нахлынувших эмоций. Признаться, на какой-то момент я выпала из реальности, на несколько восхитительных мгновений сама словно став драконом…
– Какой он, ваш зверь? – вырвалось у меня прежде, чем я сообразила, что спрашиваю, и тут же смутилась – вдруг это более чем личный вопрос и вообще неприлично такое спрашивать?!
Герцог моргнул, словно тоже выплывая из мечтаний, и слегка озадаченно глянул на меня.
– Мой зверь? Ну, большой, чешуйчатый, сильный, – протянул он, однако я заметила притаившиеся в глубине глаз искорки смеха.
Меня откровенно дразнили! Вот… нахал чешуйчатый, да! И хвостатый тоже!
– Айнар! – возмущенно засопела я, смутившись еще больше, уж не знаю от чего.
– Нет, правда, Сильвия, я же не смотрюсь на себя в зеркало, когда оборачиваюсь, – он с тихим смешком развел руки. – Это было бы проблематично, знаете ли, боюсь, мой дом точно не выдержал бы подобного.
Ах да, срочно берем себя в руки, Сильва, и прекращаем это безобразие. Да, тема драконов меня волновала, но так недалеко и до просьбы показать, а это уже совсем ни в какие ворота не лезло. Чутье подсказывало, что это как раз вообще самое что ни на есть личное. Подавив вздох, я улыбнулась в ответ, отодвигая пустую тарелку.
– Простите, само вырвалось, – повинилась я и предложила: – Ну что, поехали обратно? Спасибо за вкусный и интересный обед.
– Может, пройдемся по городу? – последовало ответное предложение, и отказаться я не смогла, лишь кивнула.
После обеда мы часа два бродили по улочкам Акиффы, и время пролетело незаметно, в академию возвращались, когда солнце уже начало клониться к горизонту, заливая небо ранне-закатными оранжевыми лучами. На обратном пути я даже задремала немного, утомленная прогулкой и впечатлениями. Свидание вышло отличным, и где-то в глубине души я признавалась себе, что с удовольствием бы повторила. Но навязываться не в моих правилах, если Айнар захочет пригласить снова, то… соглашусь. А вот что из этого выйдет и выйдет ли вообще, старалась не думать. Слишком большие надежды приносят потом такие же разочарования, от которых очень больно на душе. Поэтому пусть все идет своим чередом.
Экипаж въехал в ворота академии, герцог вышел первый и помог мне спуститься на дорожку, и мы неторопливо пошли к ряду аккуратных домиков для преподавателей.
– Спасибо за чудесную прогулку, Сильвия, – негромко сказал Айнар, и, как ни старалась, я не услышала в его голосе ничего кроме искренности.
– Вам тоже, – ответила я, поймав себя на том, что мне нравится ощущение моей ладони, лежавшей на локте дракона.
Мы уже как раз подошли к моему дому и остановились, и так не хотелось убирать руку! Но если я так останусь, а он повернется, мы окажемся слишком близко друг к другу… Поэтому я первая позволила ладони соскользнуть и отступила на шаг.
– До встречи, Айнар, – немного поспешно сказала я, утопая в бархатной зеленой глубине взгляда напротив.
– До встречи, Сильвия, – он все же успел поймать мою руку и поднести к губам, не сводя с меня завораживающих глаз.
Легкий поцелуй оставил ощущение щекочущих мурашек, и пришлось поспешно, чуть не бегом скрыться в доме. Сердце колотилось как бешеное, горло пересохло, и я совсем не ожидала, что простой жест вежливости вызовет такую бурю эмоций! Определенно, в ближайшие пару часов я точно не в состоянии заниматься своими бумагами, лучше почитаю.
…И каково же было мое безмерное удивление, когда буквально через полчаса в дверь раздался настойчивый звонок! Только я точно не ожидала увидеть на пороге мрачного дракона.
– Леди Лойхард, прошу вас, следуйте за мной, – изрек он официально, и встрепенувшееся было сердце упало.
Ну что еще случилось?!
– Куда, что такое? – я нахмурилась, кутаясь в легкую шаль.
– Ко мне в дом, – Айнар протяжно вздохнул и поморщился. – Без вас никак не обойтись. Я бы не хотел впутывать в это дело еще кого-то, – последовала загадочная фраза.
Мое беспокойство возросло, грозя перейти в тревогу. Да что такое могло произойти?! Порадовавшись, что я в домашнем платье, а не в пеньюаре, про себя выругалась и вышла из дома, направившись за Айнаром. До его дома мы шли молча, и я едва поспевала за размашистым шагом дракона. Он распахнул передо мной дверь своего дома, я вошла и сразу же в холле услышала из соседней гостиной тихие всхлипывания. Ох, боги, надеюсь, ничего непоправимого! И, не дожидаясь герцога, поспешила туда.
Мне открылось занятное зрелище: на диване сидела, уткнувшись лицом в ладони, одна из выпускниц в простом батистовом домашнем платье, распущенные волосы красивого золотистого цвета волной лежали на плечах. Рядом сидела Гилара с сочувствующим лицом и держала кружку, вероятно, с успокаивающим отваром. Я скрестила руки на груди, обозревая картину, и коротко поинтересовалась:
– Ну и?
– Я обнаружил эту леди в своей спальне, – прокомментировал дракон, остановившись рядом со мной. – Когда собрался переодеваться в гардеробной.
Я мысленно охнула: ничего себе случайность! Да уж, это скандал в полном объеме и почти наверняка верное отчисление.
– Леди? – обратилась я к девушке. – Что скажете? И как вы пробрались в дом?
Послышался еще один всхлип, и барышня наконец отняла ладони от лица. Леди Эрлита, ну надо же. Не ожидала такого от этой тихони и послушницы. На меня уставились большие голубые глаза, еще и заплаканные ко всему, губы дрожали, а на щеках виднелись влажные следы.
– П-простите, госпожа куратор! – прошептала она, отведя взгляд, щеки тут же вспыхнули румянцем. – Я… я просто не знала, что мне делать! Мне пришло письмо, и… и там это… – она шмыгнула носом, а из глаз снова потекли слезы. – Они сказали, что подобрали мне жениха, а я не хочу так! Я его не видела ни разу, не знаю, кто он! – голос леди Эрлиты чуть не сорвался на истерический визг, и Гилара протянула ей кружку.
Отпив пару глотков, барышня продолжила:
– Ну и… я подумала, что лучше милорд дракон…
– И не нашли ничего умнее, чем проникнуть к нему в дом, – подвела я итог, покачав головой.
Ох уж эти мне восторженные наивные леди, желающие большой и чистой любви, она даже не видела этого жениха, сама сказала, а уже напридумывала себе невесть что и чуть не загубила собственную репутацию. Это хорошо еще, что Айнар не пошел сразу к ректору.
– И как вы проникли в дом, не имея ключа? – продолжила я расспросы.
– Просто прикрылась невидимостью и дождалась, когда вот эта леди зайдет в дом, и проскользнула за ней, – пробормотала Эрлита, краснея еще больше, если это было возможно.
– И думали, что я,
