укусить. Ох, Лидия им явно не нравится. Не нравится то, что она делает. То, как выглядит. То, что говорит. То, как говорит. Им всё в ней не нравилось, и они прекрасно осознавали, что их приобрели только из-за внешности, но не все мальчики останутся мальчиками. Кое-кто, в итоге, вырастет и приобретёт взрослую внешность. И что тогда? Лидия обычно их либо сразу выгоняла, либо передавала в разряд обычных королевских слуг. Интерес, как к любовникам пропадал.
Но были и такие, которые боялись Лидию. И, как ни странно, один из них был прямо рядом со мной. Это зверочеловек? Непонятно. Внешне мальчик напоминал куколку либо девочку. Длинные солнечные волосы, покрывающие плечи, белоснежная просторная рубашка и короткие чёрные шорты. Не знаю, он сам сел рядом со мной по правую руку или его посадили, чтобы поиздеваться? Заметно, что остальные пренебрежительно к нему относятся. Он раздражает остальных.
Весь сжался, словно я его бить сейчас буду. Даже к торту не притронулся. Хотя предыдущая Лидия могла знатно пройтись плёткой по своим рабам. Ему есть, чего бояться. Но я-то этого не сделаю.
— Почему не ешь? — спросила у мальчика. Не могу сказать, что он такой же взрослый, как и остальные: он больше всех подходит под свой возраст. Сколько ему? Десять? Или я ошибаюсь?
— А? Ах, да… — тут же нервно ответил он, опустив голову ещё ниже и задрожав. Лицо побледнело, руки стиснуты, а после… он вообще начал плакать. Ну, вот эта реакция мне более, чем знакома. Привет, моя прошлая жизнь.
— Вот же… Тюфяк, — начали шептаться остальные. — Последний какой-то бесхребетный… Не протянет здесь и зимы. Помрёт… И пусть… Сам виноват. Бесит. Тупой и упрямый…
При этом данные слова слышала не только я, но и этот мальчик. Нелегко ему приходится. А всем плевать. Каждый выживает сам. Да уж… Суровые у них условия. Но так же нельзя.
— Пожалуйста, попробуй, — попросила я, пододвинув к нему тарелку с медовиком. — Если не понравится, можешь не есть.
— А лучше мне отдай! — донеслось со стороны остальных мальчишек. — Всё равно помрёшь. Только продукты переводишь.
От этого мальчик ещё сильнее задрожал. Как бы ещё сознание не потерял. Я взяла вилочку, надломила край тортика и поднесла кусочек мальчишке ко рту, решая так хотя бы накормить его. Покойников мне ещё здесь не хватало. Не в мою смену! Пока я занимаю это тело, будем жить по моим правилам.
Мальчик неуверенно всё же открыл рот и взял кусочек торта, принявшись медленно жевать. Я тут же зачерпнула ещё кусочек и вновь поднесла к его рту. Тот уже увереннее проглотил предложенное. На третий раз он и сам потянулся навстречу вилочке. И вот на бледном лице появился румянец. Приятно видеть, что хоть кто-то соответствует своему возрасту. Как я уже говорила, мне нравятся дети, а я им не очень. Но это не отменяет того факта, что они милые.
— Хозяйка, почему вы с ним так милы? Он ничего же не умеет! — запротестовали другие миньоны. — Он новенький и тупой. Ничего не запоминает, а если ему говоришь, то только и умеет, что плакать.
— Тц… — шептались те, кто сидел дальше всего от меня. — Ей плевать на то, что он умеет. Просто нужно милое личико. И всё.
— Да тихо вам! — шикнули на тех миньонов остальные.
Ох, этот балаган никогда не кончится. Поднялась со стула.
— Думаю, на этом всё. Я пойду спать, — направилась к выходу, но, сделав только два шага, резко развернулась и добавила: — Одна. И чтобы никто меня не беспокоил.
Кое-кого это даже разочаровало. Некоторые стали обвинять тех, кто на меня клык точит. Мол, лучше бы молчали, а так хозяйку разозлили. Но я на них не злилась. Как по мне, это даже адекватное поведение. И, будь я на их месте, вела бы себя аналогично.
Одно радует, что день наконец-то позади и можно ложиться спать.
***
Меня разбудили. И разбудили не мои миньоны, а обычный королевский слуга, который мало того, что начал долбиться в дверь, как при пожаре, так ещё и бесцеремонно вошёл в мою комнату со словами:
— Принцесса Лидия, просыпайтесь.
— А? Что?.. — не сразу поняла я, всё ещё находясь сонной и плохо соображая. — Что случилось?
— Его Величество требует, чтобы спустились, — холодно произнёс мужчина средних лет, не скрывая того, что смотрит на меня сверху вниз. Он, действительно, презирает Лидию. Столько ненависти, зависти и отвращения… Давненько я с этим не сталкивалась. — Поторопитесь и не заставляйте его ждать.
И только после этого слуга покинул комнату, оставив ошалевшую меня одну в кровати. Алмаз зовёт? В такую рань? Мы же обычно во время обеда встречаемся. Так что могло случиться? Ох, а может, он узнал о наших вечерних посиделках? Всё может быть.
Что ж в таком случае, действительно, не стоит заставлять его ждать. Постаралась как можно быстрее привести себя в порядок, накинула очередное чёрное платье, которое скрывало большую часть тела. Вышла в коридор и направилась на первый этаж, планируя в дальнейшем завернуть в столовую, но этого не понадобилось.
Вполне достаточно было спуститься в центральный холл, чтобы столкнуться сразу со всем семейством. При этом меня они, похоже, не ожидали увидеть. Даже спросили, почему я так рано встала? И я поняла, что слуга… решил проявить своеволие. Что ж… Оскорбления? Плевать. Сплетни за спиной? Да сколько угодно. Но сон и еда… Это святое. Ещё посмотрим, кто кого.
В любом случае, это подождёт. Алмаз не ждал меня, значит, это не касается вчерашнего чаепития. Но что это за огромные кубы в помещении? Практически весь холл был уставлен огромными коробками, на которые была накинута плотная серая ткань. При этом за тканью я что-то слышала. Шуршание, дыхание, лёгкий кашель. Одним словом — там было что-то живое.
— Лидия, неплохо, что ты спустилась, — произнёс Алмаз и попросил приблизиться к нему. — Раз нам не удалось съездить в город, думаю, что совершить незначительные покупки нам не помешает. Всё же ты уже давно ничего не просила.
— И… о каких покупках речь? — спросила я, предчувствуя неладное.
В то же мгновение из-за одной из коробок вышел невысокого роста мужчина с тучным телосложением и кучерявыми седыми волосами. Верхний ряд зубов полностью золотой. Так ещё и на каждом пальце по
