Мы существовали в разных плоскостях и не пересекались. Я уже почти втянулась в размеренный ритм, когда однажды, чуть раньше полудня, пришел лакей Патрик, но не за едой, а с приказом:
-- Велено на ужин готовить повкуснее и побольше – баронесса возвращается.
-- Да рази ж барон женатый? – удивилась Барб.
-- Так не жена евонная, а мачеха.
-- Так на сколько людев-то?
-- Они сами, да компаньонка ихняя, да барон, да еще господина Стортона сегодня ожидают. Так что ты уж расстарайся, Барб.
_________________
*Содовые озера-- они реально существуют и расположены по всему миру. Россия и США, Грузия, Эфиопия, Кения и Танзания, Индия, Китай и Мексика. Сейчас, разумеется, соду большей частью получают искусственным путем, но раньше добывали выпариванием, как и соль.
** Чистая правда. Топленое масло, гхи -- один из продуктов длительного срока хранения. Из тех, что называют «вечными» продуктами. Правильно приготовленное и хранящееся без доступа влаги оно не портится годами. Как мед. Классический пример – мед, пролежавший в гробнице Тутанхомона около 3 тысяч лет – он вполне годился в пищу. Точно так же хранятся и уксус, соль, белый рис /именно белый, бурый портится/ и рафинированный сахар. Еще можно добавить бобовые – фасоль ученые хранили 30 лет, и хотя вкус чуть изменился, но белок в ней отвечал всем требованиям.
После ухода лакея Барб начала что-то задумчиво прикидывать.
-- Барб, что-то случилось?
-- Специи…
-- Что специи?
-- Ягодка, – она строго глянула на меня, – ежли ты хочешь самой наилучшей поварихой стать, то очень разбираться должна, что куда добавлять.
-- Но Барб, у нас нет специй.
Это была чистая правда: кроме соли в еду ничего не добавляли, потому иногда она мне казалась довольно пресной.
-- Так а я об чем говорю?! – возмутилась Барб. – Специй-то у нас и нет, а как жеж ужин-то? Чай, не для солдат кашу варить!
Она чуть нахмурилась, решительно поправила чепец и опять ушла в глубь замка.
Я устроила небольшой перерыв, налила травяной отвар и села в уголке за стол: до обеда еще есть время. Посудомойка закончила возню и вышла. Перерыв у нас получался всегда небольшой, и женщины ценили это время. Шум на лестнице я услышала минут через пятнадцать.
Сперва меня даже немного напугала ввалившаяся толпа. Четверо военных с трудом несли тяжеленный резной буфет, ими командовал еще один. Он и производил шума больше всех. Следом зашли еще двое, они несли за ручки большой расписной сундук. Второй сундук, побольше и попроще, несли уже трое. Он явно был тяжелее. И только потом появился барон, а за ним довольная Барб.
Буфет поставили у единственного пустого простенка, и Барб начала командовать сама:
-- Так, вот энтот к мойке ставьте. Тамочки все переполоскать надобно. А энтот, наоборот, к буфету поближе…
Наконец, все было расположено так, как ей требовалось, и она, сунув одному из них миску с лепешками прямо в руки, погнала солдат с кухни:
-- Ступайте отсюда, ступайте! Нечего тут мне! Да миску потом занеси!
Я сидела в углу, стараясь не слишком отсвечивать – ждала, когда уйдет барон. А он, не торопясь, вынул довольно большой ключ и открыл сундук поменьше. Барб довольно принюхалась:
-- Этак вот и нельзя хранить! Эко дело, корница рядом с перцем! Сейчас я приберусь туточки.
Даже до меня, в моем закутке, донесся яркий южный запах из сундука. Пахло перцем и мускусом, паприкой и ванилью одновременно. Пришлось вылезти из укрытия: Барб явно нужна была помощь. Барон же вовсе не собирался уходить. Напротив, усевшись на мое место застыл там, провожая меня и повариху внимательным взглядом. Сперва было неловко, а потом я просто забыла про него. Сидит, ну и пусть себе.
Из большого сундука мы вынимали стеклянные банки. Я отмывала их, Барб протирала насухо чистыми тряпками. Потом, подготовив посуду, она начала пересыпать из полотняных мешочков специи в стекло и выставлять их так, как ей было удобно.
Я уже ничему не удивлялась: вспомнила, что и на Земле в средние века специи были очень дорогие. Некоторые в прямом смысле на вес золота. Стало понятно, почему барон так пристально наблюдает: воровства опасается. Неприятно, конечно, ну да и бог с ним.
Тем временем Барб, открыв очередной мешочек, с недоумением принюхалась и спросила:
-- Господин, а вот это что?
Барон пожал плечами:
-- Понятия не имею. Этот сундук – подарок. Что сложили, то и привез.
-- Ох, тыж… -- растерянно пробормотала Барб. – И кудой же его пользовать?
Мне стало так любопытно, что я бочком подвинулась к ней и заглянула в мешочек. Имбирь. Самый обыкновенный. Его свежий аромат ни с чем не спутаешь. Так я и сказала. Барб удивилась:
-- И куда же он гожий?
-- Да хоть куда. Можно даже в чай добавлять. И в соусы, и в маринады, и в супы, да хоть в каши. Но я вот больше всего пряники люблю имбирные, – я даже зажмурилась, вспоминая их вкус. — А если еще и глазированные, м-м-м…
Когда я открыла глаза, передо мной стоял барон и хмурясь смотрел мне в лицо. А я, как идиотка, так и продолжала держать у лица мешочек с таким знакомым и ярким запахом. Барб таращилась на нас, испуганно прижав обе ладони к щекам.
Следующие минут пятнадцать барон вынимал из меня душу. Больше всего это было похоже на экзамен, но я понимала, что деваться мне некуда. Видно было, что мужик все понял и уже отовраться не получится.
Он спрашивал, я отвечала. Что, с чем и куда, сколько примерно нужно использовать, как хранить и прочее.
