Громко тикающий будильник показывал приближение полуночи, когда в коридоре послышались тяжёлые шаги. Впервые за вечер. Днём по этажу то и дело ходили работники Айсхолла, занимаясь хозяйственными делами, гремели вёдрами, стучали дверьми, но после ужина этаж опустел: рабочий день подошёл к концу.
Сердце моё застучало сильнее. Может, Райнер?
Нет, глупая, не пытайся даже думать об этом, надежда только больнее сделает разочарование. Когда в дверь постучали, я буквально подпрыгнула на кровати.
Если не Райнер, то кто? Завхоз? Декан?
Да, должно быть, это просто завхоз, ведь я просила его приготовить для нас более тёплые одеяла: чулан не слишком хорошо прогревался, и даже нам, ледяным драконам, было здесь зябко.
— Я открою, – сказала я и побежала к двери, чтобы повернуть простенькую деревянную щеколду.
И замерла, во все глаза глядя на огненного дракона, который по-хозяйски опирался о косяк.
— Мистер Райнер, – прошептала я, и голос мой сорвался в конце.
Он пригнулся, чтобы попасть в комнату: внушительный рост не позволял ему просто пройти сквозь дверной проём. Или это дверной проём был слишком мал? Оглядел всё недовольно-удивлённым взглядом, покачал головой.
— Я, конечно, знал, что в Айсхолле в этом году полная загрузка и мест нет, но чтобы настолько…
Эрика наблюдала молча.
— Собирайся, – бросил Райнер, разворачиваясь обратно к двери. – Это место для жизни непригодно.
— Что значит – собирайся? – не поняла я.
— То и значит, – он резко прошёл к моей кровати и, оценив отсутствие всяческой мебели, кроме довольно большого сундука, просто взял его за боковые ручки. – Это твои вещи?
Я кивнула.
— Вот и прекрасно, – он вышел из комнаты и уже будучи в коридоре добавил: – Давай за мной!
— Эй, я его сюда полчаса тащила! – воскликнула я и побежала следом.
— Дверь закрой! – крикнула Эрика. Я поспешно вернулась, вытащила из-под подушки свой ключ и, закрыв за собой дверь, догнала Райнера.
— Куда вы?..
— Будешь жить у меня, – строго ответил он. – Пока тебе не выделят нормальное жильё.
Сердце подпрыгнуло к горлу, а лицо залила краска.
— Не нужно, мне вполне удобно…
— Я сказал, будешь жить у меня, – процедил он тоном, не терпящим пререкательств.
— Это не обсуждается.
На это мне и ответить было нечего, поэтому до самой его комнаты мы шли пешком. Когда сундук с грохотом опустился на пол, я замерла в нерешительности, прямо как прошлым вечером. Прошли всего сутки. А ведь казалось – почти вечность.
— Я не хочу быть обузой…
— Время позднее, прими душ и ложись спать.
Всё ещё не уверенная в том, что делаю всё правильно, я разулась и прошла в сторону душа, хотя уже помылась перед сном в общей душевой на втором этаже. Он был так строг, что комментировать хоть что-то было… не по себе.
Поэтому я молча сняла ночную рубашку, в которой была, когда он пришёл за мной, закрыла стеклянную дверь душевого отсека и, взяв в руки кусочек мыла, втянула его тонкий травяной аромат.
Именно так пахло от самого Райнера.
Сердце забилось быстрее, потому что мне вспомнилась история Мирабеллы, потерявшей рассудок, и предположение о том, что всё дело в её невинности. Если я собираюсь здесь оставаться…
Но как можно попросить о таком едва знакомого мужчину?
Впрочем, уж лучше едва знакомого, чем достаточно близкого, с кем потом придётся встречаться взглядами, краснея и вспоминая то, о чём нельзя рассказать никому.
Я долго стояла под тугими тёплыми струями, опустив голову, позволяя им стекать по волосам и ручьями сбегать по телу. В этом не было необходимости. Просто не могла решиться.
Однако, нельзя откладывать этот вопрос навечно. Рано или поздно он сам зайдёт в душ выяснять, почему я до сих пор не вышла, и лучше я буду одетой в этот момент. Поэтому резким движением выключателя поток воды остановился. Наскоро вытершись и облачившись обратно в просторную ночную рубашку, которую где-то отыскал завхоз, я вышла из душа и остановилась посреди комнаты.
Райнер лежал на кровати обнажённый по пояс. Его тело было сильным и мягко-рельефным, рука так и тянулась потрогать, узнать, каково оно на ощупь. Волосы собраны в пучок на затылке, на носу узкие очки в тонкой прямоугольной оправе. Закинув одну руку за голову, он читал книгу и будто не сразу заметил моё появление. А когда поднял взгляд, меня обдало тёплым воздухом, который мгновенно высушил влажные, торопливо вытертые полотенцем волосы.
— Ложись, – он похлопал по кровати рядом с собой.
— Я могу и на полу, – тихо проговорила я – и голос сорвался в конце.
— Не говори ерунды, кровать достаточно большая, чтобы мы не мешали друг другу.
Я с такой силой стиснула собственный палец, что он хрустнул в суставе. Этот звук немного отрезвил меня.
— Мистер Райнер, – я сделала глубокий вдох и, будто бросаясь с обрыва, выпалила: – Лишите меня невинности!
Он несколько раз моргнул. Потом снял очки и вместе с книгой отложил их на столик, стоявший в изголовье кровати.
— Я не ослышался?
Отчаянно краснея, я закусила губу и отвернулась.
Лёгким движением дракон встал с кровати и, приблизившись, властно взял меня за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза. Я попыталась отвести взгляд, но встретила им его губы, мягкие, красные, живые.
— Линаэль, – тихо, но твёрдо произнёс он. – Ответь мне на два вопроса.
— Да, мистер Райнер, – трепетно, безропотно выдохнула я.
— Первое. Ты в самом деле девственна?
— Да, мистер Райнер, – мой голос стал ещё тише.
— И что заставило тебя обратиться ко мне с такой просьбой?
Ком застрял в горле. Но он смотрел прямо на меня, крепко держал за подбородок и был так упоительно близок, что, казалось, я вот-вот растаю в омуте его изумрудных глаз.
— Мирабелла, – произнесла я имя, которое запало в душу. Дракон вопросительно выгнул бровь. – Девушка. Она здесь учится. Потеряла рассудок, потому что…
Я сглотнула, пытаясь протолкнуть застрявший в горле ком.
— Мирабелла… Артас, что ли? – Райнер выпустил мой подбородок и с неожиданным удивлением отступил на полшага. Дышать стало немного легче, но внутри что-то застонало, желая вновь оказаться так близко к нему. – Не пойму, а при чём тут невинность?
Я сконфуженно опустила взгляд.
— Эй, – он пальцем подцепил мой подбородок и, склонившись, заглянул в глаза. – Тебе наплели, что ей силёнок не хватило, и поэтому она повредилась умишком?
Кивнула.
— Ой, какая ж ты наивная-я-я, – он вдруг обнял меня длинной рукой за плечи и прижал к себе, покачиваясь из стороны в сторону. Я вдохнула тонкий аромат его мыла и… чего-то ещё. Что-то терпкое, немного мускусное…
Наверное, так и должен пахнуть мужчина, да?
Райнер выпустил меня, обхватил голову крупными сильными ладонями, провёл большим пальцем по щеке.
— Лина, – проговорил он, будто пробуя моё имя на вкус. Взгляд его опустился чуть ниже, к моим губам. – Я бы с радостью, но теперь уже поздно.
— Что значит… поздно?
— Теперь ты официально адепт Айсхолла. А я – его магистр. Нам никак нельзя.
Я тихо выдохнула. Конечно, на что я рассчитывала.
— Если только…
Мои ресницы взметнулись, и я в надежде посмотрела на дракона. Ох, Богиня, о чём я только думаю!..
— Если бы только мы были в официальном браке. Тогда правила не запрещали бы нам иметь близость.
— Простите, – прошептала я, опуская голову. – Не знаю, что на меня нашло.
Сердце колотилось, как ненормальное. Почему-то так страстно хотелось, чтобы он вновь властно поднял мою голову, чтобы впился губами в мои губы и не отпускал… Мечты о любви, о ласке, о поцелуях давно уже преследовали меня, заставляя стыдиться собственных чувств, но теперь они стали невыносимыми.
Неужели так сложно просто взять и поцеловать девушку, которая так этого хочет?
— Поцелуйте меня, – еле слышно произнесла я.
Не задавая вопросов, дракон склонился надо мной и, пальцами зарывшись в мои волосы, неожиданно нежно прикоснулся к моим губам в лёгком поцелуе.
