едут в эту глушь из столицы, чтобы посмотреть на земли и отцовских крестьян».
— Лилиан, ты прекрасна, — произнес седобородый мужчина. — Когда я видел тебя в последний раз, тебе было не больше года.
— Спасибо, — ответила я. — Мы пару лет назад ездили с отцом в столицу, почему я вас не видела?
— Если ты о приеме у правителя, то там собрались главы кланов, меня на таком мероприятии быть не могло, — слегка раздраженно ответил Альфрик.
В воздухе повисло неловкое молчание. Сама того не понимая, я случайно поддела приветливого гостя, указав на его более низкий социальный статус. Было заметно, что Альфрика задел мой неосторожный вопрос, а также, это полностью объясняло его визит сюда: мужчина желал сделать сына главой клана, тем самым улучшить и свое собственное положение.
К счастью, отец разрядил обстановку, заметив наставника Мэлмора, пересекшего ворота.
— А вот и наставник Лилиан, — заговорил он. — Лучший в провинции, между прочим. Ваш сын не хотел бы присоединиться к тренировке?
— С большим удовольствием! — ответил Альфрик.
— Чудесно. Пусть дети пообщаются, а мы с вами пройдем в дом. Эта жара убивает, согласны?
— Полностью, — улыбчиво подтвердил Альфрик и проследовал за отцом.
— Лили, займи Дага, — добавил отец, бросив на меня строгий взгляд.
Мужчины ушли, а мне ничего не оставалось, как подойти к застенчивому пареньку. Приближаясь, он мне больше не казался слишком взрослым, не смотря даже на густую темную щетину, ведь она росла поверх детского круглого лица с веснушками и курносым носом.
— Привет, — произнесла я подойдя.
— Привет.
— Идем на площадку, твой отец сказал, что ты будешь тренироваться с нами.
— С нами? — переспросил Даг.
— Да, будет еще один парень.
— Ладно, идем, — гость пожал плечами. — Веди.
До площадки мы шли молча. Я шагала впереди, указывая путь, он тянулся немного позади. Благо сад у особняка не очень большой и уже через несколько минут мы были на месте. Там нас дожидались Мэлмор с Бьёрком.
«Предатель, — подумала я. — Сразу к наставнику побежал, нет бы ко мне подошел и помог раззнакомиться с этим Дагом. Вечно я одна отдуваюсь».
— Я Мэлмор, — с ходу заговорил наставник. — Эймариус предупредил меня о временном ученике. Ты должно быть Даг?
— Да, — сухо ответил пухлый парень.
— Хорошо. Берите тренировочные клинки и начнем.
За последний год я еще сильнее невзлюбила эти занятия. Я рано расцвела и уже имела грудь, как у взрослой женщины, чего сильно стеснялась. Бьёрка я видела каждый день и его присутствие не вызывал у меня дискомфорта, но вот перед незнакомым мальчишкой размахивать мечом мне совсем не хотелось.
Наставник выстроил нас на площадке вряд: Бьёрк, Даг и я.
«Черт, — проскочило в голове. — Еще и рядом с новеньким».
Мы начали как обычно со стойки. В процессе я переместилась поближе к Бьёрку, тогда он вопросительно взглянул на меня и шепотом я объяснила:
— Я стесняюсь.
— Чего тебе стесняться?
— Того, как управляюсь с клинком, — соврала я.
— Не стоит. Ты очень выросла! — попытался подбодрить меня Бьёрк.
«Ага, — сразу подумалось. — Только не в тех местах».
Наставник заметил, как мы шушукаемся и громко произнес:
— Теперь делимся на пары, будем отрабатывать удары. Бьёрк со мной, Лилиан с Дагом.
Я встала напротив Дага в боевую стойку, крепко сжимая в руках тренировочный меч. Я немного волновалась, мне не хотелось опозориться и предстать перед ним рохлей.
— Даг, только не переусердствуй, — добавил наставник. — Ты все-таки в паре с леди.
Начался поединок. Даг очень уверенно размахивал клинком, а я лишь защищалась. Он внемлил просьбе наставника: его удары были очень схематичными и показательно слабыми. Поначалу. Всего через минуту он вошел в кураж и принялся сечь мечом как одержимый. Его удары сбивали с ног, в руки отдавало сильной вибрацией, от чего я несколько раз чуть не выронила клинок на землю.
— Даг! — закричал наставник. — Я что тебе сказал?!
Я отвлеклась на звонкий голос Мэлмора и всего на мгновение бросила взгляд в их в Бьёроком сторону. Периферическим зрением я заметила клинок Дага, который несся прямо на меня. Я отклонилась, но меч зацепил мою просторную рубаху для тренировок. Клинок был тупым и не порезал ее, но зацепился и распустил на ней завязки, частично обнажив грудь.
— Ого! — восторженно воскликнул Даг с глупейшим выражением на лице, а после громко рассмеялся.
Я начала быстро поправлять завязки, а наставник гневно прошипел, идя на встречу к моему обидчику:
— Ты совсем болван?! Я что тебе сказал?! Чтобы ты следил, с какой силой замахиваешься. Ты же в ответ атаковал отвлекшуюся Лилиан. А если бы ты ее покалечил? Тренировочным мечом тоже можно ранить. Давай сюда клинок!
Но не успел наставник забрать у Дага меч, как на того напал Бьёрк. Мальчики оба неплохо управлялись с оружием, но Бьёрк был подвижнее. Даг же прекрасно отклонял все удары, но чувствовалось, что он почти выдохся, выложившись по полной еще на мне. Пухлый парень сильно вспотел и начал пятиться назад, но Бьёрк продолжал яростно размахивать клинком. Наставник не торопился их разнимать, видимо считая, что Даг заслуживает побыть на моем месте, без конца отступая и защищаясь.
Мне было приятно, что Бьёрк заступился за меня и бросился в атаку, пусть даже с ненастоящим мечом. Однако слезы, подкатившие к глазам, не позволили досмотреть поединок до конца. То ли от стыда, то ли от того, что за меня вступились, мне захотелось разреветься. Не сумев подавить это желание, я убежала подальше отсюда.
* * *
Я сидела у старого клена, вытирая руками слезы. С одной стороны, мне не хотелось, чтобы кто-то меня нашел, а с другой — я выбрала место, где меня точно будет искать Бьёрк. Его утешений мне хотелось так же сильно, как и побыть одной.
— За что мне такой сын достался? — послышалось неподалеку.
Я выглянула из-за древа и увидела Альфрика с Дагом, которые ушли вглубь сада, чтобы поговорить наедине.
— Я так и знал, что ты все испортишь, — продолжал ругать сына седобородый мужчина.
— Ты сказал тренироваться, я и тренировался, — бубнил в ответ парень.
— Какая же ты бестолочь, я же тебе объяснял для чего мы сюда едем, чтобы ты подружился с дочерью Эймариуса. Избранник Лилиан унаследует клан Дей, глупая твоя голова. Хорошо, что еще есть время, попробуешь через пару лет, как поумнеешь, а сейчас иди и извинись перед девушкой.
— Хорошо, — без энтузиазма в голосе согласился Даг.
— Искренне, я не хочу портить отношения с Эймариусом.
— Ладно.
— Идем, принесешь свои извинения Эймариусу, а как объявится Лилиан, то и ей.
— Да понял я, — раздраженно выпалил парень,
