ужасный пожар.
– Если бы не твой рост и цвет глаз, – приподнял вверх, опустил, – то я бы счёл, что моя младшая сестра, наконец, образумилась и вернулась.
– А вы уверены, что она допустила ошибку? – спросила я и отшатнулась, увидев гнев в глазах дракона. Тот удержал меня рядом, до боли надавив ладонью на спину. Оставалось надеяться, что ничего не сломал.
– А ты считаешь, что променять благородного дракона на какого-то морского проходимца было умным решением? – вопросом на вопрос ответил мужчина, едва ли не волоча меня за собой по кругу. – Сбежать в мир без магии, ни разу не дать о себе знать, – Аврин шипел, и мне оставалось только надеяться на то, что он рассчитывает свои силы и не намеревается сломать мне хребет прямо здесь, в отместку сестре. – Забыть о своём роде, происхождении, долге. Юлия, то, что ты Кейран, имеет невероятное значение. Древняя драконья кровь, хранящая в себе силу…
Танец подошёл к концу. Финальное движение: приподнять, покружить, опустить партнёршу. Аврин выполнил всё с чёткостью андроида. Какой же он жуткий! Сколько мне всё это ещё терпеть? Я не подписывалась на всё это, я подписывалась на учёбу в Академии!
Отдохнуть мне не дали, драконы ведь не люди, выносливее, сильнее. Праздничная ночь для всех вокруг для меня была поминками Юлии Кузьминых. И последний гвоздь в её гроб решил забить Дамьен Дарнейский, которого так старательно избегала.
– Лорд Аврин, вы позволите мне похитить вашу очаровательную племянницу?
Принц, облачённый в чёрный с золотом фрак, был восхитителен. Если бы это была наша первая встреча, я бы влюбилась. Но это была не первая встреча. И я чувствовала себя испуганной ланью, которую нагнал хищник.
– Она будет счастлива, – Аврин вручил мою руку Дамьену.
– Попалась, – довольно выдохнул мне на ухо этот… гад чешуйчатый. Однако когда первые аккорды мелодии третьего танца коснулись моих ушей, не сдержала удивлённого вздоха:
– Вальс?
Мы легко закружились по огромному залу. В сравнении с другими танцами, драконий вальс давался мне легче всего.
– Что тебя так удивляет? – усмехнулся Дамьен.
– Не думала, что тебе нравятся подобные танцы. Слишком целомудренные… для тебя.
– Юля, прекрати считать меня хуже, чем я есть, – его рука чуть сильнее сжала мою руку, но это не пугало, как мне бы того хотелось, это согревало изнутри. – Почему ты боишься?
Хмыкнула. Да потому что вы, драконы, меня достали! Я, словно вещь, которой пользуются, как хотят, и считают это нормальным!
– Почему я? Неужели у тебя мало других поклонниц? Почему ты продолжаешь реагировать на меня, продолжаешь преследовать меня, держать при себе, удовлетворять свои интересы? – трудно не скатиться в истерику, но на нас смотрели, наверняка, все присутствующие. Наследный принц и новоявленная Кейран – зрелище наверняка занимательное.
– Я ни разу не принуждал тебя к тому, чего бы ты сама не хотела, – прошипел Дамьен, продолжая осторожно кружить меня по залу. – Если бы ты хотела остановиться, ты бы остановила меня. Но ты не можешь, так как даже саму себя остановить не способна.
Он приподнял меня над полом, а когда опустил, чуть не коснулся губами моего ушка. По моему телу пробежала знакомая предвкушающая дрожь. Танцуя куда более откровенные танцы с Даном, я не дрожала так, как от весьма приличного танца с Дамьеном.
– Одного ты не понимаешь, – на мгновение остановившись, склонился к моему уху, – что нет нужды в том, чтобы останавливаться.
И продолжил кружить, как ни в чём не бывало. А мне хватало ощущения его рук на лопатке и в ладони, чтобы вспомнить всё безумие последних месяцев. Тот секс в библиотеке стал спусковым крючком. Он стал жаждать меня лишь больше, а я… реагировала на него в ответ. Раз за разом наши случайные или намеренно подстроенные встречи перетекали в секс, жаркий, страстный, жадный. Но… меня такие мои жадность и ненасытность пугали. Я всё ещё, что бы ни говорила или в чём бы себя саму не убеждала, цеплялась за прошлое, а одержимость дракона, драконья страсть никак не соответствовали моим представлениям о себе. А ещё меня пугал он сам. То, как уверенно он шёл к цели, угадывал мои желания, командовал мной, управлял, пусть даже и с моего согласия в какой-то степени. А ещё он ничего не обещал. Никаких признаний в любви, цветов или конфет.
Я была уверена, что от таких отношений нужно бежать, да только вот ни он, ни обстоятельства не давали.
Тем временем, вальс закончился, и, последовав традициям драконьей версии известного танца, я присела в поклоне, в то время как он продолжил держать меня за руку. Потом поднял резким рывком и уверенно вывел из круга танцующих, подвёл к столу с напитками, протянул бокал, который я на автомате приняла. Музыка стихла. Ой, что-то мне не нравится всё это.
Король с королевой поднялись с тронов, стоящих на другом конце зала, противоположном входным дверям. Клемайни видно не было: должно быть, принцесса тоже до этого танцевала.
– В эту особенную для всех нас ночь, благословлённую Великой Матерью, мы должны сделать важное объявление, – начал Даноран Первый, держа супругу за руку. – Мой сын и наследник уже достиг девяноста лет, пришла пора назвать его наречённую всему королевству и Великим Предкам. Представительницу благородного рода, способную стать ему поддержкой, опорой, женой и матерью его детей.
Я глотнула из всучённого Дамьеном бокала. Шампанское.
Так вот, почему он ничего не обещал! Всё это время у него была невеста?! Бокал в руке треснул и осыпался на пол. Ни на кого не глядя, подхватила со стола другой и начала усиленно пить.
– Этой ночью мы заключаем помолку между принцем Дамьеном Дарнейским и леди Юлией Кейран, – завершил свою речь король.
А я подавилась шампанским.
Юлия Кейран
Я бежала быстро. Не мешал мне ни полупрозрачный шлейф, ни толпа драконов на моём пути. Напротив, они расступались, а если не расступались, то я врезалась в них, всё равно обегала и ускорялась. Кажется, кто-то ронял бокалы. А может, то падали подносы у слуг, которым не повезло со мной столкнуться. Поднялся страшный шум. А я бежала, бежала, бежала, не чувствуя ни рези в боку, ни усталости.
Слёзы застилали глаза. Великолепный дворец был для меня лишь кучкой смазанных золотых, синеватых, чёрных пятен. Ноги просто несли меня прочь.
Брак! Одна мысль о том, что меня без моего на то согласия кому-то сосватали, придавала мне столько сил, сколько я и вообразить не могла. В какой-то момент затормозила,
