Вирайн взял меня за руку. Судя по тому, насколько тёплой была его ладонь, я сама словно бы пролежала пару часов на ледяном полу.
Вот и лестница в подземелье. Остановившись за несколько шагов до неё, мы пропустили небольшую группу студентов, проходивших мимо. Затем в другую сторону прошла какая-то парочка.
Когда стихли их шаги, Вирайн потянул меня вниз по лестнице.
Стук сердца нарастал ступенька за ступенькой. Воображение оттаяло и вновь начало рисовать жуткие картины.
— Да тут он, — с ухмылкой уверенно бросил Рэй, остановившись перед дверью.
Взявшись за ручку, он распахнул её.
Падающий из вестибюля слабый свет высветил участок подземного коридора, где мы недавно прятались.
От увиденного сердце ухнуло в пятки.
Перед нами стоял Астин, а чуть дальше — почти в полной тьме, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди… Воронов!
Мне захотелось провалиться сквозь пол. От страха я даже забыла поздороваться.
Вирайн тоже порядком удивился, даже оторопел немного.
— Как видите, я был прав! — победоносным тоном заговорил Астин, глядя на ректора. — Заявились проверить, жив я или что-то с трупом надо делать.
— Что здесь произошло? — жёстко спросил нас Воронов.
— Нападение, — открыл рот Астин.
— Твою версию я уже слышал, — осадил его ректор.
— Я защищал Лайну, — ответил Вирайн. — Ледсарт пытался затащить её в подземелье.
— Лжёт! — опять встрял Астин, но под ледяным взглядом Ворона тут же заткнулся.
— Не лжёт, — помотала я головой. — Астин схватил меня и настойчиво потянул к лестнице.
— Не схватил, а всего лишь за руку взял! — тут же влез с поправками Ледсарт.
— Ничего подобного — ты меня в охапке тащил!
— С какой целью тащил? — ректор устремил на Астина испытующий взгляд.
— Утверждал, что хочет поговорить, — сказала я, не дожидаясь пояснений мерзавца. — А там уж… одной Тени известно, что у него было на уме.
— Дальше, — ректор перевёл взгляд на Вирайна.
— Я подбежал и ударил ему ребром ладони по сонной артерии, — ответил тот. — Чем вызвал кратковременную потерю сознания.
— Более гуманно к проблеме не пробовал подойти?
Вирайн бросил на него саркастичный взгляд:
— Более гуманно — это спросить: «Многоуважаемый Ледсарт, не соблаговолите ли вы вести себя пристойнее?»
В ответ Воронов усмехнулся, и это показалось мне хорошим знаком.
Но радоваться ещё рано — неизвестно сколько штрафных баллов светит Вирайну. Какими бы ни были его побудительные мотивы, факт в том, что он лишил человека сознания и, что хуже всего, оставил его на холодном полу в тёмном подземелье.
— Итак, мне всё ясно, — постановил тем временем ректор. — По итогам очередного конфликта Ледсарт получает пятнадцать штрафных баллов, Вирайн — десять.
— Мне? Баллы? — обалдел Астин. — За что?!
— За грубое обращение с девушкой и за враньё, — стальным тоном ответил ректор.
— Да не было грубого обращения! — взвился тот. — Да, я схватил её, но ей даже больно не было. Лайна, ну скажи ты им, что боли я тебе не причинил!
— За оспаривание решения ректора я баллов не начисляю. Но если оппонент будет чрезмерно назойлив, могу сделать исключение, — пригрозил ему Ворон.
— Грубость — не обязательно боль, — подчеркнула я, глядя на Астина.
Мерзавец весь как-то сник, лишь зло сверкал на нас глазами. Очевидно, он надеялся на гораздо более благоприятный для себя результат. Иначе вообще не стал бы затевать эту авантюру, не побежал бы жаловаться ректору.
— Ледсарт, у тебя за первую неделю уже пятьдесят пять штрафных баллов, — напомнил Воронов Астину. — А в твоём арсенале всего на пятнадцать меньше, — сказал он теперь уже Рэймонду. Если и дальше дело пойдёт в том же ритме, следующая неделя может оказаться для вас последней в Блонвуре. Так что делайте выводы.
И вот самое обидное, что из-за этого придурка Рэймонд может вылететь из академии. Если отчислят Астина, я совершенно не стану переживать. А вот за Вирайна будет очень досадно.
Мы развернулись и начали подниматься по лестнице. За нами тащился Астин, замыкал шествие Воронов. В вестибюле разошлись: мы с Рэймондом отправились на прогулку, Астин побрёл в общагу, а ректор зашагал куда-то по своим делам.
Двинулись по уже привычному маршруту — вокруг Главного корпуса. Когда проходили внутренний дворик, из-за кустов нам на встречу вышел… тёзка Вирайна. Крупный рыже-белый пёс с большими чёрными ушами-лопухами. Звали его, да-да, Рэй. Это была собака магистра Логинова. Рэю, как говорят, уже лет тридцать, но он по-прежнему выглядел бодрячком — очевидно, хозяин магически продлил ему срок жизни. Он был всеобщим любимцем и предоставлял студентам неограниченные права гладить и чесать себя во всех местах.
Услышав шаги, Рэй повернул голову и устремил на нас внимательный взгляд. Вид у него был сонный — скорее всего, он спал на газоне, а проснувшись, решил размяться.
Мы остановились возле него, я почесала за правым ухом, Вирайн за левым. Рэй подался к нам и встал почти вплотную, прозрачно намекая, что чесать нужно активнее и дольше.
Ублажали мы его минут десять, а затем наступил психологический момент — руки вроде как устали, но прекратить чесать, значит, расстроить Рэя. И он этим бессовестно пользовался. Нет бы, отойти в сторонку, взглядом говоря: «Спасибо, что так самозабвенно чешете, но всё, хватит. Вам нужно идти». Но такого ему в голову почему-то не приходило ещё никогда.
— Нам пора, — сказал Рэй Рэю, — отстраняя руку от чёрного уха.
Пёс с мольбой посмотрел на меня, мол, хоть ты будь человеком!
Ещё пару минут я его чесала — он тут же радостно привалился ко мне — но потом, переступив через себя, тоже убрала руку.
Рэй смачно встряхнул ушами и остался стоять в прежней позе, всё ещё на что-то надеясь.
Попрощавшись с ним, мы двинулись дальше по дорожке. Позади раздался ещё один выразительный встряс ушами.
— Говорят, что когда Рэй здесь появился, он приходил в Трапезную попрошайничать, — поведал мне Вирайн. — Но его быстро отучили.
— Кто отучил? Предок Колобка?
— Нет, — засмеялся Рэймонд. — Хозяева.
— Однако это не мешает ему попрошайничать за пределами Трапезной, — сказала я. — Однажды Грэсси вышла покормить птиц остатками сырной лепёшки и по пути наткнулась на Рэя…
— В итоге птицы остались голодными, — догадался Вирайн.
— Нет, она потом заглянула на кухню и попросила хлеба.
— Дружи с Грэсси и будешь сыт, — сделал он вывод.
— Так и есть, — кивнула я. — Кстати, скоро ужин.
— Я не забыл.
И тут в голову постучался вопрос, который так и не задала до сих пор.
— Рэй, а когда ты вырубил Астина… ты откуда там вообще взялся? — спросила я Вирайна.
Глава 17
— После того, как ты подошла к магистру Килтису с вопросом, — начал Рэймонд, — я заметил, что Астин занервничал. Интуиция шепнула мне, что он замыслил какую-то гадость. Поэтому я поспешил покинуть аудиторию вперёд него и укрылся в одной из соседних, чтобы, когда ты выйдешь, двинуться следом. Ну, а дальше ты всё знаешь.
— Если бы ты просто составил мне компанию, а не шёл следом, всего этого могло бы не быть, — сказала я. — Нет, ты не подумай, что я тебя укоряю. Просто прикинула, что был более «бескровный» вариант.
— С одной стороны ты права, — согласился Рэй. — Но тогда мы бы сорвали Астину план, и он непременно постарался бы воплотить его в жизнь в другой раз. И кто знает, оказался бы я в тот момент рядом.
— Тоже верно, — кивнула я. И тут меня накрыло ещё одно осознание: — Какая же я дура! — хлопнула себя по лбу. — До сих пор не поблагодарила тебя за спасение. Спасибо!
В ответ Рэй нежно улыбнулся.
От этого стало тепло на душе, даже тело как-то немного обмякло. И судя по ироничному оттенку его улыбки, Вирайн прекрасно чувствовал моё состояние. Я ж говорю — тот ещё манипулятор.
Что бы совсем не растечься лужицей, я поспешила сменить тему. Ну, не то чтобы сменила — просто пустила её по другому руслу.
