Но дело не в этом даже.
Там он лишился ноги. Просто удивительно, как жизни не лишился.
С одной стороны – это его вина. Он сопровождал небольшой отряд по лесу, и не заметил засады. Они все попались. Хотя, конечно, когда были разбирательства, его обвинять не стали, он сделал все, что мог, и поставили в вину его руководству, что отправили на такое опасное задание вчерашнего студента, без особого опыта. Нужно было его сначала с кем-то в паре погонять, чтоб обвыкся, а потом уже отпускать одного. А так… У местной магии своя специфика, хорошая маскировка. Люк тогда шел впереди, проверяя дорогу. Он просто не успел понять.
Ловчие лианы метнулись к ним со всех сторон. Люк дрался, как мог, выжег там все, ставил щиты, стараясь защитить людей. Часть отряда успела отступить на безопасное расстояние. Часть не успела.
Люка посчитали погибшим, когда моток лиан опутал его, и все затихло. Вернулись с подмогой через несколько дней. Расчистили. Оказалось, что Люк жив. Без сознания, но жив. По большей части, благодаря своей магии, сила подпитывала его. Еще бы немного, и не успели бы.
Ногу было уже не спасти, ступня и лодыжка раскрошены так, что даже собирать нечего. Поломаны ребра, множественные повреждения внутренних органов. Сделали все, что смогли. Там, в Ай-Тхоге и без Люка хватало раненых.
А Люка потом отправили домой.
Назначили пособие от государства.
Тогда ему, совсем молодому пацану, казалось, что жизнь кончена. Куда ему теперь?
Для боевого мага важна хорошая физическая форма, часто приходится бегать, куда-то лезть. А куда он мог бегать на костылях?
Хреново было так, что хоть в петлю лезь. Он почти собрался…
Ему предлагали, как немного восстановится, подать прошение на какую-нибудь штабную сидячую работу. Лабораторную, теоретическую, что-то всегда можно найти, не обязательно идти на передовую. Но Люку казалось, что все это уже не важно. Прежнего не вернуть, а подачек ему не надо. У него ничего не вышло. Все. Лучше б сдох…
Он начал пить. Сначала немного, просто чтобы заснуть ночью. Потом все больше.
Его пытались вытащить, пытались с работой помочь. Но одно собеседование он проспал, на второе явился сильно нетрезвый, шатаясь, едва соображая, где находится. Больше его не звали.
Боевой маг, не контролирующий себя, может быть очень опасен.
И он полез в драку в каком-то кабаке. Только не кулаками, а огнем шарахнул.
И только по счастливой случайности никто серьезно не пострадал. У троих незначительные ожоги.
Очнулся в больнице, с дыркой от пули в груди. С ним тоже церемониться не стали, благо успели вовремя остановить. «Ты в рубашке родился, парень, – сказали потом. – И сам жив остался, и никого не убил. Если б убил, тебя бы тоже расстреляли».
В рубашке. Такое везение поперек горла вставало.
И все же, именно тогда пришло понимание, что либо он что-то делает с собственной жизнью, либо жить ему не стоит вовсе, потому что опасен для людей. Это надо остановить.
Назначили исправительные работы, мыть посуду в столовую при госпитале, и внушительную сумму нужно было выплатить пострадавшим.
Надо было понять, как жить дальше. И стоит ли вообще.
Проще всего было сдаться, но жить, как назло, очень хотелось. Просто невероятно хотелось жить. Наверно только в тот момент, когда отступать уже некуда – это осознаешь.
Нужно брать себя в руки, искать работу.
Конечно, теперь, после всего случившегося, брать Люка никуда не хотели. Помогать не хотели, насмотрелись на его выходки. И если для одноногого боевого мага найти работу было проблемой, то для одноного мага алкоголика – совсем никаких шансов.
И снова Люку повезло. Он невероятно везучий парень.
Вспомнил, что есть у него некоторые способности к ментальной магии. Не особо выдающиеся, он никогда этим не занимался, никогда не развивал. Но сейчас оказалось как раз кстати. Менталистам обычно не надо никуда бегать. К менталистам часто приходят сами.
Конечно, вот так сходу работу тоже не найти.
Но каким-то чудом удалось устроиться в полицейский участок, сидеть там и регистрировать жалобы сумасшедших старушек, попутно определяя степень их вменяемости. Конечно, далеко не та работа, какой бы Люку хотелось, но в тот момент он был готов на все. Лишь бы взяли.
Зато у него теперь было на что жить. И зачем.
Попутно нашел книги по ментальной магии, начал заниматься.
И сидеть бы на этой работе много лет, но подвернулось дело. Очень странное, на первый взгляд, такое, за какое никто и браться не хотел. Пожилая женщина жаловалась, что у них в округе последнее время дохнут кошки. Так странно… Не травятся, хотя по началу подумали именно так. А словно с ума сходят. Под колеса бросаются, топятся, происходит что-то еще. С одной стороны, кто этих уличных кошек считает? Мало ли, от чего они дохнут. А то, что несколько сразу – совпадение.
Но Люка заинтересовало.
Несколько вечеров после работы и свой выходной потом он ходил по улицам, смотрел на кошек, разговаривал с жителями. На одноногого парня на костылях с полицейским значком странно поглядывали. Но уже тогда он научился ментальными способностями пользоваться, чтобы скорее склонять к сотрудничеству людей, и чтобы лишнего потом не болтали.
Искал и нашел. Паренек, лет двенадцати, у которого ментальные способности прорезались только вот-вот. Он толком и не понимал, как это происходит и почему, но тихо тренировался на кошках. Даже не со зла, а просто пытался, как мог.
Паренька Люк сдал в Управление, пусть там разбираются.
А на него, впервые, начальство обратило внимание. Поржали, конечно – спаситель кошек! Но обратили.
Начали потихоньку включать в работу как менталиста. Хороших специалистов всегда не хватает, а тут есть возможность воспитать своего. Сначала по мелочи, потом дела становились все серьезнее, опыт рос.
Вот когда-то тогда Люк и обзавелся деревянной ногой. Хоть какая, но все удобнее, чем никакой.
Через два года его повысили до капитана. А еще нашли мастера, который изготовил протез, с которым можно было бегать, как с нормальной ногой. Еще не тот, с которым Люк танцевал на балу, но все равно вполне функциональный и надежный.
И да, в первый же вечер он отправился на танцы. Напился на радостях. Так, что с утра его едва смогли в чувства привести и вытолкать на работу.
Правда с тех пор срывов больше не было, очень уж напугала перспектива снова все потерять. Наверно, тогда впервые за долгое время смог выдохнуть и без страха смотреть в будущее. Он сделал это, вылез с самого дна, его карьера идет в гору.
А потом его позвали в Управление. И Люк был бы идиотом, если бы стал отказываться.
С принцессой, да, все вышло случайно. Он просто оказался в нужном месте в нужное время. Успел помочь, остановить. Не испугался, полез под огонь, остановил панику. И им заинтересовались.
Вот тот же Виткевич взялся его учить.
Правда, все ругался, что способностей у Люка с гулькин нос, но упрямство такое, что готов сворачивать горы. На упрямстве и выплыл. Правда горяч не в меру, что часто в деле только мешает. И все же, удача часто на его стороне. Конечно, жизнь припечатала Люка сильно, но потом дала возможность все наверстать.
Хотя, положа руку на сердце, он бы променял всю эту карьеру при дворе на возможность ходить на своих ногах.
ГЛАВА 16. Никакого покоя
Проснувшись утром, Лиз поняла, что удивительно пахнет кофе. И яичницей. Так, что прямо сил нет, тянет вскочить и бежать, смотреть где это происходит. Есть хочется ужасно, потому что вчера она только завтракала… если, конечно, не считать вечернего кекса.
Прилично ли вылезать на кухню в одной сорочке?
С одной стороны, Люк-Мартин уже видел ее голой, с другой…
Как вообще относиться к тому, что между ними было тогда?
