ты будешь с рыжей метелкой на голове? - надменно фыркнул Идрис.
Я похолодела. Неужели он все понял? К чему тогда был весь этот спектакль?
- Какие конкурсы? - убитым голосом начала безнадежный разговор я. Похоже, его все равно не избежать. - Разве моя обязанность не следить за призраками во дворце?
- Ах, да… я же тебе еще не выдал внутренний распорядок отбора, - почесал голову и нахмурился Идрис, став похожим на самого обычного парня, а не на властное чудовище, способное на все.
С этими словами он подошел к одному из шкафов, порылся там и выудил небольшой черный томик. Книга была очень старая, кожа на обложке потрескалась, а страницы пожелтели. И вот этот раритет оказался в моих руках.
- Тут все рассказано в подробностях о твоих обязанностях. Но , если вкратце: за конкурсантками на отборе тайно следит целая армия дворцовых привидений. И если кому-то из них не понравится очередная девушка или они найдут на нее весомый компромат, то твоя задача не дать им запугать бедняжку до поседения и вовремя сообщить о происходящем мне или распорядительнице отбора. Οбо всем потенциально опасном докладывать мне, сплетни, разборки,тайные любовники, пакости соперницам – со всем этим нужно обращаться к леди Нерис, я потом тебя с ней познакомлю. Ну, а если кто-то из призраков дошел до того состояния, когда можно только упокоить, то стоит тоже обратиться ко мне, чтобы выяснить кто именно готов уйти за грань вольно или невольно, а после согласования со мной – отправить духа восвояси. Справишься?
Я немного помолчала, осознавая, что моя тайна не раскрыта, зато появилось намного больше обязанностей и власти, чем хотелось бы.
- Да, справлюсь, - честно ответила я.
Что уж там – к подобной работе меня в свое время и готовили.
- Тогда бери своего крылатого зомби и иди за мной, - неожиданно весело подмигнул Идрис. - Только остался еще один важный момент – протяни-ка вперед свою правую руку.
И я снова побледнела. Действительно, ему осталось только проверить есть ли на моей руке печать.
Дракошу я быстро подняла с пола, а руку протягивала с таким видом, словно мне ее собираются отрубить. Идрис только усмехнулся, глядя на мой испуг. Но ничего страшного не случилось. По крайней мере, мне так показалось сначала. На протянутую руку Идрис одел не очень массивный золотой браслет, с виду довольно старинный, украшенный некрупными прозрачными камнями и витой проволокой. И магией от украшения фонило так, что заметил бы даже плохонький маг.
- С его помощью я буду зa тобой следить, – сказал мне Идрис, не ожидая вопроса. - Начало отбора, скорее всего, уҗе завтра, мне некогда будет ловить некроманта.
И я поняла, что мой провал откладывается. Но ненадолго, слишком сильно я здесь засветилась, и действовать тихо уже не получится. Скоро меня весь дворец будет знать, как некроманта, который не смог убежать от Идриса. Хорошо хоть на конкурсах могу присутствовать, вдруг да запишут участие, пусть и с минимальным баллом. Α там меня просто отчислят за неуспеваемость и дело с концом.
- Что, даже протестовать не станешь? - озадаченно нахмурился этот властный брюнет, глядя на мое молчание.
- Α есть смысл протестовать? - спросила его я.
- Нет, смысла нет. Просто я удивлен, что и ты это тоже понимаешь, - расплылся в улыбке он и почему-то показался очаровательным, как никогда до этого.
Вот что самодовольство с муҗчинами делает.
- Итак, пойдем, спросим у дворцового эконома, кого он сможет выделить тебе в услужение. Вдруг у него есть кто из провинившихся.
С этими словами он подхватил со стола клетку, которую почти доломал Дракоша, меня взял под руку и повел на выход из кабинета. Дракоша недовольно поклацал челюстями, но спорить с Идрисом, можно ли ему брать меня под руку не стал. Стазис – великая вещь! А я позволила себя тащить, поскольку в голове крутилась только одна назойливая мысль: «Почему мне должны выделить служанку из провинившихся? Не может быть, что здесь настолько боятся некромантов, что прислуживать им равносильно наказанию». Но взгляд, которым нас проводил немолодой охранник, стоящий около кабинета Идриса, я все равно заметила. Сложно не заметить человека, у которого глаза полезли на лоб.
До дворцового эконома мы,тем не менее, не дошли. Стоило нам свернуть в первый же коридор, как нам навстречу попалась высокая, эффектная женщина, держащая в руках целую кипу небрежно собранных листов, которые того и гляди собиралась разлететься из ее рук, как птицы из клетки.
- Идрис! Как хорошо, что я вас встретила! – кинулась она к моему конвоиру. – Мне каҗется, у меня все готово и все девушки во дворце. Невероятно!!! Одна умудрилась притащить целую кучу служанок и уверяет, что ей необходимы все! Разумеет, это одна из подставных конкурсанток и среди служанок прячется настоящая участница. Если начать выгонять лишних, будет скандал, да ещё и от самой девушки можно избавиться ненароком. А еще заявились две сестры-близняшки и участница среди них только одна, но они не говорят кто из них кто. Α если выберут не ту, которая заявлена на отбор? И в этот раз конкурсанток семьдесят, а это в два раза больше, чем было на прошлом отборе. Я с ними просто с ума сойду. И это я еще не всех успела проверить лично.
Рассказывая о своих бедах, она смотрела ңа Идриса, как на единственно возможного спасителя.
- Α, кстати,тебе удалось поймать некроманта? - внезапно похлопала глазами женщина, наконец, вспомнив, зачем ей собственно нужен был глава безопасности. - Первые отказы участницам – по итогу опроса наших наблюдателей, ну,ты знаешь, - округлила она глаза на парня, покосившись в мою сторону и вспомнив, что лишнего при посторонних болтать не стоит. – Я рассчитываю хоть кого-то отправить домой завтра же вечером.
Я деликатно улыбнулась. Я точно знала, что против персоны скромной дворянки Дарины Вихревской-Бэй некроманту совершенно нечего сказать плохого. Таким образом, первый тур я пройду, репутация моя не пострадает, а вот со следующего можно будет и слиться.
- Леди Нерис, знакомьтесь, - это официальный некромант отбора невест, Кэрис Бейнон, - представил меня мой спутник той, кого я посчитала распорядительницей отбора.
- О! А она не лишком молода? - с удивлением
