ответственная работа, от которой зависим мы все.
Нет урожая, нет еды. Все просто. К сожалению, мясо в нашем рационе встречается не часто. Убивая домашний скот на мясо, мы лишаемся молока и яиц. Приходится балансировать между желаниями и потребностями. Последний раз мы ели красное мясо в день нашей с Дэйном свадьбы. Если во время похода удается обнаружить бесхозных коров или кур, то их конечно же приводят в замок. Однако даже в этом случае существует вероятность заражения. Поэтому консервы и рыба — наша основная еда.
— Ты наелся? — спрашиваю Ригана, сосредоточенно моющего свою тарелку. Мальчик застенчиво смотрит на меня. — Может есть что-нибудь еще?
Я ухмыляюсь и протягиваю ему ягоды со своей тарелки.
— Бери.
Риган смотрит на меня круглыми глазами.
— Я не могу съесть твою еду. Джентльмены так не поступают.
Тепло улыбаюсь мальчику.
— Ничего страшного, я уже сыта, — вру я. — Ешь.
Замечаю благодарный взгляд Айви, матери Ригана. Улыбаюсь ей, целую Ригана в макушку и выхожу на улицу. Сэм, Джейс и еще трое мужчин точат палки на копья.
— Помощь нужна? — спрашиваю друга.
Сэм отрывается от своего занятия и приветственно мне улыбается.
— Конечно. Из тебя может выйти неплохая мишень.
Мужчины шокировано смотрят на Сэма, а Джейс согласно кивает.
— За целый день это твоя лучшая идея.
Смеясь, подсаживаюсь к компании, беру палку и нож и принимаюсь за работу.
Прошло пять дней, от Дэйна никаких вестей, и я начинаю беспокоиться. Говорю себе, что это нормально, он и по несколько недель проводил в походах и всегда возвращался. Обстоятельства могли измениться, и у него просто не оказалось возможности связаться со мной. Я зря беспокоюсь, правда же?
— Сэм, я чувствую, что-то случилось, — говорю я, в волнении заламывая руки. Мы сидим во дворе на траве, глядя на звезды.
— Что ты хочешь сделать? — спрашивает он.
— Думаю, нужно еще немного подождать, но если он не вернется в ближайшее время…
— В этом случае я отправлюсь на поиски, — перебивает меня Сэм.
— Мы же не знаем, в какую сторону они ушли!
— Я знаю, — говорит друг. — Мы не выбираем направление наугад. В этот раз Дэйн собирался идти на север. Он говорил, что планирует скоро вернуться, значит, скорее всего они шли в глубь диких территории не больше двух-трех дней прежде, чем разбить лагерь.
Никогда не задумывалась о том, как организована «охота». А следовало бы.
— Значит, пока ждем, — тихо говорю я.
Сэм берет мою руку в свою, и я вспоминаю, что пропал не только Дэйн. Не только я переживаю.
Ларс.
И другие мужчины.
Мы очень хотим, чтобы все они вернулись домой.
Две недели спустя
Закидываю на плечо свою плетеную сумку, беру лук и колчан со стрелами, закрываю дверь и запираю ее за собой. Бегу по коридору и, к несчастью, натыкаюсь на Сэма с Джейсом. Мужчины настороженно осматривают меня с ног до головы.
— Куда это ты собралась? — спрашивает Сэм.
— Я собираюсь найти наших людей.
Они обмениваются взглядами.
— Оливия, пойдем мы. Ты останешься здесь. Кто позаботится об оставшихся в замке?
— Тогда пусть останется один из вас. Я ухожу и точка, — непреклонно говорю я. — Я всегда стараюсь делать то, что будет лучше для моих людей. Но сегодня сделаю то, что лучше для меня. Мне нужно найти Дэйна! Сэм, он мой муж. Он нужен нам. Он нужен здесь.
— Я понимаю, — говорит Сэм. — Мы справимся. Представь, что Дэйн сделает с нами, когда узнает, что мы позволили тебе покинуть безопасные стены. Он убьет нас на месте.
— Пусть идет, — совершенно неожиданно говорит Джейс. — Она не будет балластом. Я видел ее на тренировках. Пусть покажет, из чего сделана. Наша Оливия не просто принцесса. Она принцесса-воин, согласна?
— Королева воинов, — ухмыляясь, отвечаю я. — И я готова выдвинуться, как только вы будете готовы. Сколько человек возьмем с собой? Нельзя оставлять замок уязвимым.
Присоединившиеся к общине мужчины давно покинули темницу и работали со всеми под присмотром бойцов, так, на всякий случай.
— А что насчет мужчин из темницы? — спрашиваю я.
— А что с ними? — уточняет Сэм.
— Не хочу оставлять их здесь, — шепчу я, оглядываясь вокруг. — Может, возьмем с собой?
Сэм с Джейсом переглядываются, словно ведя какой-то безмолвный разговор.
— Возможно, это лучший выход из положения.
— Куда это вы все собираетесь? — подозрительно спрашивает Джина, хмуро разглядывая мой рюкзак. — Особенно ты. Оливия, не делай глупостей.
— Я собираюсь вернуть наших людей.
— Ты хотела сказать Дэйна?
Пропускаю ее подколку мимо ушей.
Она вздыхает, проводя рукой по бледному лицу.
— Я иду с вами.
Мы все трое удивленно смотрим на девушку.
— Я хорошо знаю Дэйна, у нас общее прошлое. Думаю, я тоже могу помочь с поисками, — бормочет она, рассеянно прикасаясь к нижней губе.
Меня все еще неимоверно бесит, что ей известно о моем муже что-то, что не знаю я.
— Джина…
— Бо-оже, теперь еще и эта, — стонет Джейс, указывая Сэму на Джину. — Вот она нас точно будет тормозить.
Девушка зло смотрит на Джейса.
— Ничего подобного!
— Ну и чем же ты поможешь? — иронично спрашивает Джейс. — Затрахаешь врагов до смерти?
— Джейс, прекращай, — рычит Сэм. — Может Джина и не умеет драться, но за свою жизнь она наведалась разного дерьма.
— Ладно, — соглашается Джейс. — Секс в дороге тоже может быть полезен.
Отвешиваю мужчине звонкий подзатыльник.
— Не веди себя как придурок.
Он бросает на меня взгляд, который любую другую женщину заставил бы вздрогнуть.
— Отлично. Вещай, принцесса.
Я потираю лоб, стараясь сосредоточиться.
— Пойдем мы втроем, мужчины из темницы и еще пятеро наших. Что думаете?
Все согласно кивают.
И, казалось бы,
