какой-то детский восторг и желание повторить. И хорошо, если он об этом никогда не узнает!
Пусть новоявленный герцог был приемным ребенком и усыновлен из-за жалости маркизы. Его родная мать, работавшая у Шливерга, умерла, так и не открыв тайну своей души, а теперь мы все столкнулись с тем, что имеем. Неуправляемый маньяк, взращенный полными психами под руководством сильнейшего магистра современности. Боги упаси, такого разгневать, но у меня иного выбора не оставалось. Может быть из этого и вышел бы какой-то толк, но судьба распорядилась так, как ей того захотелось.
Новые родители души в нем не чаяли, хотя молодой бастард герцогских кровей сначала не воспринимал их как отца и мать, но со временем пришли и любовь, и неземная благодарность. Не каждый человек смог бы приютить сироту и ни разу не упрекнуть его в чем-то. Читая досье и отчеты на это семейство, я готова была горючими слезами обливаться. Настолько трогательно и невинно все это было. И даже суровый муженек нашей проректорши с крайнего севера, где лишь аномалия могла спокойно существовать, в брате души не чаял и защищал от всех проблем этого бренного мира. Как не посмотри, а это было не в характере того мужчины.
Все это казалось мне — сироте и выкинутой на обочину жизни деревенщине, какой-то сказкой. Ни родной отец, ни отчим, ни даже мать не относились ко мне так, как следовало относиться к малолетнему ребенку. Для них я была лишь инструментом по достижению поставленных целей. И все было бы хорошо, если бы в один прекрасный день на моем пути не повстречалась осиротевшая девица, чей дар был настолько неправильным, что от нее отказались все родственники. Выкинутая и забытая, она не сдалась и построила империю, о которой другие боялись даже думать. Для них мир элитного развлечения был за гранью понимания.
Мислена же даже не стала думать о возможных перспективах запретов и облав, просто усмехнулась в лицо банковскому служащему и подарила каждой из нас надежду на светлое будущее. И теперь я была ей обязана своей собственной жизнью. Если придется сдохнуть, то ради нее я готова эта сделать. Ибо она рисковала намного сильнее, ввязываясь в авантюру, за которую могли спокойно бросить в темницу и забыть на долгие годы, без права на помилование и досрочное освобождение.
Наследник семьи Шливерг стал офицером в семнадцать, пусть и не высшего ранга, но все к этому и двигалось. Теперь же, когда на его плечах лежала защита всех северных границ, перед ним поклонялись, трепетали и пытались угодить. Он был светом в окошке, гениальным воспитанником самого маркиза и братом сильнейшего мага страны. Все шло по наилучшему для него сценарию. Пока в один прекрасный момент, он не получил в наследство герцогство и не стал обладателем баснословного состояния, которое легко могло превысить мое, со всей недвижимостью и бриллиантами, доставшимися мне от покойных мужей.
— Прекрасно выглядите, ваша милость, — он медленно подошел ко мне, — что привело вас в это интересное место? Я даже не знал, что в королевском дворце существует нечто подобное и очень удивился, когда впервые попал суда.
— Вы тоже сегодня обворожительны, — сложила я губы в милую улыбку, — надеюсь, вы не против того, что я прервала ваше выступление? Но я спешу за это извиниться перед вами. Все же, королеву уже ожидали гости, и я не могла допустить того, чтобы ее величество задержалась еще дольше и нарушила регламент королевского двора.
— Как же так? — удивленно посмотрел на меня мужчина. — Разве королева не может сама решать, когда ей появится и куда пойти? Это прям невероятное зрелище и никак не желает укладываться у меня в голове.
— Вы сейчас серьезно? — я уставилась на него вопросительным взглядом.
— Но это же очевидно, — не остался тот в долгу, — она монаршая особа и никто не может ей указывать, что делать и как поступать. И тут появляетесь вы, простая герцогиня и напоминаете о чем-то, что королева вправе решать самостоятельно. Мне это не по нраву.
— Сочувствую вам, на самом деле, всей душой, — к своему удивлению, я как-то слишком спокойно реагировала на его провокации. — Это королевский замок, тут даже король должен подчиняться традициям, обычаям и регламенту. Если вы думаете, что каждый проживающий здесь имеет право голоса. То сильно заблуждаетесь. И мой вам совет, так сказать, на добрую память, прежде чем заводить друзей, подумайте о том, готовы ли пойти за них на плаху.
— Вы сейчас пытаетесь мне угрожать? — он сдвинул брови на переносице.
— Боги, — закатила я глаза, — этот мир не так жесток, как ваши северные границы. Но тут вашей светлости придется уяснить еще одно правило… Самая жестокая война ведется не оружием, а словами. Королеве ничего не стоит утопить вас и очернить. Пока вы ей интересны, вы будете ее зверушкой, но как только надоедите… Бегите так далеко, как только сможете, ибо она превратит вашу жизнь в кромешный ад.
— Что-то это не так радостно звучит, как мне рассказывали, — скосил он на меня свои глазищи с ехидным прищуром, — не пытается ли леди задурить мне голову и добиться каких-то одной ей известных целей?
— Для чего мне это? — удивленно вскинула я бровь. — Мы с вами виделись всего один раз и то мельком. Пусть о вас и гудят все сплетницы столицы, но мне хорошо известен ваш брат. И знаете, я не настолько отмороженная, как Лурианна, это у той мозги похоже съехали набекрень в северной аномалии, и она решила, что самый главный пижон столицы — идеальная партия. Я предпочитаю более неконфликтных кавалеров, которые с радостью умрут через пару лет и оставят меня богатой вдовой. Вы же не хуже меня знаете, о чем шепчутся по углам.
— Мне не интересно мнение простых обывателей, я же прекрасно знаю, что вы не такая, какой хотите казаться, — он медленно приблизился ко мне. — За самыми острыми шипами, чаще всего скрывают самое уязвимое нутро.
— Да вы поэт, — рассмеялась я, — это королевский двор, тут мягкое нутро сродни немедленной смерти. Так что не стоит искать милости там, где ее не могло и быть.
— И вы меня убьете? — его пальцы невесомо провели по моей щеке. — Так же, как остальных своих мужей, за любую оплошность?
— Не стоит так драматизировать, — качнула я головой, — я никого не убивала, и не советую поднимать эту тему, в присутствие других аристократов. Чревато…
— Надеюсь это маленькое разногласие не изменит вашего слова? — он резко отшатнулся от меня на пару шагов.
— Я решу в зале, —
