
Но в дверь прошли те редкие создания, которые могли уничтожить его, если бы захотели.
Алхимики были в красных мантиях, капюшоны скрывали головы. Когда он только их увидел, его поразило, как мало двигалась ткань от их движений. Мантии не реагировали на ветер, словно сияли от света, напоминая кровь на их телах, а не бархат.
Видно было только ладони алхимиков. Скромно сцепив их перед собой, алхимики шли, мантии не двигались даже так, чтобы оголить руки дальше запястий.
На их кончиках пальцев и костяшках были разные татуировки. Метки, что указывали, что они учили, и за что их нужно было бояться.
Один алхимик шел впереди всех. Этого Король знал лучше всех. Он мог причинять невообразимую боль взмахом пальцев.
Король постукивал когтями по подлокотнику трона, нетерпеливо ожидая, пока они дойдут до него. Им нравилось устраивать спектакль своим появлением в те редкие разы, когда они прибывали в его поместье.
Ему не нравилось, когда они были тут. Порой они оставались неделями, оставляли масло на полу после себя. Их тени долго задерживались в коридорах, и Король постоянно ощущал их взгляды. Но иногда они оставались всего пару часов.
Он надеялся, что так будет и в этот раз.
