— Это мой помощник. Советую запомнить это на будущее. И он всегда поступает в соответствии с ситуацией, — я двинулась вперед, не дожидаясь его высочества.
— Ваше желание для меня закон, дорогая принцесса. Надеюсь, когда-нибудь вы будете относиться ко мне столь же внимательно, как и к вашему помощнику, — последнее слово принц процедил сквозь зубы, а я мысленно вздохнула.
Не понимаю почему Рион так взъелся на Вейна. Еще и помощник платит высочеству той же монетой. Иногда, кажется, что я наблюдаю не за взрослыми людьми, а за двумя баранами, которым почему-то захотелось пободаться.
— Кстати, принцесса, спешу вас обрадовать! — догнав меня, снова оскалился принц. — Я тоже решил на время переехать поближе к вам. Нельзя ведь оставлять вас наедине с моим братцем! Я беспокоюсь о вас!
— Обо мне? — от удивления я чуть не спотыкнулась, но сделала вид, что просто резко свернула в другой коридор.
— Конечно, же о вас! Вы даже не догадываетесь, как сильно Мерион может к вам привязаться! Его воспитывали таким образом, чтобы он безоговорочно слушался жрицу и не задавал лишних вопросов.
— Но вы же сами сказали, что он очень хочет вырваться из-под её опеки и стать самостоятельным?!
— Конечно хочет! Но старые привычки так легко не меняются. Он просто сменит одну матушку на другую!
— Вы ходите по тонкому льду, ваше высочество, — я процедила, поскольку сравнение с Мерилин мне не понравилось.
— Ради вас я готов пройти даже по острию меча! — пафосно изрёк Рион, а я невольно призадумалась.
Стоит поскорее привести невест в замок, тогда есть шанс, что наследный принц не зациклится на мне…, очень надеюсь, что ещё не поздно.
Я мысленно вздохнула и потянулась к своему ледяному напарнику. Дракон ответил шквалом радостных эмоций и картинками разных вкусностей. Похоже, шеф- повар продолжает баловать Мороза разнообразными яствами. Поразительная храбрость и доброта, но, возможно, за этим кроется что-то другое. Пожалуй, навещу кухню, когда появится свободная минутка.
— Вы снова погрузились в мысли, дорогая принцесса, — послышался голос второго принца, и я вспомнила о насущном.
Ещё раз мысленно соединилась с драконом и попросила его после еды слетать за ближайшей троицей невест. Думаю, при виде Мороза они поймут, что от них требуется. Наверняка им будет непросто решиться на полёт, но будем считать, что это начало отбора.
Мой ледяной напарник немного поныл, но так как его окружали вкусности, то дракон пребывал в исключительно хорошем настроении и был готов почти на все. Он пообещал слетать не только за герцогиней Розе, Бертой и Вильгельминой, но и забрать потом близняшек. Как он планировал это сделать осталось загадкой, но я не волновалась. Если Мороз что-то намерен сделать, то он сделает это, несмотря ни на что! Единственное исключение — это моё вмешательство, но я его напарник и мы связаны. Да и не ограничиваю я моего любимого дракона ни в чем. Даже более того, иногда мы вместе устраиваем шалости и разнообразные эксперименты по улучшению жизни в Зимнем королевстве.
— Поинцессааа! — вырвал меня из мыслей голос Риона, и я нехотя вынырнула из воспоминаний.
— Вы что-то хотели, ваше высочество? — я посмотрела на принца.
— Хотел сообщить вам, что мы уже пришли! Это ваши покои! — усмехнулся красноволосый и, взявшись за ручки, попытался открыть створки.
— Смотрите не надорвитесь! Напоминаю, что дверь защищена магией и в покои могут войти только те люди, которым принцесса доверяет, — с издевкой сказал Вейн и, отодвинув в сторону Риона, открыл дверь.
— Всему свое время, — небрежно бросил принц и попытался нырнуть в комнату.
— Сейчас уже позднее время и принцесса планирует отдыхать! — мой помощник сцапал Риона и не дал ему протиснуться внутрь.
— Спокойной ночи, ваше высочество, — я вспомнила о вежливости и, обойдя злобно смотрящих друг на друга парней, зашла в гостиную.
— Но ещё не поздно! — донеслось мне в след.
— Вы забыли, что принцесса плохо себя чувствует, — голос Вейна прозвучал насмешливо.
Послышался шум, напоминающий звуки борьбы, и через пару секунд громко хлопнула дверь. Я оглянулась и увидела улыбающееся лицо помощника. Выглядит довольным, почему-то тоже хочется улыбнуться в ответ. На сердце тепло и уютно, даже несмотря на то, что я нахожусь в логове врага.
— Ваше высочество! Подать вам ужин? — спросила Дария, подбегая ко мне.
— Или желаете сначала принять ванну? — добавила Мира.
— Накройте стол на четверых, — отдала я команду горничным и, прежде чем девушки начали переспрашивать, скрылась в ванной.
За дверьми раздались возгласы, но я включила воду и сделала вид, что ничего не слышу. Не хочу снова объяснять очевидное, хочу просто поесть с людьми, которые искренне обо мне заботяться. Даже если они считают, что они недостойны такого отношения.
Помывшись и расслабившись, я переоделась и в хорошем настроении появилась в гостиной. Там меня ждал накрытый на четыре персоны стол и нервно мнущиеся горничные. Помощник, в отличие от них, вел себя совершенно спокойно и при виде меня незамедлительно отодвинул мне стул.
— Теперь садитесь и составьте мне компанию, — взяв в руки столовые приборы, я махнула в сторону пустующих кресел.
— Но мы…, — начала Мира, но я её перебила.
— Это приказ, — я легко улыбнулась и принялась за трапезу, намекая, что стоит поторопиться и присоединиться ко мне.
— Как пожелаете, — кивнул Вейн и, сев рядом, наполнил мой бокал соком.
Девушки переглянулись и аккуратно присели на стулья.
— Утка под соусом на вкус просто изумительна, — я намекнула, жонглируя вилкой с нанизанным на ней кусочком мяса. — Попробуйте, вам понравится.
Дария и Мира под моим строгим взглядом заерзали и положили себе мясо.
— Салат тоже выше всяких похвал, — хитро улыбнулся помощник и девушкам не оставалось ничего другого, как наполнить свои тарелки.
Какое-то время ещё приходилось на них давить, но после того, как завязалась неспешная беседа они расслабились, и вскоре наш ужин стал, действительно, комфортным. Дружеская атмосфера радовала, и я решила, что пришло время рассказать о своих планах по проведению отбора.
— Завтра у нас будет насыщенный день. Я планирую превратить дворцовую площадь в ледяной замок. В нем будут проходить все этапы отбора. Зрителями будут все жители города и его гости.
— Неужели смогут прийти посмотреть все, все? Даже мы, простолюдины? — удивилась Дора.
— Да, все без исключения, — я уверенно кивнула.
Хочу, чтобы при выборе будущей императрицы присутствовало как можно больше народа. Это позволит невестам не только заручиться поддержкой общества, но и даст возможность наблюдать за происходящим непосредственно тем, кто составляет большую часть населения империи!
— А знать? — спросила Мира озабочено, смотря на меня.
— Они тоже смогут прийти, — я хищно оскалилась. — Но сомневаюсь, что они решатся посетить отбор.
— Кажется, у вас есть план! Я весь в предвкушении, — Вейн посмотрел на меня внимательно.
— Это даже не план. Просто обстоятельство, которое встанет костью в горле аристократов, — я отмахнулась, старательно игнорируя откуда ни возьмись взявшееся волнение.
Глава 9.1. Прилёт невест
— Обстоятельствоо? — нежно протянул помощник, вызывая у меня в голове непонятную суматоху.
— Почти всю площадь замка будет занимать зал со сценой и множеством сидячих мест. Но есть одно но! Отдельных лож или зон для знати не будет. И если они захотят присутствовать, то будут вынуждены сидеть рядом с простыми людьми, — мои слова прозвучали как насмешка, и горничные замерли, широко раскрыв глаза.
— Вы удивительно коварны, ваше высочество, — Вейн отсалютовал мне бокалом, и я улыбнулась в ответ.
— Отнюдь, просто хочу показать некоторым выскочкам их место!
— Они будут в ярости! — охнула Дария.
— Наверняка начнут жаловаться императору, — задумалась Мира.
— На это и расчёт, — я подмигнула девушкам и, откинувшись на спинку дивана, продолжила. — Пока правитель будет разбираться со своими аристократами, ему будет не до того, что будет твориться на дворцовой площади.
