Когда магистры раздали опросники, я отошёл к окну и уставился на желтеющие деревья. Выждал немного, а потом начал прохаживаться по залу, оценивая что и как.
Представители высшей аристократии — надежда и опора королевства! Каждый из них важен. Каждый может стать весомым союзником…
Но «юные дарования» облегчённо выдыхали, когда я проходил мимо — словно не очень-то моему присутствию и радовались.
А вот леди Сонтор выдохнуть не удалось.
После трёх кругов по аудитории я остановился возле её стола и стал смотреть, что леди там пишет. Вчитался, и мои брови плавно поползли вверх.
Очень интересно.
Она серьёзно?
А может магистр Гримс саботировал моё распоряжение и выдал Маргарите простой опросник вместо сложного?
— Разрешите, — не выдержал я.
Леди вздрогнула. Она была слишком погружена в работу и заметила меня лишь сейчас.
Я же протянул руку, забрал опросник и, вновь пробежав взглядом по строчкам, убедился, что Гримс распоряжение выполнил.
Удивительным было то, что Маргарита отвечала правильно. Она даже математическую задачу решила! Даже в точности, словно по учебнику, процитировала физический закон!
Наклонившись, я ухватил девицу за подбородок. Всмотрелся в глаза, а она вздрогнула и возмутилась:
— Ваше величество!
— Признавайся, откуда списываешь? — потребовал я тихо.
Возмущение новоявленной наследницы герцогства Сонтор стало стократ сильней. Словно невиновна. Но я всё равно не поверил.
— Когда состоялся бой в проливе Ханар?
— В первый весенний день в четыреста пятом году, — после небольшой заминки отрапортовала она.
— Как звали третью настоятельницу Великого храма?
— Биниария, — ответила Марго через секунду.
— В каких великих артефактах присутствует древесина Великого Древа?
— В… — с ну очень подозрительной готовностью начала она.
Сказала и запнулась. После чего выдала:
— Простите, не знаю.
— Как не знаете? — я нахмурился. — Этот короткий перечень известен всем! — моя ложь прозвучала так искренне, что я и сам поверил.
Марго подумала и…
— Шпага Вейзов, — сказала девушка очень тихо. — Про остальные не знаю.
Я отодвинулся, с неохотой признавая поражение и немного удивляясь этим своим выпадам. Почему я вообще решился задать ей столь провокационный вопрос?
Ах да. Мне показалось, что Маргарита знает больше, чем должна. Что ей доступны сведения под грифом «совершенно секретно».
Леди слишком хорошо отвечала на другие вопросы. Хорошо и точно!
— Откуда списываете? — повторил уже звучавший вопрос я.
— Почему сразу списываю? — Марго ответила шёпотом. Пыталась замять неуютную ситуацию, хотя сидевшие поблизости отлично нас слышали. — По-вашему такой неуч, что сама не знаю?
Я всё-таки поморщился. Сама? Мой жизненный опыт говорил, что в столь хорошеньких головках, как у леди Маргариты, полезные знания не задерживаются.
Такие девушки думают только о платьях, бриллиантах, замужестве и прочей ерунде.
— Ваше величество, всё хорошо? — к нам подошёл магистр Номан. — Всё в порядке?
Я убрал руку, отпуская девичий подбородок.
— Всё отлично. Но к леди Маргарите у меня будет ещё и устный вопрос.
Вопреки всем этикетам, представительница славной семьи Сонтор горестно застонала. Это было даже обидно:
— Что такое? Вы разве не хотите пообщаться с экзаменационной комиссией? — без лишнего сарказма спросил я.
Ответом стало единственно-верное:
— Что вы, ваше величество. Я просто мечтаю о таком общении! — Доброжелательный голос не слишком-то вязался с кислым лицом, но это уже детали.
— Отлично, — клацнул я зубами. — Как закончите заполнять опросник, подходите к преподавательскому столу.
Магистр Номан отнёсся к моей инициативе столь же кисло, как и Маргарита. Когда мы отошли в сторону, старик шепнул:
— Ваше величество, мы обещали только проверочную работу. Без сложных дополнительных вопросов. Аристократия будет недовольна. Мы и так нарушаем процедуру.
— Ничего. Переживут, — отмахнулся я.
2
Маргарита
Когда король спросил про предметы с какой-то там древесиной, меня словно током ударило. Интуиция неожиданно взвыла, а татуировка запульсировала, явно предчувствуя беду.
Реакция татушки насторожила особенно сильно — вдруг Георг сейчас полезет в мою голову? Параллельно в той самой голове взбеленилась Зора…
— Что-о-о? А он-то много таких артефактов знает? — выпалила она.
Именно этот возглас навёл на отличную, но явно запоздалую мысль. Знания! Нам говорили, что проверочная работа простая, но по ощущениям это было далеко не так.
В любом случае, невзирая на то, на какой уровень рассчитан тест, знать всё на свете невозможно, а Зора как раз знала. Ну а я бодренько писала за ней.
Теперь мне предлагалось ответить на некий явно неоднозначный вопрос, и Зора стреляла названиями артефактов словно из пулемёта…
Осознав, что я молчу, Заучка притормозила и окликнула:
— Эй! Ты уснула?
Георг тоже ждал, нависая скалой.
— Шпага Вейзов, — выдохнула я, помня, что в озвученном Зорой списке этот артефакт тоже упоминался.
Миг, и в голове простонали:
— Ты чем вообще слушаешь? Я же сказала… — и всезнающая сущность принялась перечислять заново. Говорила громко и строго, словно вбивая эти сведения в мой мозг.
Я слышала, но…
— Про остальные не знаю, — сказала крайне хмурому Георгу.
Король посмотрел подозрительно, а Зора вдруг запнулась. Короткая пауза, и… на меня обрушился целый ментальный шторм.
— Что значит «не знаю»? — ошарашенно выдохнула помощница. — Маргарита, ты вообще нормальная? Я полчаса распинаюсь! Я дважды перечислила! Ты настолько глупа, что не в состоянии запомнить? — последняя фраза перешла в истеричный визг.
Зора не понимала. Моего мысленного «помолчи, пожалуйста!» тоже не слышала. А вот Георг… Что-то в моём ответе ему всё равно не нравилось.
К счастью, к нам подошёл магистр Номан и… он уже практически спас, но тут вероломный Георг извернулся ужом!
— Всё отлично. Но к леди Маргарите у меня будет ещё и устный вопрос.
Я застонала, и эта грусть монарху не понравилась.
Но это была мелочь в сравнении с визжащим возмущением Зоры:
— Как ты могла сказать, что не знаешь? — продолжала негодовать сущность. — Я ведь тебе диктовала!
— Ы-ы-ы, — снова простонала я.
Едва Георг отошёл, даже дышать стало легче, и я практически легла на парту. Вопящую Заучку уже не слушала, а когда та наконец взяла паузу, я повторила уже звучавшее:
— Зора, успокойся.
Ответа не последовало, и я смогла добавить:
— Кажется мне не положено это знать.
Новая пауза, однако результат оказался прежним. В желеобразной голове обитательницы читального зала укладывалась масса всего, но простая мысль о том, что иногда лучше пребывать в неведении, вызывала бешеное сопротивление.
— Да это позор! — горячо объясняла Зора — Как можно? Я знаю, и мы обязаны доказать!
Минут пять ушло на дипломатию, но Заучка так и не приняла мою позицию. Сгоряча она даже заикнулась о расторжении нашего контракта, но до такого всё же не дошло.
Я её позицию тоже не понимала. Что за мания с этой демонстрацией знаний? Какой-то комплекс отличницы? Глубокая моральная травма?
Как только Зора перестала вопить, и мы вернулись к письменным вопросам, я рискнула свою догадку проверить. Сущность продиктовала очередной ответ, а я взяла и написала только половину. При этом невольно проговаривала что пишу, и у нас еда не случился новый скандал.
Потом Зора сказала:
— Послушай! Никаких неточностей, никаких неправильных ответов! Если я подсказываю, то на сто баллов!
— Это настолько для тебя принципиально?
— Да!
В общем, пунктик. Мне эта её одержимость грозила неприятностями, но панику я оставила на завтра — лучше решать проблемы по мере их поступления. Сейчас речь шла о письменной работе и устном ответе. О зачислении! Нужно сосредоточиться на них.
